BERLIN... Rudolf, bredj! Itt van a Gestapo! Dr. Rudolf Horn egyetemi tanr ijedten nzte felesge rmlt arct. Letpte magrl a takart, s a hlszoba ablakhoz futott. Kinzett az utcra, s a brhz frontja eltt kt stt szn Mercedest ltott. A kvetkez pillanatban lentrl ajtcsapds hallatszott, mltatlankod kiltsok, majd egy pillanattal ksbb hangos csattans, s pillanatnyi idre bell csend. Hozd a kabtomat, Helga! mondta Rudolf Horn a felesgnek, mire az asszony krdezskds nlkl engedelmeskedett. Mskor taln megprblt volna okoskodni", de frje klns hangszne ezttal minden ellenllst kilt belle. Horn megvrta, amg az asszony kimegy a szobbl, aztn az gya melletti szekrnyhez lpett, feltpte a faragott tlgyfa ajtt, kivett belle egy fmkazettt, majd a nyakban fgg kulccsal kinyitotta a dobozt. Flretolta a benne lv paprokat, megkereste az alattuk lapul veget, letekerte a szorosan rcsavart kupakot, aztn a palackban lv benzint rnttte a dokumentumokra. Helga lpett be a szoba ajtajn. A fejn lv hajhl alja felcsszott a nagy kapkodsban, kntst tlsgosan szorosra hzta, az arca olyan fehr volt, amilyennek Rudolf mg sosem ltta. Taln nem is hozznk jnnek mondta az asszony, de ltszott rajta, hogy maga sem hisz abban, amit mond. Ugyan. A krds az, hogy mirt felelte a frfi, s kezbe vette az asztalon lv gyuft. Odakint vasalt csizmk dbrgtek felfel a lpcsn, majd meglltak dr. Rudolf Horn ajtaja eltt. A kvetkez pillanatban hangos drmbls csattant a vastag falapon, mire az asszony sszerezzent s halkan felnyikkant. A tanr ellenben megnyugodva tette le a gyuft az asztalra. Herr Rudolf Horn! hallatszott a parancsnoklshoz szokott hang a folyosrl. A tanr becsukta a doboz tetejt, a hna al vette, majd az ajt fel indult. Hol a kabtom, Helga? krdezte nyugodt hangon. Az elszobban, a fogason felelte megrknydve az asszony. Vigyzz magadra! mondta a frfi, azzal kilpett a hlbl. Az ajthoz ment, elfordtotta a kulcsot s kitrta a kint ll, hossz brkabtot visel alakok eltt. A katonai hrszerzs emberei voltak, nem a gestapsok. A hrom frfi arcn semmifle rzelem nem ltszdott. Dr. Rudolf Horn? krdezte az ell ll magas, frissen borotvlt civil ruhs gynk. Igen, az vagyok felelte a hatvanhoz kzel jr professzor. Velnk kell jnnie. Horn biccentett, hogy megrtette, aztn megfordult, hogy a szobban felltzzn. Ruhkra nem lesz szksge, mr mindenrl gondoskodtunk. A tanr sejtette, hogy gy lesz, mgis remnykedett, hogy legalbb a cipjt felhzhatja. Rezignltan a kabtjrt nylt, majd gy, ahogy volt papucsban s pizsamban lpett ki a folyosra. Csak a rettenetesen benzinszag dobozt tartotta magnl. A hrom brkabtos frfi kzrefogta s megindult vele lefel a lpcsn. Ahogy Horn kzttk ballagott, szrevette, hogy a hts kettnl automata gppisztolyok vannak. Az Abwehr emberei ugyan tovbbra is nyugodtnak tntek, de a tanr sejtette, hogy ez a megbzats szmukra sem mindennapi. Megrzsei tovbb ersdtek, amikor az utcra rve kt jabb, llig felfegyverzett gynkt ltott a kapualj mellett. A simra borotvlt kpek vezetje beszllt a msodik aut hts lsre. A msik kett Rudolfot az ajtig ksrte, majd miutn a tanr elhelyezkedett az egyikk belt elre. A kt kocsi egy pillanattal ksbb mr ton volt, s nemsokra nyaktr tempban szguldottak keresztl a vroson. A tanr a mellette l Abwehrgynkre nzett, de a frfi rezzenstelen arcrl tovbbra sem tudott semmit leolvasni. A kt Mercedes tovbb fokozta a tempt, s olyan gyorsan szguldottak keresztl Berlin kihalt utcin, ahogyan dr. Horn mg soha letben. Hov megynk? szlalt meg a tanr egy klnsen gyors kanyart kveten. A reptrre felelte az gynk, s Rudolf hiba krdezgette tovbb, mst mr nem tudott kiszedni belle. Fl rval ksbb kirtek Berlin klvrosnak szlre, majd nem sokkal ksbb thajtottak az egyik katonai reptr bejratn. A kapuban ll rk krdezs nlkl tovbbengedtk ket, s csupn annyi idre kellett lasstaniuk, amg felemeltk elttk a jelzsorompt. Az els Mercedes megllt a kerts mellett, mg az vk eszeveszett tempban szguldott a felszllplya fel. Nhny gyors kanyart kveten az aut kirt a kiszolgl pletek kzl, s dr. Rudolf Horn a telihold ezsts fnyben megltta a kifut vgn, jr motorokkal vrakoz Junkers bombz elegns, szivar alak sziluettjt. A Mercedes motorja felhrdlt, ahogy a sofr mg nagyobb tempra kapcsolt, s a kocsi egyre gyorsulva szelte a mtereket. Az aut vgl a Junkerstl alig nhny mternyire llt meg. A kocsi karosszrija megrndult az ers fkezst kveten, de a csikorg gumik hangjt dr. Horn mr nem hallotta a lgcsavarok rettenten ers dbrgse miatt. Szlljon ki! kiltotta a brkabtos a tanrnak, s a frfi eltt tnylva kinyitotta eltte az ajtt. A kinti hangorkn hirtelen megsokszorozdott ervel szakadt rjuk. Maga nem jn? krdezte csodlkozva a professzor, s megprblta tlkiablni a kinti hangzavart. Ez mr nem rm tartozik felelte az Abwehr-gynk, s intett a fejvel Rudolfnak, hogy induljon. A tanr kiszllt. Egy fekete kabtot visel fiatal frfi jelent meg mellette, s miutn sz nlkl megragadta a karjt, a Junkers nyitott ajtaja fel vezette. Rudolf megprblkozott nhny krdssel, de a hatalmas zaj miatt a kommunikci lehetetlenn vlt. A propellerek fell rkez lgrvny egy pillanattal ksbb sztnyitotta a professzor kabtjt, s egy szemvillanssal utbb pizsamafelsjt is. Dr. Rudolf Horn fzsan hzta ssze magn a ruhjt, mikzben felfel haladt a lpcsn. Amint belpett a bombz bels terbe, a feljr azonnal csukdni kezdett mgtte, s ahogy a fm alkatrszek egymsba illeszkedtek, a tanr egy pillanatra gy rezte, megsketlt. A motorok zgst ugyan mg mindig hallotta, de annyival tompbban, hogy az mr bnt volt. A hta mg nzett, hogy a brkabtos frfi segtsgt krje, de az nem volt a gp fedlzetn. A kvetkez pillanatban a repl megrndult, minek kvetkeztben Horn elvesztette az egyenslyt, s kis hjn elesett. Egy ers kar ragadta meg a vllt, s segtett neki talpon maradni. A tanr felnzett, s egy katonai egyenruht visel, bartsgos arc frfit ltott a magval szemkzt. ljn le, mindjrt felszllunk! kiablta az idegen, s szeld erszakkal lenyomta Rudolfot a henger alak trzs oldalban lv padok egyikre. Kapaszkodjon, vagy ha akarja, szortsa le magt az vvel! Horn lenzett, de nem rzett magban elg btorsgot ahhoz, hogy elengedje a pad szlt. A Junkers flelmetes iramban gyorsult, s a gp trzse egyre ersebben rzkdott, mikzben a motorok egyre hangosabban vltttek. Aztn a ztygs hirtelen megsznt s tadta a helyt a finom remegsnek. Ezzel egy idben a gp eleje megemelkedett, s a Rudolffal szemben ll katonnak meg kellett kapaszkodnia a mennyezet alatt fut drtktlben. Alig fl perccel ksbb a Junkers meglep gyorsasggal oldalra dlt, egy ideig tovbb emelkedett, majd irnyba llt, s a tanr kezdte valamivel nagyobb biztonsgban rezni magt. A flkben tall ruhkat, szedje rendbe magt! utastotta a katonatiszt, s egy durva vszonfggnnyel letakart helyisgre mutatott. Rudolf felkelt a padrl, s betmolygott az apr helyisgbe. A ruhk passzoltak r, s a cip pontos msa volt az otthon hasznlt kedvenc lbbelijnek. Hornt elgedettsggel tlttte el a tudat, hogy a nmet precizits mg a folyamatos bombzsok hatsra sem szenvedett csorbt. A knyelmetlensgek dacra gyorsan vgzett, s amikor kilpett a flke ajtajn, az talaktott bombz mg emelkedben volt. Krem, kvessen! mondta a vrakoz katonatiszt, s gp trzsnek belseje fel vezette. Nhny lps utn elhzott egy, az elzhz hasonl durva vszonbl kszlt fggnyt, s intett Rudolfnak, hogy lpjen be. A tanr engedelmeskedett a nma parancsnak, s noha az eddig trtntek utn sejtette, hogy valami igazn komoly dologrl van sz, mgis meglepte, hogy egy vezralezredesi egyenruht visel katonatiszt vrt r a trgyalnak kialaktott helyisgben. A deres halntk frfi, aki eddig szemltomst az eltte lv paprok tanulmnyozsba mlyedt, felnzett r. Dr. Horn? krdezte, s vlaszknt berte a tanr hallgatsval. Ezt a rejtjeles amerikai zenetet kt rval ezeltt fogtuk. A kdja egyelre ismeretlen. Azonnal munkhoz kell ltnia, ez a Fhrer szemlyes krse! II. T HNAPPAL KORBBAN. 1944. JNIUS 30. NORMANDIA, CAENTL DLNYUGATRA, A 112. MAGASLAT KZELBEN... J, maradunk mondta Hans Kammerling, s a torkra szortotta a ggemikrofont, hogy a harckocsi vezetje tisztn hallja az utastst. A Panzer hatalmas zkkenssel megllt, mire a karosszria rvid hintzst kveten megnyugodott. Az alapjraton zakatol huszonhromezer kbcentis aggregt mg gy is elg nagy zajt csapott, hogy a bels rdi nlkl ne rthessk egyms szavt. Tornyot kilencven fokba jobbra szlalt meg jra Hans, s ahogy a hidraulika felzmmgtt, a 88-asbl talaktott cs elfordult, majd amikor merlegesen llt a harckocsi alvzra, megllt. A bvnylsban l parancsnok a szemhez emelte tvcsvt, s vgignzett az elttk lv bokros-ligetes mezn. A Shermanek teljesen gyantlanoknak tntek. Rendezett hadoszlopban haladtak a bocage takarsban, s ltszlag eszkbe sem jutott, hogy a tbb mter magas bokrok ugyangy az ellensget is elrejthetik az szemk ell. Feldertknek tovbbra sincs nyomuk hallotta a parancsnok a sapkba ptett hangszrbl a rdis hangjt. Tkletes! gondolta Hans, de egyelre vlasz nlkl hagyta a jelentst. Futlag ellenrizte a Tigris lczst, s elgedetten llaptotta meg, hogy Karl Heinscher s Uscha Wirtz mesteri szintre fejlesztettk a tudomnyukat. A hromszn kamuflzsnak s a felaggatott gaknak ksznheten a nmet harckocsi fellrl nzve alig klnbztt egy kisebb bokorcsoporttl. A menet ln egy M4 Sherman VC Firefly haladt. A mdostott amerikai tankon angol felsgjelzs volt, s a toronyba ptett lveg csve is jval hosszabb volt, mint a mgtte rkez harckocsik. A vezrtankot tovbbi, kt alaptpushoz tartoz Sherman kvette, majd msik kt knny pnclozottsg fl-lnctalpas kvetkezett. Utnuk ht, zld ponyvval letakart csapatszllt Bedford QL haladt. A menet vgt mg egy fl-lnctalpas s tovbbi hrom Sherman alkotta. A 112-es magaslathoz tartanak jegyezte meg Uscha Wirtz, Hans lvsze. A kilencedik SS-pnclosezred nem rlne, ha megrkeznnek felelte a parancsnok, s szlesen elmosolyodott. Az alatta dbrg PzKpfw VI-os szintn a kilencedik SSpnclosezredhez tartozott. Azrt kldtk ki ket, hogy a magaslatot megkerlve szksg esetn elvgjk az ellensges tmogats tjt, illetve hogy oldalba tmadva a meneklket zavart keltsenek s megakadlyozzk a rendezett visszavonulst. A Tigris a gondos manverezsnek ksznheten a bocage thoz legkzelebb es rszn llt; kivl lpozciban ahhoz, hogy a lehet legpontosabban kaphassa el a felvonul ellensget. Uscha, az elst akarom, rgtn utna az utolst. Tl rvid az oszlop: sszebjnak, akr a verebek. Ha sikerl mg jobban sszeszortani ket, egymst akadlyozzk majd az ellentmadsban mondta Hans a ggemikrofonba. A lvsz nhny pillanatig hallgatott, aztn koncentrlstl feszlt hangon megszlalt. Clpont befogva. Hans megfesztette magt a bvnyls szk csatornjban, s szemhez emelte a messzeltt. Tz! A toronyba ptett nyolcvannyolcas lveg abban a pillanatban eldrdlt, s a flsikett hangzavart a kzelben lv nvnyzet lgnyomstl leszakadt gainak tnca ksrte. A lvsbe az egsz tank beleremegett, s minden tapasztalata ellenre Hans nhny pillanatra elvesztette a szeme ell a clpontot. Amikor azonban sikerlt jra rtallnia, egy narancssrga lngoktl vrsl, fekete fstfelht lvell roncsot ltott a Firefly helyn. Tzbe rogyott! konstatlta elgedetten. A menetoszlop legalbb ezerszz mterre lehetett tlk, de Uscha az utbbi idben egyre jobban kiismerte a Tigrisbe ptett clz berendezs lehetsgeit, s mr nagy tvolsgra is meglehets magabiztossggal tzelt. jratlts! Lentrl res tltnyhvely csrmplse hallatszott, s Hans elgedetten vette tudomsul, hogy a parancsnoki harckocsi kilvstl meglepett szvetsgesek egymsba torldnak az ton. Cl az utols. Tz! A torony hidraulikus motorja egy pillanatra felvinnyogott, Uscha egy hajszlnyit lltott a cs magassgn, aztn a harckocsi jra megremegett. A parancsnok ezttal vgig a clon tudta tartani a messzeltt. A konvoj vgn lv Sherman az egyik pillanatban mg srtetlenl llt az ton, hogy a kvetkez msodpercben eltnjn egy hatalmas porfelhben. Elg kzel volt, taln elkapta gondolta, de mert nem volt biztos a tiszta tallatban, megszlalt: Tlts jra! A porfelh csak lassan lepedett, de Hans biztat eljelnek vlte, hogy a hadoszlop vgn lv Shermanek nem prbltak meg kitolatni. Az amerikai tankok tbbsge veszettl forgatta a tornyt, hogy megtalljk az ket tizedel nmet pnclost, de a Tigris lcja egyelre kitartott. Vgk van! gondolta elgedetten a parancsnok, ahogy a por lassan lelepedett a leghtul lv amerikai tank kzelben. A Sherman jobb oldali lnctalpa levlt, s a pnclos keresztbefordult az ton, amivel mg jobban akadlyozta trsait a szabad mozgsban. Mg egy pncltrt a msodik tanknak, aztn nagy robbanerejt a gyalogsgnak kiltotta a parancsnok, amint szrevette, hogy a sorba beszorult teherautkrl a katonk eszeveszett tempban igyekeznek lejutni. A lveg csve jra fordult valamelyest, aztn a flsikett drrenst kveten a soron kvetkez Sherman tornya egy vakt villans utn leszakadt az alvzrl, s nekivgdott a kettvel mgtte ll fllnctalpas platjnak. A harckocsi maradka a kvetkez pillanatban kigyulladt, s a fellobban lngok mg a mgtte ll tankra is tterjedtek. Tommy-kukta gondolta megveten Hans, s nem rtette, hogy a szvetsgesek hogyan engedhetik katonikat ilyen fegyverrel a hborba. A benzinhajtsos Shermanek kpesek voltak akr egyetlen pontatlan tallattl is lngra lobbanni. Ilyenkor tbbnyire a teljes kezelszemlyzet menthetetlenl benngett a tank belsejben. Hans nem klnsebben kedvelte az amerikaiakat, de mint ellenfelet becslte ket, s gy gondolta, egyetlen katona sem rdemel ilyen hallt. Lj a teherautk kz! adta ki a parancsot, mikzben elgedetten konstatlta, hogy a szvetsgesek mg a harmadik lvs utn sem fedeztk fel ket. Bolondok! A nagy erej tallatok miatt azt hiszik, a nehztzrsg ltte be ket. Keresik a feldertt? krdezte Kari Heinscher, a Tigris vezetje, s a zaj ellenre sem lehetett eltveszteni a hangjban lv gnyt. A szamarak, a magaslat mgl vrjk az ldst felelte a parancsnok, majd ahogy a torony rfordult a Bedford QL- ekre, jra a szeme el emelte a messzeltt. A harckocsi megingott, Hans egy pillanatra szem ell tvesztette a clpontot, m a zsigereiben rezte, hogy a tallat ezttal is pontos lesz. A nagy robbanerej pontosan a szemlyszllt teheraut-konvoj negyedik tagjba csapdott, s a grnt szilnkokra tpte a jrmvet. A mellette lv kt Bedford lngra kapott, mikzben g katonk prbltk testket a fldhz verve eloltani a tzet magukon. A maradk Shermanek ekkorra rtettk meg, hogy ha tovbbra is egy helyben maradnak, az utols szlig kilvi ket a rejtlyes orvlvsz, s az anyagi krral mit sem trdve megbontottk az alakzatot. Elsknt a Bedfordok mgtt ll harckocsi trt ki a sorbl, s flretolta az tjban ll fllnctalpast. A mgtte ll tank azonnal kvette a pldjt, s nemsokra teljes sebessggel szguldott a hitk szerint menedket jelent bocage fel. A hadoszlop ln hasonlan alakultak a dolgok, azzal a klnbsggel, hogy az egyedl psgben maradt, az oldaln lngol Shermannek nehezebb dolga akadt, amikor a leszakadt torny harckocsit megprblta flretolni az tjbl. A mgtte lv knnypnclzat jrmvek nem is vrtk meg, amg sikerl kiszabadulnia. A htrbb lv nekitolatott az els teherkocsinak, flretolta az tjbl, majd ahogy elegend rs nylt eltte kifordult a sorbl. Mozgunk elre. Csre vigyzni! Torony krbe, aztn haladsi irnyba osztotta az utastsokat knyelmes tempban Hans, mikzben a Maybachmotor felhrdlt a szrnyeteg belsejben, mintha csak alvs kzben zavartk volna meg az vatlan nmet harckocsizk. Csak szelden! Pncltrt a csbe sorolta tovbb a parancsokat Kammerling, s ahogy a Tigris megindult elre, behajtotta a kt szint magas ls fels fokt. Lejjebb csszott a toronyban, becsukta a bvnyls fedelt, aztn komtosan maga el hzta a periszkp lencsjt, s ha nem lettek volna letveszlyben, taln mg dudorszik is kzben. A torony lassan krbefordult, s jra egyenesen elre mutatott, a pnclos haladsi irnyba. Harminc fokban tvolodjunk a svnytl mondta Hans, s ahogy a Tigris vezetje kvette az utastst, egyre nagyobb teret nyertek, hogy szabadabban lhessenek a bocage-on ttr ellensges harckocsikra. J, elg, szembefordulunk velk, s megllunk! adta ki a parancsot, alig fl perccel ksbb. A lnctalpas hatalmas zkkenssel lasstott, aztn lassan rfordult a sr bokorsvra. Mg egy kicsit most j! utastotta Hans a vezett. Lvsz, kszlj! Rdis, megfigyel pozciba! Aki megltja az elst, jelezzen! mondta a parancsnok, s mr egyltaln nem volt olyan nyugodt a hangja, mint nhny pillanattal korbban. Ami eddig trtnt, csupn agyaggalamb- lvszet volt, ahol a clpont nem ltt vissza, m most, hogy a harckocsik szinte testkzelbe kerltek, mr csak egyszer tudtk kihasznlni a meglepets elnyt. Hrom rnl! kiltotta elsknt Mark Scholl, a rdis. Hans odakapta a periszkpjt, s ltta, ahogy a svnyre merlegesen rkez lnctalpas eleje felemelkedik, ahogy maga al gyri a boztost. Tudta, hogy a pnclos legnysge mg biztosan nem ltja ket, s remlte, hogy Uschnak ennyi id elg lesz, hogy irnyba lltsa a nyolcvannyolcas lveget. tven mter, cl, s tz! kiltotta, s a kvetkez pillanatban a torony mris rfordult a clpontra. A hidraulika vinnyogsa ppen csak abbamaradt, amikor a tank ffegyvere eldrdlt. A cs megllthatatlan ervel zdult htra, s a harckocsi ismt beleremegett a lvsbe. Hans igyekezett szemmel tartani a clpontot, s csak akkor lepdtt meg kiss, amikor a darabjaira szakadt amerikai pnclos fmlemezei a Tigris orrn csattantak. A harckocsi parancsnokot mr a kikpzs ideje alatt is figyelmeztettk, hogy gyeljen a clponttl val kell tvolsgra, de csak most rtette meg igazn, hogy pontosan mire is gondoltak a tisztek. A mindensgit neki! hallotta a flhallgatjban az elkpedt Kari Heinscher hangjt. Tudtam, hogy nagyot szl, de azt nem, hogy ekkort. jratlts! A bokrokon fennakadt Sherman roncsa megdbbent ltvnyt nyjtott. A nyolcvannyolcas valsznleg a vkony hasi pnclzatnl kapta el, tttte a fmlemezeket, s a kzdtrben robbant. A nmet grnt begyjtotta a Sherman muncijt, s azok egyszerre vetettk szt a pnclos testt. A detonci ereje sztnyitotta az amerikai tankot, s a tbb helytt kiszakadt pnclzat egy szirmait vesztett rzsra hasonltott. A roncs kzvetlen kzelben nem maradtak nvnyek, s mg hsz lpssel tvolabb is lngolt a bocage. Torony irnyba! A rsen t tmadunk! szlalt meg Hans, mire a hatszzkilencvenht lers motor felbdlt, mint a tmadni kszl oroszln, s nekirontott a fstlg Sherman mellett g bokroknak. A nmet harckocsi jval nagyobb slya eslyt sem adott a megtpzott nvnyzetnek, hogy hasonl sorsra juttassa a Tigrist, mint a Shermant. Az tvenhat tonns pnclos jtszi knnyedsggel sprte flre tjbl a bokrok maradkt, s teljes motorervel rontott ki a mgtte lv tisztsra. A nylt terepen aztn nhny pillanat alatt teljes sebessgre gyorsult. Hans letrlt egy izzadsgcseppet a homlokrl, fl kzzel megoldotta zubbonyt, mikzben a nagy ltszg periszkp fel nylt s felmrte a terepet. Az amerikai tankok kz ront Tigris lerhatatlan hatssal volt a szvetsgesekre. A kt megmaradt Sherman azonnal meneklni kezdett, a fl-lnctalpasok meredek szgben visszafordultak a teherautk kzelben vrakoz gyalogsg fel. A menetkpes Bedford QL-ek anlkl, hogy megvrtk volna a platk fel rohan bakkat, a roncsokat kerlgetve azonnal megindultak a 112-es magaslat fel, ahol a szvetsgesek mg tartottk magukat a kilencedik SS-pnclosezreddel szemben. Menekl Sherman kt rnl, rfordulunk! utastotta a vezett Hans, s nekifogott, hogy a tvolsgmrsre is alkalmas periszkp segtsgvel befogja a clpontot. A Tigris meredeken jobbra kanyarodott, s frontpnclzata a lvegcsvel egytt most a visszafordtott toronnyal szguld Shermanek fel mutatott. A kt amerikai tank szinte egyszerre tzelt, de a grntok messze a nmet harckocsi hta mgtt csapdtak a fldbe. Megllunk, cl, s tz! A pnclos lasstott, aztn nmi hintzst kveten megllapodott. Ahogy a lnctalpak fmes csattogsa ellt, meghallottk a gyalogsgi lfegyverek golyinak pattogst a tank pnclzatn. A parancsnok a szles ltsugar periszkp fel nylt, s szemgyre vette az ton lv roncsok mgtt a harcllst felvett katonkat. A szvetsgesek tbb gppuskt is zembe helyeztek hirtelenjben, s a nyomjelz lvedkek izz cskjai szles csvt formztak, ahogy a Tigris fel kzeledtek. A nyolcvannyolcas elslt, mire a torony megingott, s Hans elvesztette a szeme ell a gyalogsgi llsokat. Visszafordult, a menekl Shermanek fel, de egyelre csak egy hatalmas porfelht ltott az egyik helyn. A msik szvetsges harckocsi megllt, s lthatlag clba vette ket. Teljes sebessggel elre! adta ki a parancsot Hans, hogy megneheztse az amerikaiak dolgt. Tlts jra! A Tigris nekildult, de alig tehetett meg nhny mtert, amikor a Sherman gyjbl fehr fstcsva csapott ki. A parancsnok hatalmas klangot hallott a nmet pnclos orra fell, de a Tigrist meg sem rzta a tallat. Harckocsi, llj! Cl, s tz! A Sherman ltvn, hogy a grnt rtalmatlanul lepattant rluk elindult, majd egy mersz manverrel meredeken oldalt fordult, hogy a lehet legnehezebb legyen eltallni. Hans magban igazat adott a kzepes harckocsi parancsnoknak. A Tommy-kukta" pnclvdettsgben amgy sem bzhattak az amerikaiak, gy legalbb a tank frgesgben prbltak meg menedket tallni. A pncltr grnt az orrnl tallta el a teljes sebessggel szguld Shermant, s a negyvenhat tonns jrm kis hjn megprdlt a tengelye krl, ahogy a robbans ereje lenyomta az orrt a fldbe. A pnclos jobb oldali lnctalpa leszakadt, s a harckocsi hatalmas porfelht felverve nhny mteren bell megllt. Mozgskptelen, de lehet, hogy mg harckpes. Tegynk pontot a vgre! A msodik grntra azonban nem volt szksg. A Sherman kezelszemlyzete nhny pillanattal ksbb felnyitotta a tank bvnylsait, s megprblta elhagyni a tankot. Hans a porfelhbe burkolzott msik szvetsges harckocsi fel fordult. A Sherman harckpesnek tnt, br a gyors tankoktl megszokott tempnl jval lassabban haladt a 112- es magaslat fel. A lvegcs merlegesen llt a haladsi irnyra, s a tank kezelszemlyzete ltszlag kptelen volt megoldani a problmt. Clpontot vltunk. Menekl Sherman tizenegy rnl. A nyolcvannyolcas grnt a pnclos hts traktust kapta el s sztvetette a motort. A leszakad fm alkatrszek hatalmas terleten szrdtak szerteszt. A Tommy-kukta" szoksnak megfelelen kigyulladt s lngba borult. Hans lelki fleivel hallani vlte a bent rekedt kezelszemlyzet tagjainak fejhang sikolyt. A nagy robbanerej lszert a csbe, rfordulunk a gyalogsgra! A Tigris meredeken balra kanyarodott, kiltt kt grntot az llsaikba bjt bakkra, aztn mindkt gppuskjbl tzet nyitott a menekl katonkra. Az amerikaiak a msodik grntbecsapds utn fejvesztett meneklsbe kezdtek. A fl-lnctalpasok meg sem prbltak a vdelmkre kelni, helyette nyaktr tempban tvolodtak a magaslat fel, az elttk szguld teherautk nyomban. Az egyik Bedford a nagy igyekezetben felborult, amit aztn a nmet pnclos kt lvsbl vgleg hasznlhatatlann tett. Mire a csatazaj ellt, a tisztson hat kigett Sherman pnclos llt egy megnyomorodott fl-lnctalpas, s hrom felrobbant Bedford trsasgban. A Tigris gy haladt vgig a roncsok kztt, mint egy dominns fenevad, akinek nincs ellenfele a vidken. Igazi dszmenet volt ez, amit a msik oldalrl senki sem mert megzavarni. Hans kibjt a parancsnoki kupola bvnylsn, s szabad szemmel is felmrte a puszttst. A szvetsgesek meg sem prbltak rlni a zakatol motorral halad nmet harckocsira. Visszafordulunk a svny fel! A Tigris motorja felbdlt, s a Maybach fell rkez zaj olyb tnt Hans flben, mint a gyztes vadllat diadalordtsa a harc utn bellt csendben. III. 1944. JLIUS 15. FRANCIAORSZG, PRIZSTL NYUGATRA... Megvannak. Az udvarba tereltk ssze valamennyiket. Egy szakaszra val amerikai rzi ket. Kt gppuskafszket teleptettek a tanya kt oldalra, s a nyakam tennm r, hogy van egy orvlvsz az plet tetejn jelentette Krger Rompelberg Sturmschar fhrer a bokor tvben vrakoz Otto Skorzeny alezredesnek. Az amerikaiak tbbsge behzdott a falak kz. Nagy rszk alszik, mint ahogy a foglyok is. Ngy katont lttam a karmok krl jrrzni, s mg krlbell hatan lnek a tz krl, a kt mellett. Az SS-Obersturmbann fhrer vgignzett emberein, s elgedetten llaptotta meg, hogy az ellensg szmottev tlereje ellenre a hold halovny fnyben csupa vidm arcot lt maga krl. Ettl hirtelen olyan rzse tmadt, mintha csak csnytevsre kszl iskols klykk csoportjt vezetn. A ltszat ellenre jobb, ha tudjtok, hogy nem lesz knny dolgunk mondta egy csalafinta vigyor ksretben az alezredes, s a csillog szemekbl kitallta, hogy emberei rtettk trft. A vrhat tler legalbb ngyszeresnek tnt, s a fogsgba esett nmet katonk kiszabadtsra kldtt egysgnek a meglepets erejn kvl nem volt ms elnye. Elszr a kt gppuskafszket kell felszmolnunk, aztn az orvlvszre kertnk sort. Az rsget a foglyok gondjaira kell bznunk, neknk pedig meg kell lltanunk a tanybl kitrket. Ha a kt Best jobban ki tudjuk tenni a szlekre, kereszttz al foghatjuk vele a frontoldali kijratokat. Ha a gppuskafszkek megvannak, elg kt gyjtgrnt a tetre, s az orvlvsszel sem lesz gond szlalt meg Krger, miutn az alezredes elhallgatott. Skorzeny blintott, mint aki kivitelezhetnek tallja a tervet, aztn hozzfogott, hogy kiossza a feladatokat. Sturmschar fhrer, te az els rajjal elfoglalod a jobb oldali gppuskafszket. A msodik raj velem tart, mink a bal oldali Besa. A harmadik raj htulrl kerli meg az pletet, s megakadlyozza, hogy az amerikaiak onnan indtsanak ellentmadst. A tetre dobott gyjtgrnt lesz a jel a tmads megindtsra. Ha a kintieket sikerlt lekzdeni, s az amerikaiak tbbsgt a hzban tartani, Rapowsky rendbe szedi a hadifoglyokat, s kivezeti ket a tzharcbl mondta az alezredes, mikzben az els raj szles vll, roppant llkapcs altisztjre nzett. Az akci utn ezen a helyen tallkozunk. Teherautra rakjuk a meneklteket, s visszamegynk a vonalaink mg. Krds? Az Obersturmbann fhrer krbenzett az embereken, majd miutn nem kapott vlaszt, jra megszlalt. Akkor ht, dologra fel, uraim! A deszantosok egyszerre mozdultak. A hrom raj a bokrok rnykban sztvlt s kln-kln megindult a clpontja fel. Skorzeny ment ell. A fben kszva kzeltettk meg a tanyahzat, s az alezredes csak akkor llt meg, amikor a kerts szlhez rve az embereivel egytt behzdott az rnykba. Elvette a tvcsves puska tetejrl leszerelt nagy optikj messzeltt, s a fnyerst szerkezetet a termskvekbl rakott ptmny fl emelte. A tanyaplet udvarn ldgl amerikai katonk gyantlanoknak tntek. A tbbsg egszen kzel hzdott a tzhz, hogy vdve legyen az jszakai csps hidegtl. Krlbell tzen lehettek. A tbbsgk Grant M1 puskkkal volt felfegyverezve, de az alezredes kt Thompsont is ltott a lngok fnyben. A bal oldali gppuskafszek tizent mternyire lehetett tlk. Az amerikaiak gy helyeztk el a nagy teljestmny automata fegyvereket, hogy a kt Besa kezeli rlssanak egymsra. A tetn lv orvlvsznek nyomt sem ltta, de mert az r eddig nem ltt rjuk, biztos volt abban, hogy nem vette szre ket. Az udvar kzepre terelt nmet hadifoglyok krl jrrz katonk miatt sokkal inkbb aggdott. Ha sikerl elfoglalni a gppuskafszket, rvid idre kt tz kz szorulnak: az egyik irnybl a hzban lvk tmadhatjk ket, a msik irnybl pedig a foglyok rzsre kirendelt Tommyk. Ha a nmet hadifoglyok nem kapnak idben szbe, s nem tmadjk htba az reiket, akkor a mentakci gyorsan vres kudarcba fulladhat. A kt gppuskafszek csendes bevtele ennek ellenre elengedhetetlennek tnt. Ha Skorzeny osztaga megprblkozott volna egy frontlis tmadssal, gy elbb a Besk tzerejt kellett volna lekzdenie, ami eleve lehetetlenn tette volna a sikeres vgrehajtst. Mussolini megmentje" pontosan tudta, hogy ezttal is csak a meglepets fordthatja a javukra az egyenltlen kzdelmet. Radsul a gppuskkra psgben lesz szksgnk, ha vissza akarjuk tartani a tlert. Az alezredes emberei kzl hrman MP 44-es ntlt rohampuskval voltak felszerelve, mg az egysg tbbsge MP 38-42-es gppisztolyt kapott. A rvid ltvolsg, nagy tzgyorsasg fegyverek is az ellensghez val kzelkerls taktikjt kvntk. A bal oldali Besa mellett kt amerikai lt. A katonk lmosnak, fradtnak tntek, s annak ellenre, hogy a frontvonal kzelben tboroztak, ltszlag nem gyanakodtak. Persze, hiszen sajt terleten vannak. Egyedl megyek jelentette ki az alezredes, miutn htrafordult a termsk kerts oldalban vrakoz katonihoz. Foglaljanak el lllst a fal oldalban, krlbell tz lps hossz szakaszon! Fedezzenek s akadlyozzk meg, hogy az rsg kereszttz al vehessen minket! Saskia Unterschar fhrer, ha sikerrel jrtam, jjjn utnam! szltotta meg az utna kvetkez rangidst. Az altiszt blintott, aztn intett a raj ngy katonjnak, hogy foglaljk el a helyket a kerts oldalban. Skorzeny levette htizskjt, elhzott belle egy olajos rongyokba tekert csomagot, s a szvetek kzl kiemelte az angol klnleges egysgektl zskmnyolt Wellrod hangtompts pisztolyt. A tizenhrom centimter hossz, rgztett irnyzk henger rendkvl egyszer jszg volt, m a szokatlanul nagy tmrj, henger alak csben lv nzr, olajozott br alttek kpesek voltak csapdba ejteni a kilvskor keletkez hangot. Az alezredes a htra akasztotta gppisztolyt, s jobb kezbe vette a Wellrodot. Kinzett a kerts pereme felett, aztn kivrta a megfelel pillanatot, s tvetette magt a termskvek felett. Az egymsra illesztett sziklk kzl por hullott a nyakba, ahogy megrkezett a msik oldalon, de ltszlag senki sem vette szre. Skorzeny felnzett, s tekintetvel a Besa kezelit kereste. A kt amerikai lmatagon figyelte a tz mellett lket, s a tbbiek beszlgetst hallgatta. Az alezredes kzelebb kszott hozzjuk, aztn alig egymternyire a gppuskafszek szltl clba vette a tle tvolabb lv katona fejt, s meghzta a hajltott laposszg alak elst-billentyt. A fegyver megugrott a kezben, s a kvetkez pillanatban apr, fehr szl lyuk keletkezett az amerikai olajzld sisakjnak htuljn. Mieltt a msik gppuskz feleszmlhetett volna, Skorzeny kzelebb lpett, s a fegyver markolatval a tarkjra vgott. A katona gy dlt el, akr a zsk. Az alezredes bemszott az automata fegyver mg, majd intett a kerts mgtt vrakoz Saskinak, hogy jjjn utna. Az Unterscharbfhrer tvetette magt a termskvek felett, s taln mg Skorzenynl is halkabban kszott a Besa mell. Az alezredes a fldre dnttte a fejbe ltt katona mg mindig l holttestt, aztn elvette a tvcsves irnyzkot, s igyekezett megkeresni a tloldali Best. A gppuskafszek mr nmet kzen volt. Krger Rompelberg Sturmschar fhrer az automata irnyzka mgl figyelte ket, s a deszantosok egyike mr a hevedereket rendezte. Gyernk! mondta Skorzeny Saskinak, s felemelte a Best, hogy kt lpssel tvolabb lerakja a fldre. A tizenkilenc kils fegyver slya meg sem kottyant a remek kondciban lv tisztnek. Mg Saskia a tltnyekkel s a hevederekkel volt elfoglalva, Skorzeny az llvnyt is thelyezte, s ezzel a maximumra fokozta a fegyver kihasznlhatsgt. Amikor az automata minden zben harcra ksz volt, az alezredes ellenrizte, hogy ll az els raj, s amikor mindent rendben tallt, gyjtgrntot vetett a tetre. A tmzsi, henger alak doboz magas vben hullott a szalmra, s a slynl fogva megragadt a szlak kztt. A pukkans alig volt hangosabb, mint a lngok pattogsa vagy a hangtompt fell rkez halk pukkans, m termszetnl fogva mindenki felfigyelt r. Az amerikaiak tbbsge felpattant a kt melletti tz melll, s futva indult az plet fel. A kt Besa szinte egyszerre kezdett r, s a kereszttzbe fogott Tommyknak szemernyi eslyk sem volt. Skorzeny knnyszerrel elkaszlt hrom rohan alakot, akik a kzelrl leadott lvsek hatsra olyan ervel zuhantak a fldre, mintha egy ris dorongolta volna le ket. Az alezredesnek azonban nem maradt ideje csodlkozni a kitekeredett mozdulatokon. A meglepett szvetsgesek az els pillanatok bizonytalansgai utn lehzdtak, s vakon lni kezdtk a krnyket. A zavarodottsgban az amerikai katonk egy rsze mg azt sem tudta felfogni, hogy gppuskik az ellensg kezre kerltek, s tbben gy helyezkedtek, hogy a Besk vdjk a htukat. A deszantosok kmletlenl kihasznltk a helyzetet, s nhny pillanat alatt iszonyatos rendet vgtak kzttk. Kezdetben a foglyok kz hzdott rknek valamivel knnyebb dolguk volt. Mivel a nagy tzerej automatkkal a nmetek nem mertek tzet nyitni rjuk, csupn a kerts mg hzdott elit egysg tartotta szval" ket. m a helyzet egy pillanat leforgsa alatt megvltozott, amint a hadifoglyok magukhoz trtek els dbbenetkbl, s puszta kzzel vertk agyon eddigi fogva tartikat. Skorzeny megnyugodva vette tudomsul az esemnyek alakulst, s a gppuskt az plet kijrata fel fordtotta. Az ajtn elsknt kiront nhny vatlan azonnal ldozatul esett az angol automatk tznek. Porfelh csapott ki az ajtkeretbl, ahogy az alezredes lenyomta a ravaszt, s a gppuska irtztat hanggal felugatott a kezben. A msik Besa az plet tloldalrl azonnal rkontrzott, mire a kifel tart katonk radata azonnal megllt. Skorzeny felnzett a tetre. Ha volt is ott orvlvsz, bizonyra nem volt rkezse hasznlni a fegyvert. A lngok mostanra a magasba csaptak, s nem volt olyan ember, aki kpes lett volna elviselni azt a hsget. Lvsek drrentek az plet hts frontja fell. Az alezredes szlesen elmosolyodott, amint arra gondolt, vajon most mit rezhetnek az elbizakodott amerikai tisztek, akik arra sem fordtottak figyelmet, s nem vettk a fradsgot, hogy a fronthoz ilyen kzel megszervezzk a tbor vdelmt. A tanya mgl rkez lvsek csak egyet jelenthettek: az pletbe szorult Tommyk megprbltak a msik oldalon kitrni, s belefutottak a harmadik raj sszpontostott tzbe. A kzifegyverek ereje ppen elg volt ahhoz, hogy a lngol tetej hzban tartsa ket. Skorzeny tz al vette a tanya oldalfalait, hogy ezzel is nvelje a koszt odabent, aztn amikor a fegyver resen kattant, Saskira hagyta az jra hevederezs feladatt. Kivette zubbonya zsebbl a tvcsvet, s a buldog llkapcs Rapowskyt kereste. Az altisztet a foglyok kztt tallta. A hatrozott deszantos a rvid id alatt rncba kapta a katonkat. A tbbsget felfegyverezte, aztn mris az udvar tls vge fel vezette ket. Saskia ppen csak befejezte a hevedercsert, amikor Skorzeny torkolattzeket ltott felvillanni az egyik ablakkeretben. Az alezredes lni kezdte a nylst, s a kvetkez pillanatban jabb gppuska kapcsoldott a kzdelembe. Mi a fene? gondolta Skorzeny, s fl szemmel az ismeretlen lvszt kereste. Iszonyatos erej robbans rzta meg a fldet. Mi ez? krdezte a maszatos arc Saskia, mikzben a hevedert igaztotta. Nehztzrsg? tallgatott Skorzeny, mikzben valami megmagyarzhatatlan rzstl hajtva vaktban lni kezdte a tanyapletet. Az alezredes balra nzett s ltta, amint Krger Rompelberg raja eszeveszett igyekezettel menekl. A rajparancsnoknak ppen csak annyi ideje maradt, hogy nhny kzigrntot dobjon az resen maradt gppuskafszekbe, aztn a lbait mris a nyakba vve rohant. A tltetek nhny pillanattal ksbb berobbantak, s hatalmas porfelht hagytak maguk utn, ami eltakarta a deszantosokat a hzban lv lvszek ell. Skorzeny a tanya msik oldala fel fordtotta a ltcsvet, s a megtpzott harmadik rajt ltta meneklni a hz sarkn tl. Nem tudom, mi lehet az, de valami nagyon nagy nttte szavakba vlemnyt az alezredes. Fedezettz! kiltotta olyan hangosan, hogy a kerts mgtt lapul katoni is megrtsk, aztn a Besban lv lszert a tanya oldalba rtette. A becsapd nagy kaliber lvedkek porfggnyt hztak az plet fala el, s Skorzeny biztos volt abban, hogy a golyk nagy rsze tttte a vlyogot, s megzavarta a fedezk mgtt lv amerikaiakat. Indulj! mondta Saskinak, amikor a gppuska resen kattant, s meg is lkte a deszantos vllt. Az altiszt felpattant, s a kerts fel rohant. Kt lps utn megbotlott, s fejjel a kfalnak zuhant. Az alezredesnek ltnia sem kellett hozz, hogy tudja: meghalt. Kibjt a fegyverszjbl, a lbhoz tmasztotta az MP 38-ast, aztn elhzott az vbl kt Steilhandgranate-ot, kibiztostotta a tlteteket, s a gppuska al cssztatta ket. Felpattant a fldrl, rohanni kezdett a kerts fel, de mieltt elrte volna, a fldre vetette magt; ppen idben ahhoz, hogy a robbans sorn elszabadul repeszek a feje felett svtsenek el. Megvrta, amg a por utolri, aztn felpattant, tvetette magt a termskveken, s hatalmasat zttyenve megrkezett a tloldalra. Fedezettz! kiltotta mg fektben, aztn a knykre tmaszkodva feltpszkodott, s a gppisztoly csvt kidugta a kerts felett. Mr azeltt meghzta a ravaszt, hogy a ltott volna valamit a kvektl. Kzigrntot, aztn visszavonuls! prblta tlharsogni a csatazajt, amikor a hz fel pillantva egy A34 Cometet ltott a menekl, harmadik raj utn szguldani. Sorban egyms utn ngy tltet replt a tanya irnyba, majd az egymst kvet detoncik ltal felkavart porfelht kihasznlva a msodik raj megkezdte a gyors visszavonulst. Az angol tank felbukkansval a helyzet megvltozott, s mr semmi rtelme sem maradt a kzifegyverek fedezettznek. Egyetlen eslyk az volt, ha idben elrik a teherautkat, s elnyre tesznek szert a lomhbb harckocsival szemben. Ezrt volt ilyen gyatra a vdelmk. Ha tudtl volna a Cometrl, biztosan nem tmadod meg ket! gondolta Skorzeny, mikzben egy bokorcsoporton keresztlvgva a visszacsapd gakat kerlgette. tvgtak egy tisztson, mire a raj vgre maradt, s meglapult a fk takarsban. Rcsavarta a detontorra az elzetesen teleptett robbananyag drtjt, felhzta a T alak kart, s llegzetvisszafojtva vrta, hogy a rt msik oldaln felbukkanjanak az amerikai katonk. A tommyknak mindssze egy percre volt szksgk, hogy a tmadk nyomba eredjenek. Skorzeny megvrta, mg a grnyedten rohan alakok elrik a tiszts felt, aztn lenyomta a detontor kioldkarjt. A felcsapd fldcsvk hossz pillanatokra elstttettk a holdat, s rnykba vontk a rt krnykt. Az alezredes lehajtotta a fejt, karjt a nyaka vdelmre vonta, s igyekezett minl kisebbre sszehzni magt. Slyos rgk s lombos fagak zuhantak r, de nem esett nagyobb baja. Felpattant, s a sebeslt amerikai katonk fjdalomvltstl ksrve az emberei utn rohant. Mire elrte a kt Opel Blitz teherautt, mr az sszes deszantos s a kiszabadtott hadifoglyok is a jrmveken voltak. Az alezredes felpattant a hts teherszllt platjra, s mg meg sem vethette a lbt, a kocsi mris mozgsba lendlt. Nhny pillanattal ksbb felzakatolt a raktr vgben fellltott MG 42-es gppuska, s megszrta a bokrok krnykt, ahonnan Skorzeny ppen csak az imnt lpett el. A nyomjelz lvedkek izz cskjai egyre jobban elnyl veket hztak, ahogy az Opel Blitz tvolabb kerlt a liget szltl. Vesztesgek? krdezte az alezredes a mellette l Krger Rompelberg Sturmschar fhrert. A harmadik raj szinte teljesen odalett, az elsbl senki, a msodikbl Saskia Unterschar fhrer jelentette az altiszt. Hat ember. Egsz knnyen megsztuk. Ha nincs a harckocsi, akr mg... A foglyok? Tizenkilencen vannak. Az els kocsiban lnek. Hatrt tizenkilencet nem elg j zlet... IV. 1944. DECEMBER 16. ARDENNEK, MONSCHAUTL KELETRE ... Hatodik pnclos hadsereg katoni! Elrkezett a dnt pillanat. A Fhrer minket helyezett a ltfontossg pontra. Neknk kell megtrnnk az ellensges frontot, s a Meuse mg nyomulnunk. A meglepets mr fl siker. Az elrettent bombzsok ellenre a htorszg elegend tankot, muncit s fegyvert biztostott szmunkra. Figyelnek minket, nem hagyhatjuk cserben ket!" mondta el beszdt Josef Dietrich SSOberstgruppen fhrer und General der Waffen-SS, s megrintette a nyakban fgg lovagkereszt brilinsokkal kestett medljt. Hangja hangszrk segtsgvel jutott el a katonkhoz, s a fenyred havas gai kzt mg hosszan visszhangoztak szavai. A hatodik pnclos hadsereg sebtiben fellltott alakulat volt. A jrmvek nagy tbbsge Normandit megjrt, alaposan rendbe szedett egysg volt, melyek tucatnyi sszecsaps nyomt viseltk. Ugyan volt kzttk nhny legjabb fejleszts pnclos is, mely mr a mreteivel is a legyzhetetlensg ltszatt keltette, de sszessgben nem ez volt a jellemz. Kzel tszz nmet harckocsi sorakozott fel eltte, melyek fehrre festett kamuflzsukkal szinte lthatatlann vltak a havas tjon. A szgletes testek vgtelen arzenlja mgis olyan rzst keltett a szemlldben, mintha gigantikus jgtblk torldtak volna egymsnak. Az elremered lvegcsvek jabb erdt alkottak a fenyvesben, a lnctalpak mgtt maradt letaposott h sszekeveredett a fagyos fldbl kitpett fekete grngykkel. Josef Dietrich, vagy ahogy a Fhrer hvta szemlyes j bartjt Sepp" Dietrich a zsigereiben rezte a pillanat esszencijt. A harckocsik vgelthatatlan tengere a nmet np erejt mutatta, mely a legnehezebb krlmnyek kztt is kpes volt harcra kelni az egsz vilggal. Most pedig itt az alkalom, hogy olyan csapst mrjnk rjuk, amelyet mg vtizedek mltn sem felejtenek el! gondolta a hadseregparancsnok, s a szve mlyn elgttelt rzett a Fhrer dntse miatt. Elege volt mr a visszavonulsbl, s mg egyszer utoljra tmadni akart. Ltni, ahogy az ellensg fejvesztve menekl a Wermacht ell. jra gyzelmeket akart aratni ahelyett, hogy egy-egy sikeres visszavonulssal meghosszabbtsk a III. Birodalom halltusjt. Sepp" Dietrich vgigmrte az eltte llkat, aztn szthajtogatta a kezben lv parancsot, s nekiltott, hogy felolvassa Gerd von Rundstedt tbornagy szavait a katonknak. Nyugati front katoni! Elrkezett a ti idtk. Hatalmas tmad seregek vonultak fel az angolszszok ellen. Nem kell tbbet mondanom errl. Ti magatok is rzitek ezt. Mindent egy lapra tesznk fel! Az a szent ktelessg hrul rtok, hogy a Hazrt s a Fhrerrt szinte emberfeletti dolgokat vigyetek vgbe!" mondta szinte szavalva a szavakat, majd vgignzett a hatodik pnclos hadsereg kt alkot Kampfgruppe Peiper harccsoporton. A Prduc s Panzer IV-es harckocsikbl ll egysget tbb mint negyven Kirlytigris pnclos tette legyzhetetlenn. A hetventonns szrnyetegek a korbbi Tigrisekkel ellenttben dnttt els pncllemezekkel rendelkeztek, melyek a szvetsges tankok szmra tthetetlenn tettk a szztven millimteres frontpnclzatot. Az SS-Oberstgruppen fhrer megvrta, amg szavainak visszhangja ellt a hegyek kztt, s kzben az rjra nzett. A mutatk tansga szerint t ra harminc perc volt. A hatodik pnclos hadsereg vezetje intett a vrakoz nehztzrsgnek. Karjelre egyszerre tbb mint ezer gy drrent, s a hadseregparancsnok egszen a szvben rezte a detoncik utn keletkezett lkshullmot. Ha megkrdezik, kptelen lett volna elmondani, menynyire hinyzott mr neki a sajt nehztzrsgk harsog zenje". A felemel rzs tjrta minden porcikjt, s ert nttt bel. Szeme eltt kpek villantak a dicssges napokbl, amikor a megllthatatlan Wermacht egyms utn foglalta el Eurpa orszgait, s elznltte a Szovjetunit. Er! foglalta ssze egyetlen szban mindazt, ami eddig hinyzott neki, aztn a mellette ll szrnysegdhez fordult: A gyalogsg hat nulla nullakor kezdje meg a rohamot a knyny- s a nehztzrsg fedezete mellett. A pnclosok tz nulla nullakor induljanak! Alapos tzrsgi elksztst akarok, hogy a tmadknek ne kelljen flslegesen vesztegetnie az idejt adta ki a parancsot, mikzben a hatodik pnclos hadsereg elejn helyet kapott Kampfgruppe Peiper harccsoportot figyelte. A negyvennl is tbb Kirlytigris harckocsi gy llt az acltenger ln, mint a kihezett fenevad, mely csak a pillanatra vr, hogy rvethesse magt a vdtelen brnyra. Sepp" Dietrich leszllt a Tigris harckocsi elejbl rgtnztt emelvnyrl, s bevonult a parancsnoki kocsijba. Kldje be Hans Kammerling Obersturm fhrert! utastotta szrnysegdjt, mieltt becsukta volna maga utn lakautja ajtajt. Sepp Dietrich lelt az asztala mell, s egy pensztl s portl tltszatlan vegbl konyakot tlttt magnak. Egy hajtsra felhajtotta az italt, aztn jratlttte a poharat. Mire az Obersturm fhrer kopogott az ajtajn, a konyakbl mr csak ujjnyi llt az alumniumbgre aljban. Gyere beljebb! mondta a hadseregparancsnok a bejratban csorg nmet tisztnek. A hszas vei kzepn jr fiatalember magabiztosan felhgott a kocsi lpcsire, aztn megllt felettese eltt, s tisztelgett. Vilgosbarna flhossz haja volt, amit a seregben megszokott divatnak megfelelen oldalt elvlasztva hordott. Fiatal arcn nyomot hagytak az elmlt vek megprbltatsai, de ennek ellenre a szembl mg mindig vidmsg radt. Szzhetven centit is meghalad testmagassga szokatlan volt a harckocsizk kztt, amit mg inkbb kihangslyozott csapott vlla s vkony csontozata. Sepp Dietrich lemondan legyintett. lj csak le, s hagyd ezt a marhasgot! utalt a feszes tisztelgsre, s szabad kezvel intett a finak, hogy ljn le. Ki se nzni belle, hogy egy igazi sz"! gondolta Dietrich, ahogy a trkeny, mosolygs kp klykt figyelte. Egymaga elintzett hat Shermant, s megsemmistette az rzsk al rendelt ember- s hadianyagllomnyt a 112-es magaslatnl nzte kedvtelve a fiatalembert a hadseregparancsnok. Mit szlna ahhoz, fiam, ha maga al rendelnm a hatodik pncloshadsereg Tigrisekbl ll elit klntmnyt? tette fel a krdst Dietrich minden bevezets nlkl. Hans Kammerling egy pillanatig lthatan kptelen volt megszlalni a meglepetstl, aztn villmgyorsan sszekapta magt. A legjobb tudsom szerint irnytanm ket, Herr General! A hadseregparancsnok elgedetten mrte vgig a fiatal tisztet, aztn tlttt magnak a konyakbl, s az Obersturm fhrer fel knlta az italt. Kammerling biccentett, mire a felettese sajt kezleg nttt neki. Pont ilyen vlaszt vrtam magtl. Nekem olyasvalaki kell, aki hatrozott s magabiztos mondta Dietrich, mikzben tnyjtotta a poharat a tisztnek. Hans Kammerling belekstolt az italba, s nhny pillanatig lthat lvezettel blgette szjban a mregers szeszt, mieltt lenyelte volna. Tisztelettel uram, akkor n vagyok az n embere. Sepp szlesen elvigyorodott. Mondd csak, Hans, mit gondolsz az offenzva kimenetelrl? Az Obersturm fhrer arcrl egy pillanatra lefagyott a mosoly, aztn vllat vont, mint akit klnskppen nem rdekel a dolog. Azt hiszem, uram, hogy az n vlemnyem a legkevsb sem szmt. Ami viszont igen, hogy a kapott parancsot minden krlmnyek kztt vgrehajtsam. A legfontosabb, hogy megtalljam az ellensget, s ha megvan, leljem. Minden ms csak msodrend. Most nem egy politikai tiszttel beszl, katona. n Josef Dietrich SSOberstgruppen fhrer vagyok, nem egy gestaps vagy abwehres verlegny. Ha krdezek valamit, akkor a vlemnyre vagyok kvncsi. Hans Kammerling nhny msodpercig elgondolkodva nzett a felettesre, aztn vett egy mly llegzetet, s megszlalt: Azt hiszem, ez az ttrsi ksrlet rtelmetlen pazarlsa a meglv emberi s anyagi kszleteknek. A hatodik pnclos hadsereg katoninak alig hsz szzalka rendelkezik harci tapasztalatokkal. Az joncok nagy rsze csupn alapkikpzsen esett t, s a harckocsizk kztt sokan vannak, akik alig ngy rt vezettek. Pedig a hegyi terep mg a tapasztalt jrmvezetknek is problmt okozna. Ezen a krnyken mg igazi utak sincsenek. tkozott zemanyaghiny! Ha a Fhrernek lett volna elg benzinje, akkor a harckocsizk megfelel kikpzst kaphattak volna! Hans Kammerling hallgatott egy sort, mintha csak azon tprengene, hogy vajon a pillanat milyen fok szintesget enged meg neki, aztn megszlalt. Engedelmvel, lenne mg valami. Mondja csak, fiam! gy gondolom, az ttrst a pnclosoknak kellene vezetnik, nem a gyalogsgnak. Ha a hrszerzsnek hinni lehet, az amerikaiak csak gyenge erket sorakoztattak fel a frontnak ezen a szakaszn. Nem kizrt, hogy mr a nehztzrsgi elkszts is felesleges, ugyanakkor ezzel figyelmeztetjk az ellensget a kzelg offenzvra. Ha a Kampfgruppe Peiper llna az lre, knnyszerrel tvgn magt az ellensges vonalakon, s megnyitn az utat a teljes pnclos hadsereg eltt. Az elkpzelsben nem szmol a teleptett aknazrral figyelmeztette a fiatal harckocsizt a parancsnok. gy tudom, hogy lgi deszantosok ksztik el az utat a pnclosok szmra. Von der Heydte fell egyelre semmi hr. Nem bzhatunk benne, hogy az ejternysk sikerrel lttk el a feladatukat. Az utszok s a klnleges egysgek tmogatsra mindenkppen szksgk van a pnclosoknak. Fontos, hogy a vdelmi zr ttrst minl kisebb vesztesgekkel hajtsuk vgre vlekedett a generlis, s ltszott, hogy rszrl a vitt lezrtnak tekinti. A tiszt tiszteletben tartotta parancsnoka nma kvnsgt. Na, de nem is ezrt hvtam ide trte meg a hirtelen kialakult csendet nhny pillanattal ksbb Dietrich. rm az rmben, hogy a hadjrat cljairl alkotott vlemnynk sokban hasonlt egymshoz. Magam is gy ltom, hogyha a meglv erforrsokat a Rajna termszetes vdvonalnak kiptsre hasznlnnk, azzal hossz hnapokra megnyjthatnnk a hbor menett, s kemny ellenllssal kedvezbb bkefeltteleket harcolhatnnk ki a szvetsgesekkel szemben. Ez a lehetsg most elveszni ltszik, m a hadjrat sikereit felhasznlva addik egy lehetsg, mellyel, ha ms ton is, de taln clt rhetnnk folytatta a hadseregparancsnok, aztn elhallgatott, mintha idre lenne szksge, hogy tgondolja mondandjt. Hrom hete sikerlt elfognunk s dekdolnunk egy szvetsges zenetet, ami egy klnleges futr rkezsre figyelmeztette a Martelange kzelben llomsoz amerikai egysg parancsnokt. Alig nhny nappal ezeltt deszantosaink egy csoportja sikeresen tlopzott a frontvonalon, s a rdizenetben meghatrozott tvonalon egy lczott amerikai ellenrz llomst ltestett. A Grief hadmvelet rszeknt? krdezte csodlkozva Hans. Maga honnan tud a Griefrl? krdezett vissza azonnal Dietrich. Mint egysgparancsnokot tjkoztattak, hogy lehetnek amerikai egyenruhba ltztt nmet katonk a behatolsi terleten, illetve szvetsges felsgjelzssel elltott, ltalunk zskmnyolt jrmvek felelte Kammerling. Sepp Dietrich egy pillanatra meglepettnek tnt, aztn beletrdn biccentett. Gondolom, Otto Skorzeny Obersturmbann fhrer nem lenne elragadtatva attl, hogy minden egysgvezett tjkoztattak a titkos akcirl. Bizonyra, uram. Nos, az akci nem a Griefhadmvelethez tartozott, hanem az Abwehr munkjnak eredmnye. A sebtben kialaktott ellenrz ponton sikerlt meglltanunk a futrt, s egy magasan kpzett hamist segtsgvel fnykpfelvteleket kszthettnk az zenetrl. A filmekrl kszlt kpeket azonnal tadtuk dr. Rudolf Horn egyetemi tanrnak, akit a Gestapo az orszg legjobb kdfejtjnek tart, s sikerlt olyan informcikhoz jutnunk, amelyek szerencss esetben megvltoztathatjk az egsz hadjrat eredmnyt mondta a parancsnok, s Hansra nzett, hogy lssa: milyen hatst keltenek a szavai. A fiatal harckocsiz arcrl azonban semmifle rzelmet nem tudott leolvasni. Mit tud Martelange-rl? Luxemburgi vros, a Sure partjn. Jelentktelen helysg, nem is szerepel a taktikai cljaink kztt. A balszrny feladata lesz, hogy feltartztassa az onnan elre tr szvetsges csapatokat, hogy ne vghassk el a tmad ket az offenzvban rszt vev tbbi egysgtl. Remek! Martelange tovbbra sem clpont a Wacht am Rhein egszt tekintve, m az j informcik szerint Nmetorszg sokat profitlhatna belle, ha egy vakmer pnclos parancsnok tjutna harckocsijaival a frontvonalon, s betrne a vrosba mondta Dietrich, s elgedetten vigyorgott a fiatal tiszt tancstalansgt ltva. Uram? A futrnl lv iratok tanulsga szerint december huszonharmadikn Eisenhower abban a vrosban lesz! felelte lelkesen a hadseregparancsnok. Hans csendben gondolkodott a hallottakon. Az mr az els pillanatban egyrtelm volt szmra, hogy ha sikerl elfogniuk vagy meglnik Eisenhowert, hossz hnapokra fejetlensgbe, de legalbbis cselekvskptelensgbe tasztan a szvetsges hadsereget. Mire kinevezik a csapatok j vezrt, s a jellt munkba ll, addig Nmetorszg csupn elszigetelt akcikra szmthat az ellensgtl. Egy offenzva megindtshoz rengeteg informcira van szksg, amit csak alapos elkszletek utn lehet megszerezni, radsul a berkezett adatokat mg rtkelni is kell, hogy abbl a trzsn dolgozk a megfelel kpet kapjk meg. Gondolja, uram, hogy Eisenhower a hadjrat megindulsa ellenre is a vrosba megy? nttte szavakba a ktsgeit. J okunk van felttelezni, hogy a helyszn valamirt rendkvl fontos a szvetsgeseknek. Az zenetben van egy utals arra nzve, hogy mind az idpont, mind a krnyk kiemelt szereppel br. Mivel az offenzva elkerli a vrost, okunk van felttelezni, hogy Eisenhower oda hvja majd ssze a vezrkart, hogy megtancskozzk a kialakult helyzetet. Ha szerencsnk van, ezzel az akcival nemcsak a sereget, de az angol s az amerikai hadseregcsoportot is lefejezhetjk. Gondoljon csak bele, mi lenne, ha Montgomery, Patton s Eisenhower egyszerre kerlne a keznkbe! A teljes nyugati fronton patthelyzet alakulhatna ki hossz hnapokra. Erket csoportosthatnnk t a keleti frontra, megllthatnnk a kommunistk elrenyomulst s stabilizlhatnnk a vdelmi vonalakat mondta Dietrich, s vrakoz pillantst vetett a fiatal tisztre. Hans elgondolkodva hallgatta a parancsok szavait, s kzben a lehetsges kvetkezmnyeket latolgatta. A Fhrer mit gondol minderrl? Adolf Hitlert gondok ezrei ktik le, nem vrhatjuk el tle, hogy minden egyes lehetsget a vgtelensgig elemezzen trt ki a konkrt vlasz ell Dietrich. Teht a parancs nem hivatalos? Ugyan mr, magunk kztt vagyunk, Hans! Ez a parancs pontosan annyira hivatalos, mint brmelyik msik. A felettestl kapja, aki gy gondolja, hogy az erfeszts megri a kockzatot. Kap ht teljesen j, kivl llapotban lv Tigris tankot, hogy keresztlvgjon velk a zillt frontvonalon. Ha elri Martelange-t, fogja el Eisenhowert s mindenki mst, akit ott tall, aztn hozza vissza ket a vonalaink mg! Gondolja, hogy kpes lenne r? Hans Kammerling tudta jl: amit a hadseregparancsok kr, az kzel ll a lehetetlenhez, ugyanakkor azzal is tisztban volt, hogy az egsz Wacht am Rhein nem ms, mint emberfeletti erfeszts, melyhez nincs elegend ereje a nmet hadseregnek. Mindent egy lapra tesznk fel! Az a szent ktelessg hrul rtok, hogy a Hazrt s a Fhrerrt szinte emberfeletti dolgokat vigyetek vgbe!" emlkezett vissza Gerd von Rundstedt tbornagy szavaira. A tli Ardenneken szinte lehetetlen tkelni tankokkal. Nincs elegend zemanyag, s a gpjrmvezetk tbbsge kpzetlen jonc harci tapasztalatok nlkl foglalta ssze magban a szomor valsgot. Vllalom, Herr General! mondta vgl. Dietrich arcn az elgedettsg mellett nmi csodlkozst ltott, mintha a hadseregparancsnok arra szmtott volna, hogy mg gyzkdnie kell a harckocsizt. rlk neki, hogy gy dnttt! Itt vannak a rszletek mondta a magas rang katonatiszt, s tnyjtott egy mappt Hansnak. Kammerling tvette a dosszit. Tlsgosan is vkonynak rezte ahhoz kpest, hogy egy sszefog akci terveit tartalmazta. Vgl is mindenkppen a sajt fejed utn kellett volna menned fogadta el a helyzetet, s magban elhessegette a ktsgeit. Ha sikerlt tjkozdnia a tervekrl, keressen meg! Tz nulla nullig mg van ideje. rtettem felelte Hans, s feszesen tisztelgett elljrjnak. Josef Dietrich SS-Oberstgruppen fhrer und General der WaffenSS kihzta magt, egy pillanatig csak meredten figyelte az eltte ll katont, aztn ugyanolyan nagyfok tisztelettel viszonozta a msik gesztust. ve, Czr, dvzlnek a hallba menk! rmlett fel Hans Kammerlingben a gondolat. V. 1944. DECEMBER 18. AZ ARDENNEK, NOVILLETL KELETRE ... Megllthatatlanul trnek elre. Mindenk van, nehztzrsg, tankok, aknk s annyi gyalogsg, amennyit mg letemben nem lttam! magyarzta Krger Rompelberg az eltte ll amerikai szzadosnak. Nekem az a parancsom, hogy Bastogne-ba menjek mondta a szvetsges tiszt, s ltszott rajta, hogy komolyan gondolja, amit mond. De ht nem rti, hogy akkor egyenesen belerohan a nmet egysgekbe? tettetett dbbenetet a katonai rendrsg egyenruhjt visel Krger. Maga is tudja, hogy a parancs az parancs; amg nem kapok ms utastst, addig ehhez tartom magam kttte az ebet a karhoz a szzados. Ht, ahogy akarja, de aztn ne mondja, hogy nem figyelmeztettem! felelte Krger vllat vonva, s az ellltott tblnak megfelelen a hamis bastogne-i t fel mutatott. A szzados biccentett, aztn visszaszllt a hadtposztag ln halad Jeepbe, s mutatta a sofrnek, hogy merre menjenek tovbb. A terepjr motorja felbdlt, aztn a hban elforg kerekekkel megindult a jelzett irnyba. A mgtte lv teherautk sorban egyms utn kvettk, s rendre a frontvonaltl tvolod tra kanyarodtak. Krger megvrta, amg az utols kocsi is eltnik a havas fenyk kztt, aztn a tbla mgtt ll Sherman harckocsihoz ment s felmszott a tetejre. Nos? krdezte a parancsnoki kupolban l Ott Skorzeny angolul. gy tnik, bevettk felelte a Sturmschar fhrer, s elgedetten vigyorgott. Mindenron Bastogne-ba akartak menni, ht tbaigaztottam ket. A fegyelmezettsgk mindenesetre tiszteletet parancsol jegyezte meg az Obersturmbann fhrer elgondolkodva. Sokkal kemnyebb harcosok, mint a francik, s sokkal mozgkonyabbak, mint az angolok. Mg kt napja sem tart az offenzva, s mris annyira sszeszedtk magukat, hogy megkezdtk a csapatok tcsoportostst. Azrt nagy a fejetlensg. Taln mg nlunk is lenne ekkora, pedig mi j ideje vdekezsre rendezkedtnk be felelte az alezredes rosszkedven. Krger vgigmrte az Obersturmbann fhrert, aztn belegondolt, hogy a feljebbvaljnak milyen igaza van. A szvetsgesek partraszllsa ta Nmetorszg knytelen volt jabb frontot nyitni, s mg a fanatikus ncik is knytelenek voltak beltni, hogy valami nincs rendben. A kznpet knny volt meggyzni, hogy az rul tbornokok szndkosan szabotltk el a hadsereg erfesztseit, de aki egy kicsit is rtett a harcszathoz, pontosan tudta, hogy a Fhrer minden sszersgtl mentes parancsai ezreket kldtek az rtelmetlen hallba. Csak remlni merte, hogy a Grief, ami szintn Adolf Hitler fejbl pattant ki, ezttal nem bizonyul ugyanilyen kudarcnak. Krger negyvenhrom mjusban tallkozott elszr a sebhelyes kp alezredessel, amikor j nhny egykori ejternys trsval egytt beszerveztk az SS klnleges egysgbe. Az tlet annyira jszer volt, hogy eleinte mg nevk sem volt. Skorzeny elmondsa szerint a szikra Heinrich Himmler SSReisch fhrer fejbl pattant ki, akit lenygztt a Benelux llamok lerohansa sorn vgrehajtott ejternys akcik sikere, valamint az Ervin Rommell beszmolibl megismert angol sivatagi feldertk tevkenysge. Himmler gy rezte, Nmetorszgnak szksge van egy specilisan kpzett egysgre, melyet kifejezetten az ellensges vonalak mgtti klnleges hadmveletek vgrehajtsra kpeznek ki. Az oktatsi anyag olyannyira szles kr volt, hogy Krger a kikpzs els heteit kveten kezdte gy rezni: nem is a fizikai prbattelek lesznek a legkemnyebbek, hanem a mentlis feladatok. Tanraik megtantottk ket a tzrsgi fegyverek hasznlatra, a pnclos hadvisels fortlyaira, valamint a lovassgi harcmodor alapjaira. Ezenfell lgelhrt-, ejternyss bvrkikpzsben rszesltek. El kellett sajttaniuk a slcek, a motorkerkpr, valamint a motorcsnak irnytst. Mindezek utn mesterlvszetet, szabotzs- s gerilla hadviselst, hrszerzsi ismereteket, kommunikcis hlzatok felszmolst s az ellensg hamis informcikkal trtn flrevezetst is megtantottk nekik. Azta tucatnyi akciban vettek rszt, s az eredmnyek Himmlert igazoltk. A mostani parancs ks sszel rkezett, mely szerint a hadsereg tagjai kzl angolul jl beszl katonkat toboroztak. Krger akkoriban mr egy ve szolglt Ott Skorzeny alezredes keze alatt, s rszt vett a munkban. Az Obersturmbann fhrer egybknt is kedvelte a nyelveket beszl katonkat, mert gy vlte, hogy ez a diverzns hadmveletekhez elengedhetetlen lczs egyik f eszkze. A sszegyjttt katonk vgl a szztvenes pnclos dandr fednevet kaptk, s sebtben igyekeztek felkszteni ket az elttk ll feladatokra. Noha mindent elkvettek, Krger tisztban volt, hogy mg legalbb hrom hnapra lett volna szksgk, hogy a kikpzst a minimlis elvrsoknak megfelelen lefolytassk. m a Fhrer parancsnak vgrehajtsa nem trt halasztst. Egyenruht vltani, s ellensges katonk kztt mozogni mr nmagban is hatalmas veszlyt jelentett, m tbori csendrnek kiadni magukat, s flrevezetni az amerikai katonkat mg a legjobban kpzett deszantosoknak is igazi kihvst jelentett volna. Krger megosztotta a ktsgeit Skorzenyvel, aki legnagyobb meglepetsre mindenben igazat adott neki. t nap sem kell, s a hadmveleti parancsunk az ellensg kezbe kerl. Ezek a kpzetlen emberek villmgyorsan megtrnek a kihallgatsok alatt, s kitlalnak mindent mondta az Obersturmbann fhrer. Ezzel tovbb rontjk trsaik eslyeit, akiket az amerikaiak egyms utn felakasztanak majd mint kmeket folytatta tovbb a jslatot Skorzeny. Tisztelettel, uram, mirt nem lltja le a Griefet? Mert a Fhrer bzik benne, s mg annl is tbb, mint aminek ltszik. Krger nem igazn rtette, hogy az alezredes mit akart ezzel mondani, de tisztelte annyira a parancsnokt, hogy ne krdezzen r. Vigyzz! hallotta a harckocsi mlyrl rkez nmet szt, s azonnal felkapta fejt. Amerikai Jeep rkezett a htuk mgl, a front irnybl. A terepjrban kt, a karjn MP jelzst visel tbori csendr lt. Az egyenruhsok meglepve figyeltk a keresztezdsben vrakoz Sherman harckocsit. A jrm lasstott, s a vezet mellett l alak mr a meglls eltt felllt. A sofr vatosan fkezett, de a havas ton a jrm mg gy is kis hjn megprdlt. Az amerikai heves mozdulattal ellenkormnyzott, mire a terepjr visszatallt az tra, de az ll tbori csendr majdnem tbucskzott a lehajthat szlvdn. Hogy a fene essen bele! dhngtt a katona, s a kezt rzta, amit valsznleg becspett az elrebillen ablakkeret. Mg szerencse, hogy keszty volt rajtam! mondta, s a baljt a sofrnek mutatta. A ruha szvett flhold alakban elvgta valami, s nem volt nehz kitallni, hogy mi trtnt volna az amerikai ujjval, ha a helyn marad. Mzli jegyezte meg Krger, s elismeren biccentett. Az fordult fel a tbori csendr, s neki is megmutatta a kilyukadt kesztyt. Ti vagytok a vlts? krdezte a nmet katona, mintha ennek brmifle eslye lett volna. Egy fent! Minket azrt kldtek, hogy nzzk meg, mi van itt, meg hogy mirt nem hasznlja senki az utat felelte a katona. Mr kt hadtpszlltmnynak kellett volna rkeznie, de mg egy rva teherautt sem lttunk. Mita megjttnk, mg senkit sem lttunk vlaszolt Krger, s a fejt rzta, mint aki nem rti a dolgot. A pnclos belsejben Ott Skorzeny alezredes elhzta az amerikai harckocsi- parancsnokok szolglati pisztolyt, s kesztys kezvel leszortva a snt, amilyen halkan csak tudta, csre tlttte a fegyvert. A francba, akkor tovbb kell mennnk! morgoldott a csendr, s lthatlag semmit sem vett szre a halk kattansbl. Merre van Noville? Krger keze mr lendlt volna, hogy megmutassa az utat, de flton megakasztotta a mozdulatot, s bal helyett jobbra mutatott. Ha az igazi irnyt mutatja, akkor egyenesen a hadtpkonvoj utn kldte volna az amerikaiakat. Aha, ksz cimbora! mondta a csendr, s intett a sofrnek, hogy induljanak. Az aut azonban nem mozdult. A katona a vezetre nzett, s ltta, hogy az meredten bmulja a keresztezdsbe kihelyezett katonai irnyttblt. Krger biccentett a parancsnoki kupola takarsban lapul Skorzenynek, s elrerntotta a vlln lg Thompson gppisztolyt. Szinte egyszerre nyitottak tzet a felbukkan alezredessel. Az automata tze vgigsprt a Jeep utasflkjn, s prklt szl lyukakat hzott a kzelebb l amerikai kabtjra. Az alezredes Coltja ktszer egyms utn drrent, mire a hirtelen megindul Jeep letrt az trl, s nekitkztt az els fenyfnak. A kocsiszekrny nagyot csattant, a kerekek tovbb forogtak, ahogy a sofr lba beleakadt a gzpedlba. Krger leugrott a Shermanrl, s iszonyatosan nagyot esett, ahogy a lba elcsszott a hban. A fejt bevgta a harckocsi lnctalpba, s ha nincs rajta az amerikai sisak, minden bizonnyal beszaktja a fejt. Jl vagy? rkezett a krds a torony fell. Igen felelte bosszankodva Krger, s ahogy felllt, szles horpadsnyomot ltott sisakja htuljn, ahol a festk egy hossz vonal mentn lekopott az aclrl. A Jeep kerekei idkzben lelltak, s ahogy a kocsi motorja lefulladt, halk nygseket lehetett hallani az utastr fell. Krger ellenrizte fegyvert, aztn a Thompson csvt elretartva grnyedten megindult a kocsi fel, hogy a karosszria takarja. Az utaslsen lv amerikai katona mg lt. A gppisztoly golyi vgigszntottk a jobb oldalt, s teljesen lebntottk a karjt. A frfi flig nkvleti llapotban volt, s lthatan kptelen volt a vdekezsre. Az egyik mg llegzik szlt htra, s ltta, hogy Ott Skorzeny leereszkedik a pnclos oldaln. Fegyverezd le! utastotta az alezredes. Krger elrenylt, elvette a gppisztolyt a haldokltl, s a Thompsont a mgtte rkez Obersturmbann fhrernek adta. Mi legyen vele? Skorzeny kzelebb lpett s megvizsglta az amerikai katont. Egy pillanatig tprengve llt felette, aztn megcsvlta a fejt. Nem ll mdunkban foglyokat ejteni mondta, de a szavaibl hinyzott a parancs knyszert ereje. Mg ha el is ltn a felcser, ebben a hidegben akkor sem rn meg a holnapot vlekedett, de ltszott rajta, hogy egyelre kptelen dlre jutni sajt magval. Itt nem maradhat rtett egyet felettesvel Krger, s krbenzett. Szerencsre a keresztezdsbe vezet utak resek voltak. Ldd le! hozta meg a dntst Skorzeny. A Jeepet pedig rejtsd el a fk kztt! tette hozz egy pillanattal ksbb, s intett a harckocsi tetejn vrakoz Rapowskynak, hogy segtsen a Sturmschar fhrernek. A gorilla llkapcs deszantos leugrott a Sherman oldalrl, s miutn baj nlkl fldet rt, elindult a Jeep fel. Krger visszafordult a kocsi fel, flrehzta a sofr holttestt, s belt a vezetlsre. Htramenetbe kapcsolta a vltt, jraindtotta a terepjrt, aztn fstlg motorral visszatolatott az tra. Az aut nhnyszor megcsszott a jeges talajon, de Rapowsky segtsgvel mindig sikerlt j lendletet nyernie. A nagy test deszantos j rzkkel tallt r azokra a pontokra, ahol a legnagyobb segtsget nyjthatta a kocsinak. Ennek ellenre, mire a Jeep jra kpes volt nerbl boldogulni, az egykori ejternys szjbl sr csvban trt el a pra, s a homlokn verejtkcseppek jelentek meg. Krger visszatolatott az ton egszen addig a pontig, ahol egy keskeny utacska vezetett a fk kz. Ott beterelte az egyre jobban fstl kocsit a fenyk gai al, hogy aztn b szz mterrel tvolabb belljon vele a fk kz. Kiszllt a kocsibl, tment az utas felli oldalra, s megvizsglta az idkzben elcsendesedett tbori csendrt. A frfi mozdulatlan volt. A nmet meglkte a karjt, de a fick erre sem bredt fel. Krger levette a kesztyjt, megprblta kitapintani az amerikai pulzust a nyakn, de a frfi teste mr olyan hideg volt, hogy nem hagyott ktsget az llapota fell. A deszantos megknnyebblve vette tudomsul a trtnteket. Nem szvesen ltt le fegyvertelen sebeslteket. VI. 1944. DECEMBER 19. ARDENNEK, BASTOGNETL DLRE... Kptelensg tovbb menni mondta a forgalomirnyt tbori csendr, s a fejt rzta. Meg kell vrnunk az utszokat, amg elvontatjk a pnclost. Mirt, mi trtnt vele? krdezte Hans Kammerling a sisakja alatt kendvel krbetekert fej frfit. Megcsszott az ton, s az rokba szaladt. Akkor mirt nem lkik flre? Mert egy Tigris van eltte, aminek tnkrement a lnctalpa. A Panzer IV-es azt akarta kikerlni, amikor lecsszott az rokba. Most mr csak gyalogosan frnek el mellette felelte a katona, s tehetetlenl szttrta a kezt. Vezessen elre! utastotta a msikat Hans. A katona engedelmeskedett az irnytshoz szokott hangnak, s gondolkods nlkl tvezette Kammerlinget az egyms mgtt feltorldott jrmvek kztt. Amikor megrkeztek a cljukhoz, Hans knytelen volt beismerni, hogy a helyzet meglehetsen remnytelen. Az t kzepn ll Kirlytigris bal oldali lnctalpa megszorult, s a kezelszemlyzet ppen azon dolgozott, hogy kirobbantsa a tnkrement szemet. Mg legalbb egy ra, mire kicserlik'. dhngtt magban a harckocsiz. Kt msik Tigris kellene, hogy kivontassk mondta a tbori csendr. Tudom jegyezte meg elkeseredetten Hans, s ahogy az elzrdott utat figyelte, eszbe jutott, hogy minden egyes elvesztegetett perc, amit ezen az ton tltenek feleslegesen rostokolva, egyre kivitelezhetetlenebb teszi a mr egybknt is emberfeletti erfesztseket kvn feladatot. Josef Dietrich valban kitett magrt. Hans ht vadonatj ppen csak bejratott Tigrist kapott elegend muncival, s ami mg ennl is fontosabb: annyi zemanyaggal, hogy tankols nlkl kpes volt elrni a cljt. Emellett a generlis elltta egy paranccsal, amely felhatalmazta a harckocsizt, hogy brmelyik nmet raktrbl szabadon vtelezzen hadianyagot. A klnleges rendelet lehetv tette, hogy szabadon mozoghasson a nmet vonalak mgtt, s tovbbi parancsot kizrlag Josef Dietrichtl fogadjon el. Hans az offenzva msodik napjn szakadt el az egysgtl, hogy egy rszletes trkp segtsgvel a lehet leggyorsabb tvonalon vgjon keresztl az Ardenneken. Amerre jrt, mindenhol a pusztts nyomaival tallkozott. Halott amerikai katonk, felrobbant jrmvek s kigett pletek jeleztk, hogy az elrenyomul nmet hadsereg hol tkztt komolyabb ellenllsba. A tmads meglepetsknt rte az amerikaiakat, akik az els rohamot kveten ltalnos visszavonulsba kezdtek. A Harmadik Birodalom katoni jra tlhettk a rgi szp idket, amikor legyzhetetlen seregknt vonultak vgig egsz Eurpn. A szvetsges erk ugyan egyes gcpontokban kpesek voltak az ellenlls kifejtsre, m az offenzva lendlett kptelenek voltak megtrni, s a hadjrat harmadik napjnak vgre a csapatok elrtk Monschau-t. Idkzben bekertettek tbb, ellentmadssal prblkoz amerikai csapatot, s sorban egyms utn szmoltk fel a vdelmi vonalakat. Dlre azonban kitisztult az id, s ez lehetv tette, hogy az ellensges lgier csapst mrjen a tmad kekre. Hans tudta, hogy ha az idjrs tovbbra sem vltozik, akkor a nmet harckocsik csak este mozoghatnak, ami tovbb lasstja az amgy is nehzkes elrenyomulst. Az offenzva egyelre mg lendletben maradt, ahogy a kzpontostott erk kpesek voltak felszmolni az amerikai ellenllst, de az elzetes tervekhez kpest mris komoly lemaradsban voltak. A harckocsiz tisztban volt vele, hogy az amerikaiak mr megkezdtk a szrnyakon az ellentmadsok elksztst. A Wacht am Rhein, vagy ahogy az utols pillanattl fogva neveztk a Herbstnebel (szi kd) leggyengbb pontja a szrnyak ertlensge s lasssga volt. A rendelkezsre ll hader nagysghoz kpest a kitztt clok tlsgosan is nagyok voltak. Josef Dietrich bizalmnak ksznheten Hansnak lehetsge nylt arra, hogy belenzzen a tervekbe, s a ltottak alapjn mr azt is komoly eredmnynek tlte volna meg, ha a nmet csapsnak sikerl elrnie a Meuse-t. s onnan mg milyen messze van Antwerpen! gondolta elkeseredetten a harckocsiz. Az idig vezet ton vgig lelkiismeret- furdalsa volt, amirt kptelenek gyorsabban haladni. Amerre jrt, mindenhol honfitrsait ltta kzdeni, harcolni, meghalni egy rtelmetlen clrt, s gy rezte, az egyetlen, aki nmi szerencsvel kpes lehet mindezt a szenvedst haszonra vltani. Ha Eisenhower foglyul esik vagy meghal, az rtelmet adhat mindennek biztatta magt. A ht Tigrisbl az els nap vgre mr csak hat maradt. Az egyik sebessgvltja meghibsodott, s a szemlyzet knytelen volt megllni, amg a szereljk megprblta megjavtani a monstrumot. Hansot klnskppen nem aggasztotta a helyzet, st mr induls eltt szmolt a fellp mszaki problmkkal. A nehz terepen gyorsan eljtt a nmet harckocsik legnagyobb ellensge: technikai megbzhatatlansguk. A bolsevikokkal vvott harcok kzben a Wermacht kzel annyi tankot vesztett mszaki hibk miatt, mint amennyit az oroszok kilttek. A Tigriseknl a legnagyobb problmt a lnctalp szemei kz kerlt szennyezdsek okoztk, melyek idvel kpesek voltak megbntani a harckocsit. Tlen a legnysg lngszrval prblta meg felolvasztani a megfagyott sarat, az v tbbi rszben, amikor ez a beavatkozs mr amgy sem segthetett, knytelenek voltak kirobbantani a megszorult szemeket, hogy aztn kicserljk egy jra. A htramaradt harckocsi legnysgnek Hans megadta a tovbbhaladsi irnyukat, s utastotta ket, hogy amint vgeztek a javtssal, erltetett menetben induljanak utnuk. Tbori krlmnyek kztt a Tigris sebessgvltjt nhny rs munkval helyre lehetett hozni, m az Ardennekben a parancsnok nem sok eslyt adott a Panzer VI-os helyrelltsra. ppen ezrt leszereltette a harckocsi alvzra erstett zemanyagtartlyokat, s sztosztatta a msik hat pnclos kztt. A lerobbant Tigrisnek pp csak annyit hagytak, amivel estre utolrheti ket, ha a szemlyzet mgis sikerrel jrna. A lnctalpas azonban nem rte be ket tegnap este, s az Obersturmfhrer vgkpp lemondott a htrahagyott Panzerrl. Van palljuk? krdezte a tbori csendrt Hans. A katona meglepve nzett a harckocsizra, aztn bizonytalanul biccentett. Azt hiszem, lttam nhnyat a hadtposoknl. Kertse el! A legstrapabrbb darabokat hozzk! Legalbb t centi vastagok legyenek, s az sem baj, ha tall nhny fmrmpt. Hozzon nhny utszt vagy egy mszaki alakulatot! A tbori csendr elbb csodlkozva nzett a tisztre, aztn futva indult a lerobbant Kirlytigris fel. Hans a megcsszott Panzer IV-es irnyba stlt, s megllt a tancstalan szemlyzet eltt. Mind csupa pelyhedz ll jonc volt, akik spadt arccal figyeltk fl oldalra dlt harckocsijukat. Ki a rangids? krdezte az Obersturm fhrer , mire az egyik fiatal katona elrelpett. n vagyok, uram mondta, s mg jobban elspadt. tveszem a harckocsi irnytst kzlte Hans magtl rtetd termszetessggel. A frfi megprblt tiltakozni, de amikor az Obersturm fhrer felmutatta neki Josef Dietrich rott parancst, elg volt egy pillantst vetnie az alrsra, hogy felhagyjon minden ellenllssal. rtettem szlalt meg, s tett egy lpst htra, mintha csak megprbln kzelebb engedni a felettest a pncloshoz. Hans a jrmvezetre nzett. Hajtson bele az rokba! utastotta a legnyt. A katona nagyot nzett, s mozdulatlan maradt. Tessk? Hajtson az rokba! Lehetleg gy, hogy az alvz egy szintbe legyen az ttal ismtelte meg a parancsot Hans. A harckocsivezet mg mindig mozdulatlanul llt. Uram, nem tudom kpes vagyoke r szlalt meg rvid hallgats utn. Ha mr fltig eljutott, taln a msik fele is sikerlni fog prblta biztatni a katont Hans, de mire befejezte, mr ltta, hogy a frfi tlsgosan is megijedt a feladattl. Inkbb hagyjanak gy mindent! tette hozz bosszsan, s visszament a Tigrishez, hogy magval hozza Karl Heinschert. Mire visszart sajt harckocsizjval, a tbori csendr is elkerlt, s Hans legnagyobb elgedettsgre, sikerlt hrom fmrmpt kertenie. Az acllapok mellett tbb tucat vastag deszka fekdt, s hrom fegyvertelen, de egyenruht visel frfi llt ott szerszmokkal a kzben. llj be az rokba, gy hogy az alvz azonos magassgba legyen a peremmel, s a lehet legkzelebb az t szlhez! Utna menj a Kirlytigris mell, s lltsd le a Panzert! utastotta Heinschert. A harckocsiz biccentett, s sz nlkl elindult a flrecsszott pnclos fel. Bemszott az ells bvnylson, nhny percen keresztl nma csend volt, aztn letre kelt a harckocsi motorja. Hans elrement a lerobbant tankig, s megllt az t mellett, ahonnan a lehet legknnyebben tudott segteni Heinschernek a naviglsban. Az orosz frontot megjrt vezet jtszi knnyedsggel kormnyozta a pnclost az rokba, s sikerl olyan kzel irnytania az alvz szlt az thoz, hogy alig flmteres rs maradt kzttk. Tegyk fel a rmpkat, tmasszk meg a Panzer oldaln, s dcoljk al deszkkkal! adta ki a parancsot az utszoknak Hans, s elgedetten figyelte, ahogy a vastag kabtba ltztt katonk nekiltnak a rs betmsnek. Heinscher kimszott a tankbl, s a harckocsi-parancsnokkal egytt visszastlt az tra. Remekl csinltad! jegyezte meg Hans, mikzben a srgld mszakiakat figyeltk. Negyvenrnyi vezets utn brki megcsinlta volna felelte lemond hangsllyal a vezet, s elkeseredetten legyintett. Ezek a fik mg ngy rt is alig vezettek mondta Hans, s a spadt arccal vrakoz harckocsizkat figyelte, akik az t szln llva elszrnyedve nztk, hogy az utszok mit mvelnek a tankjukkal. Tudom felelte Heinscher, s ltszott rajta, hogy mondana mg valamit. Amit tesznk, azt Nmetorszgrt tesszk. Azokrt az emberekrt, akik odahaza a bombzsok ellenre kemnyen dolgoznak, hogy neknk elegend muncink, fegyvernk s zemanyagunk legyen. k belnk vetettk a bizalmukat, nem okozhatunk nekik csaldst! mondta Hans, s a lelke mlyn maga is beleborzongott, hogy a kzhelyek ebben az esetben mennyire igazz vltak. A felesgem s a kislnyom Berlinben l felelte csendesen Heinscher. Amg llegzem, nem engedem, hogy azok az tkozott bolsevikok rtegyk a kezket a vrosra. Ha kell, egymagam lltom meg az egsz nyugati frontot, hogy aztn mindenki tvonulhasson keletre mondta a harckocsiz, s hangjbl mly elszntsg rzdtt. Hans annyiban hagyta a dolgot, noha a msik megindultsga t is megrintette. Neki nem volt sajt csaldja. A szlei Mnchentl nem messze egy kis faluban ltek. Az apja harcolt az els vilghborban, s a harcokat kvet zrzavaros idszak ellenre a kis teleplsen nagy tiszteletnek rvendett mint vetern. A Blitzkrieget megelzen sokszor meslt finak a fronton szerzett lmnyeirl, s ezzel mly tiszteletet ltetett el Hansban a katonk s a hadsereg irnt. A fiatalember tbbszr is jelentkezett az SS-be, hogy ezen a mdon fejezze ki hazaszeretett, de tlsgosan alacsony volt, s mr be sem hvtk az elzetes vizsglatokra. gy a fi akkor volt elszr nagyobb teleplsen, amikor a behvjt megkapva a jelentkeznie kellett Mnchenben. Ami az eddigi elbrlsok sorn htrnyt jelentett szmra, az most elnny vltozott. A sorozbizottsg a harckocsizk kz osztotta be. Hansot elsknt a balkni hadjratban vetettk be mint tzrt. Egy Panzer III-as tpussal kzdttek, ami bsgesen elegend volt az ellensg csekly ellenllsnak lekzdsre. Harcoltak a Jugoszlv partiznok ellen, majd tovbb vonultak Grgorszg fel, ahol az egysgnek mr nem jutott ellenfl, s csupn a gyzelmes bevonulsban lehetett rszk. A Panzer szemlyzett dicsretben rszestettk a helytllsukrt, majd azon nyomban tveznyeltk ket Lengyelorszgba, ahol mr kszbn llt a Barbarossahadmvelet megindtsa. Hans csak itt dbbent r, hogy mekkora elnyt jelent a harci tapasztalat. A Panzer III-as legnysge a balkni hadjratban megszokta a pnclzaton kopog golyk hangjt, a robbansok drejt, s a tmad ellensg ltvnyt. A Barbarossa-hadmvelet Nmetorszg addigi legnagyobb vllalkozsa volt a vilghbor sorn rengeteg jonccal, illetve harci bevetsen mg nem szerepelt katonval. A hadjrat kzben rengetegen haltak meg, annak ellenre, hogy az ttrs azonnali sikert hozott. A vesztesgek nagy rsze Hans szerint elkerlhet lett volna, ha a tmadk nagyobb harctri tapasztalattal rendelkeznek. Mellettk a Balknt megjrt Panzer III-as legnysge brilrozott. Az els hten kilttek hrom szovjet tankot, s sikerlt elfoglalniuk tbb ellensges teget, amit a menekl kezelszemlyzet htrahagyott. Ezenfell megsemmistettek ht teherautt, s egy villmgyors elretrsnl kt orosz replgpet is elfogtak. Az orosz katonk kztt teljes fejetlensg uralkodott. A harmadik ht vgre, amikor a jrrben lv Panzer III-as egyedl ejtett foglyul majd' flezer orosz katont, Hans gy rezte, a Vrs Hadsereg sszeomlsa mr csak napok krdse. Kimagasl eredmnyeik miatt ellptettk ket, s harckocsi parancsnoka javaslatra Hansot tisztiiskolba kldtk. Mr Berlinben volt, amikor megkapta a vaskereszt msodosztly fokozatt, s ezzel egytt tiszti rangra emeltk. A tanuls hnapjai alatt Hans sokat vltozott. Taln Berlin tette, taln a harcban tlttt nehz idszakot kvet gondtalan napok, maga sem tudta, de mg tvol volt a fronttl, valsggal kinylt. Fogkonynak mutatkozott a tisztiiskolban tanultakra, holott korbban nem klnsebben kedvelte az effle agymunkt, radsul mind srbben vetette bele magt az jszakai mulatsgokba. A fvrosi nk valsggal elolvadtak a tiszti egyenruhk lttn, s Hans sok olyasmit is megtapasztalt az letbl, amirl korbban fogalma sem volt. Mire tanulmnyai vget rtek, mr nem volt ugyanaz a falusi fi, mint a bevonulsa eltt, s noha nem fogadott rk szerelmet senkinek tudta, hogy Berlin visszavrja. Amikor visszakerlt a frontra, egy j fejleszts Panzer IV-es harckocsit kapott. Mivel kikpzsnek rsze volt ez a tpus, csupn nhny ra kellett neki, hogy sszeszokjon legnysgvel s a pnclossal. Egy httel ksbb mr be is vetettk ket. Mikzben a vaston utaztak j llomshelyk fel, Hansnak alkalma nylt, hogy jobban megismerje az al beosztott embereket. A fegyver lelke Uscha Wirtz volt. J lvsz nlkl a harckocsi nem volt ms, mint egy pnclozott doboz, s ezt a tnyt Hans a sajt brn tanulta meg mg az orosz front megnyitsakor. A tbbiekhez kpest nylnk, vkony testfelpts fi alig mlhatott hsz, amikor elszr tallkoztak. Fekete hajt htrafslve hordta, amitl a feje sapka nlkl csak mg keskenyebbnek tnt. Sajt bevallsa szerint Mnchenbl szrmazott, amivel rgtn belopta magt Hans szvbe. Uscha eleinte zavartnak tnt, s nha nehzsgeket okozott neki a tvolsgmr optika megfelel hasznlata, m a folyamatos gyakorls meghozta eredmnyt. A harckocsiparancsnok mindent elkvetett, hogy a fiatalemberbl harcost faragjon, s menetkzben is jabb s jabb kihvs el lltsa. A lvsz mindannyiuk megknnyebblsre mind gyorsabb, s ami mg ennl is fontosabb volt: egyre pontosabb vlt. gy, mire a harckocsi megrkezett a harcmezre, Hans gy vlte, a fi legalbb olyan jl kezeli a hetvent millimteres lveget, mint . Karl Heinscher a Panzer IV-es vezetje a tbbiekkel ellenttben rgi btordarab volt a seregben. Az alacsony, vkony frfi ersen kopaszodott az lland sapkaviselstl, gyakran volt borosts, m az mr az els pillanattl fogva egyrtelm volt, hogy remekl rt a Maybach-motorokhoz. Elmondsa szerint rszt vett a lengyelorszgi hadjratban, majd azt kveten Franciaorszg megszllsban. Ezutn hosszabb pihent kapott, s csak a Barbarossa-hadmvelet idejn rendeltk vissza aktv szolglatba. A keleti fronton mr kt Panzer III-ast lttek ki alla, s volt az egyetlen, aki rendelkezett vals tapasztalatokkal a T-34-es orosz harckocsikrl. A harmincas vei elejn jr frfi szerint a Panzer III-as tven millimteres lvege teljesen haszontalannak bizonyult a legjabb fejleszts orosz tank frontpnclzatval szemben. A gyors, knnyen irnythat s nagy tzervel rendelkez lnctalpas valsggal sokkolta a nmet harckocsizkat, akik eleinte kptelenek voltak megtallni az ellensges tank gyenge pontjt. Heinscher szerint legknnyebben a futmre leadott lvssel lehetett megbntani a T-34-est, hogy aztn mgkerlve a legkevsb pnclozott rszen, a motorhz htrcsain keresztl semmistsk meg. Hansot megdbbentettk a hallottak, de bzott abban, hogy a Panzer IV-es jval nagyobb rmret, hetvent millimteres lvege hatsosabbnak bizonyul majd. A tltkezel Gotthar Feld furcsa alak volt. A dolgt mindig preczen elltta, s Hansnak semmifle panasza nem lehetett a viselkedsre, m a katona nehezen olddott, s olyakor csak harapfogval lehetett kihzni belle nhny szt. Bezzeg, ha politikra tereldtt a beszlgets, alig tudtk lelltani. A frfi a hbor eltt egy traktorgyrban dolgozott mint mvezet, s a gpeket szerel munksokat felgyelte. Ha valami baj addott a Panzerrel, Heinscher mindig t krte meg, hogy segtsen rendbe rakni a dolgokat, s a csapzott zsros haj frfi mindig kszsgesnek tnt. Gotthar tagja volt a nci prtnak, s ha nagy nehezen megnylt, hajlamos volt ideolgiai alapokrl kiindulva vlemnyt formlni a vilgrl. Politikai kpzettsge rvn az SS-ben lett volna a helye, m a fekete Hitler-bajuszt visel frfi grnyedt tartsa s alkati gyengesge miatt aligha plyzhatott volna sikerrel. Hans minden prblkozsa ellenre kptelen volt bzni a katonban, s ha nem szgyellte volna magt az eltletei miatt, szvesen krte volna, hogy Gotthart helyezzk t. Mark Scholl szinte mindenben ellentte volt a tltkezelnek. A fiatal rdis ltszlag kptelen volt befogni a szjt: gy tnt, ha nem beszlhet, idvel komoly lelki vlsgot okoz neki. A gyerekkp, szles lapos orr fi arcrl lehetetlen volt letrlni az lland vigyort. Hans eleinte aggdott amiatt, hogy mi lesz a srccal, amikor szembesl a harctr kegyetlensgeivel, m Scholl egszsges vilgltsa tlsegtette a fit ezen a megprbltatson is. Br az els nhny sszecsapst kveten a katona lnyegesen kevesebbet s halkabban beszlt, vidm alaptermszete tovbbra is megmaradt. A visszatrse utni els sszecsaps az oroszokkal valsggal sokkolta Hansot. Pnclosval a Sztlingrd irnyban elretr kben kapott helyet, s mr az els bevetsek alkalmval a sajt brn tapasztalhatta, hogy mekkort fordult a vilg, mita hogy mekkort fordult a vilg, mita esek nemcsak nagyobb tzervel rendelkeztek, mint a nmet harckocsik, de frgbbek, s jobban irnythatak voltak is nluk. Radsul rengeteg volt bellk. Hansnak s csapatnak villmgyorsan kellett alkalmazkodnia a megvltozott krlmnyekhez, ha nem akartak a tmads tjt jelz fstlg roncsok sorsra jutni. A hadvezets megerstett tzrsgi tmogatssal igyekezett orvosolni a helyzetet. Ebben az idben jelent meg az orosz fronton a Dora, amit Szevasztopol ostromnl vetett be a Wermacht, s a hatalmas puszttson kvl jelents llektani hatst rt el vele. A harckocsizkat tovbb a lgier igyekezett segteni, s Hansnak az els, fronton eltlttt hnap utn kezdett olyan rzse tmadni, hogy tankjval jobbra felderti feladatokat vgeznek a Stukk szmra. A hbornak abban az idszakban a vadszbombzk jval tbb orosz tankot puszttottak el, mint amire a harckocsizk kpesek voltak. Uram! Hans felnzett merengsbl, s a Panzer IV-es fiatal parancsnokt ltta nhny lpssel eltte llni. Az utszok lassan vgeztek a rs betmsvel, s masszvan rgztettk a pnclos oldaln a fmrmpkat. Mit akar? krdezte nyersen, hogy megelzze a tapasztalatlan tiszt vrhat sopnkodst. Uram, mi lesz a harckocsinkkal? Ha a szerelk vgeztek a Panzer VIB javtsval, majd kihzza magukat az rokbl felelte Hans, s bzott abban, hogy a katona beri ennyivel. Uram, ha ezek itt mind tmennek a tankomon, aligha marad belle annyi, amennyit mg rdemes tovbb vezetni aggodalmaskodott a tiszt. A harckocsiparancsnok a hta mg nzett, s magban knytelen volt igazat adni a msiknak. Az elmlt nhny percben annyi jrm torldott fel a keskeny hegyi ton, hogy mr a vgt sem lttk. Sajnlom, katona! Ha a jrmvk megsrl, knytelenek lesznek itthagyni, s gyalogosan folytatni az tjukat. De mg nem is harcoltunk! felelte a frfi, s szemben olyan elkeseredettsg tkrzdtt, amilyet csak egy msik katona rthetett meg igazn. Szedje ssze magt, s mutasson pldt az embereinek! mondta Hans annak ellenre, hogy megrintette a fiatalember szinte elkeseredettsge. Azzal, hogy felldozzk a tankjukat, az egsz hadoszlop eltt megnyitjk az utat. Az offenzva sikere legalbb annyira mlik a gyorsasgon, mint katonink btor helytllsn. A parancsnok knytelen volt fakpnl hagyni a fiatal hazafit, mert mr ppen elgszer hallott effle hangzatos, m hamisksan cseng flhazugsgokat, s felfordult a gyomra sajt magtl. Ugyanezt lte t a msik oldalrl, amikor Sztlingrd fel trve szembekerltek egy orosz T-34-essel, s csfos kudarcot vallottak. A kzvetlen felettese megprblta vigasztalni, de a harckocsi parancsnok pontosan tudta, hogy mirt vallottak kudarcot. Hans Panzer IV-ese jrrben volt kt PzKpfw III-assal a hta mgtt. Sztyeppes terleten jrtak, s a bokrok fedezkt hasznlva haladtak elre. A lgi felderts nagy ellensges aktivitst jelzett abbl a znbl, de k mr majd' egy rja haladtak elre anlkl, hogy akr egyetlen orosz tankot is lttak volna. A gyalogsg ltszlag a semmibl bukkant fel. Kzifegyvereikbl tz al vettk a hrom nmet tankot, s gyors egymsutnban tbb grnt is robbant a kzelkben. A detoncikat kvet porfelhk betertettk az len halad vezrtankot. Hans parancsot adott a kt Panzer III-asnak, hogy tvolodjanak el tle, s vegyk tz al az ellensget minden fegyverkkel. Az harckocsija ttrt a porfggnyn, s a hetvent millimteres lveggel tmadni kezdte a gyalogsgot. A pnclossal szemben lv liget kzepn egy pillanattal ksbb tz mter magas fldcsva emelkedett fel, s sztvetette a krltte lv fkat, bokrokat. Az els robbanst rgvest kt jabb kvette, majd megszlaltak a nmet MG-34-esek. Az orosz gyalogsg, mintha csak most eszmlt volna, hogy mifle ellensgbe kttt bele, fejvesztve meneklni kezdett, s csak elszrtan viszonoztk a tzet. Hans pnclosa betrt a bolsevikok llsaiba, kivetette onnan a maradk ellenllkat, s a meneklk ldzsre indult. Nhny perccel ksbb a nmet gppuskk csve annyira felforrsodott, hogy halvnyvrsben izzott, m a derkig r fben szmolatlanul hevertek az orosz katonk holttestei. A T-34-es legalbb ezertszz mterrl ltt rjuk elszr, s azon nyomban eltallta az egyik Panzer III-ast. A Wermacht pnclosa hatalmas porfelht kavarva krbefordult bal oldali lnctalpa krl, aztn megllt. A nmet alakzat ekkorra felbomlott, s a harckocsik klnvlva ldztk a menekl gyalogsgot, ami a nyilvnval tler ellenre sem akarta megadni magt. Hans csak hallomsbl ismerte a nmet munkatborok krlmnyeit, illetve az orosz komisszrok bnsmdjt a visszavonulkkal szemben, de gy is megrtette a bakkat, akik inkbb a golyt vlasztottk a hadifogsg helyett. A Panzer IV-es egy meredek fordult kveten teljes sebessggel szguldott a legkzelebbi boztos fel, s hogy nehezebb clpontot nyjtsanak, Heinscher nhny vratlan irnyvltoztatst iktatott a mozgsukba. Taln ppen ezeknek a ltszlag rtelmetlen kitrknek ksznhettk, hogy a T-34-es els lvse a pnclos orra eltt csapdott a fldbe. A nmet harckocsi hatalmas sebessggel szaladt bele a grnt nyomn keletkezett krterbe, s az eleje risi csattanssal felfekdt a megfeketedett fldre. A kvetkez pillanatban a vilg ttgast llt a harckocsi parancsnok szeme eltt, ahogy a pnclos felrohant a gdr tls oldalra, majd a hatalmas sebessgtl hajtva egy pillanatra a levegbe emelkedett. Az tkzs kvetkezmnyeknt Hans nekivgdott a parancsnoki kupola oldalnak, s csak a prnzott sapknak ksznhette, hogy nem esett komolyabb baja. A keze gy is vrezni kezdett, miutn vdekezn maga el kapta. Az alvzban elszabadult nhny lszer, s Mark Scholl elvesztette az eszmlett, amikor nekicsapdott a gppuskallvnynak. A tbbiek megsztk nhny kisebb srlssel, de senki sem akadt a Panzer IV-esben, aki ne szedett volna ssze nhny sebet. Ahogy utlag rekonstrultk az esemnyeket, a megmaradt PzKpfw IIIas idkzben rltt a tvoli ligetben rejtz T-34-esre. Scholl kidlsvel a kt nmet pnclos elvesztette egymssal a rdikapcsolatot, s ezzel az sszehangolt tmads lehetsgt is. Heinscher sszeszedte magt a Panzer IV-es vezetlsben, s vrz homlokkal jabb meredek kanyart vett. Uscha megprblkozott egy menet kzben eleresztett lvssel, de a grnt jval az orosz tank mgtt csapdott a fldbe. A T-34-es jbl ltt, s ezttal is a parancsnoki harckocsit vette clba. A tmads ezttal jval pontatlanabb volt, mint a korbbi, s a robbans utn csak az elszabadult repeszdarabok kopogtak a Panzer pnclzatn. Ahogy Hans tankja elrte a legkzelebbi liget szlt (amit nem is olyan rg mg az orosz gyalogsg vdett), a parancsnok meglltotta a lnctalpast, s tzet veznyelt. Uscha ezttal remek munkt vgzett, s a grnt egyenesen az ellensges pnclos tornynak csapdott. Ott azonban szikrt vetve lepattant az acllemezekrl, s a fldbe csapdva robbant fel. A Panzer III-as hasonlkppen jrt, br az tltetk a dnttt frontpnclzaton csattant, s ott irnyt tvesztve jval tvolabb robbant fel. A kt tiszta tallatot kveten nyilvnvalv vlt, hogy szembl semmi eslyk az orosz ellen, ezrt Hans parancsot adott a kitrsre. Elbb azonban megvrtk, amg a T-34-es biztos clpont hjn belel a ligetbe, s tovbb puszttja az egyre gyrl nvnyzetet. Amint az els, alkar vastagsg fatrzsek rdltek a pnclosra, Heinscher gzt adott s utat trt magnak a lngol facsoport maradvnyai kztt. Ahogy szles vben kerltek, elbb egy horpadsban kerestek menedket az oroszok hetvenhat millimteres lvege ell, majd egy dne takarsban prbltak az ellensg htba-oldalba kerlni. Amikor kibukkantak a domb mgl, csak akkor jttek r, hogy nem volt szerencsjk. A T-34-es elhagyta korbbi pozcijt, hogy egyenknt szlljon szembe a kt oldalrl kerl nmet harckocsikkal. A Panzer III-as legnysge minden bizonnyal jl ltta, hogy mifle csapda fel rohannak, de rdisszekttets hjn kptelenek voltak figyelmeztetni ket. Az orosz megkzeltleg htszz mterrl nyitott tzet, s azonnali tallatot rt el. Hans gy rezte, sztszakad a feje a robbans erejtl. Egy pillanatra taln mg az eszmlett is elvesztette, mert arra riadt, hogy Uscha minden erejvel a lbt lkdsi. A harctrben gett a tz, de a lszerek egyelre nem robbantak be. A parancsnok kilkte a bvnyls fedelt, s kimszott. Gyors egymsutnban Wirtz s a Hitlerbajuszos Gotthar Feld bukkant ki a nylson, aztn valamivel ksbb Hans megltta, amint Heinscher Mark Scholl testt vonszolja. Megparancsolta a kint lvknek, hogy segtsenek neki, aztn amennyire a szks hely engedte behajolt a jratba. Mire mind az ten kint voltak, a parancsnok, a harckocsivezet s a rdis knnyebb fstmrgezst kapott. A T-34-es sikert ltva az utols harckpes nmet pnclos visszavonult. Az orosz ldzte egy darabig, s ezzel idt adott az sszecsapst tll harckocsizknak, hogy egrutat nyerjenek. Hans csapata gyalogosan trt vissza a seregtesthez. A parancsnok vaskeresztre terjesztette fel Karl Heinscher harckocsivezett, amirt kimentette a lngol roncsbl az eszmletlen Mark Schollt, amit nhny httel ksbb a btor katona meg is kapott. Noha Hans rlt az embere sikernek, s hogy senki sem halt meg a legnysgbl, elkesertette a tudat, hogy hrman sem voltak kpesek legyzni az orosz pnclost. Ksbb alkalma nylt visszatrni a harcmezre, s megnzhette a kiltt pnclosukat. A T-34-es grntja a pnclos bal oldalt tallta el s leszaktotta a lnctalpt. A robbans sorn megsrlt a torony mozgathidraulikja, s a tzben kigett a teljes kzdtr. Mark Scholl valsznleg annak ksznhette lett, hogy mr korbban eljult s a padln fekdt, amikor a robbans trtnt, mert a rdit egy hatalmas repeszdarab szelte kett. Nhny htre a teljes egysget visszavontk az aktv harctri szolglattl. A fstmrgezs vgl Hansnl bizonyult a legslyosabbnak, aki a ments ideje alatt vgig a legsrbb feketesgben pcoldott, s mg hetekkel ksbb is gyakran megszdlt. A tbori orvos vgl megelgelte a szenvedseit, s betegszabadsgra kldte. Mire a harckocsiz Berlinbe rt, gy rezte, kutya baja. Legelszr hazament a falujba, ahol az egsz telepls hsknt nnepelte, s a polgrmester nnepsget szervezett, hogy mltn ksznthessk az orosz frontot megjrt tisztet. Hans alig egy hetet maradt odahaza. Br jl rezte magt megszokott krnyezetben, s az egszsge is gyorsan javult az otthoni friss levegn, hinyzott neki a nyzsgs, ami a fvrosban krlvette. Titokban visszavgyott az iskolba, s estnknt azon gondolkodott, hogyan kerlhetne ismt Berlinbe. A parancsnoksgrl kldtt levl megvltsknt rte. A Wermacht vezetse visszarendelte aktv llomnyba, s kikpz feladatokat osztott r. Hans egy, a fvroshoz kzeli katonai laktanyba kerlt, amirt rendkvl hls volt sorsnak. A sor elejn ll Opel Blitz motorja felbgtt, aztn egy hangos reccsenstl ksrve a sofr egyesbe tette a teheraut vltjt, s elindult a rgtnztt kerlt fel. A ngykerek jrmnek valsznleg nem is lett volna szksge a rmpkra, mert nlklk is elfrt volna a Kirlytigris mellett, de a sofrnek gy sszehasonlthatatlanul knynyebb dolga volt. Mennyire ers? krdezte Hans az utszok vezetjt. Ha a Panzer IV-es alvza nem roppan ssze, akkor mg a Tigrisek slyt is elbrja felelte az alacsony, vastag bajuszt visel katona, s a fejvel a parancsnok pnclosai fel intett. Az els kocsi problma nlkl jutott tovbb az akadlyon, s az rokban lv pnclos meg sem sllyedt a r nehezed sly alatt. Hans intett Heinschernek, hogy menjenek vissza a Tigrisekhez. Ahogy a keskeny ton haladtak, mellettk sorban beindultak a jrmvek motorjai, s a katonk lelkesen fogadtk a hossz rostokols vgt. A parancsnok felmszott a harckocsijra, s elfoglalta helyt a toronyban. A sor csak lassan haladt elttk. Az utszok minden egyes jrmnl segtettek, nehogy a kerekek megcssszanak, s a nehezen megnyitott t jfent elzrdjon. A pnclozott flhernyk slya alatt jl lthatan megsllyedt az ptmny. Hans lenzett a kzdtrbe, s ltta, hogy Heinscher mg hozz se kezdett a Tigris beindtshoz. Szlj htra a tbbieknek, hogy lltsk le a motorokat! utastotta Mark Schollt, hogy ne pazaroljk feleslegesen az zemanyagot. Kzel fl vet tlttt kikpztisztknt. A sztlingrdi katasztrfa hre a fvrosban rte egy hosszra nylt jszakai kitr kzben. Rgtn szgyenrzete tmadt: mg a legkemnyebb hbor kzepette nejlonharisnyba bjtatott lb nk kztt italozik, addig a trsai hallra fagynak a tvoli fronton. A hrbe az egsz orszg belerendlt, s Hans noha ismerte a kinti helyzetet sosem gondolta volna, hogy ilyesmi trtnhet. Mg aznap este levlben krte visszahelyezst a frontra, s addig nem nyugodott, amg el nem rte, hogy a laktanyaparancsnok tovbbtotta a paprost. Hansot mg azon a hten berendeltk Berlinbe, s egy ht mlva mr Paderbornba tartott, ahol a parancs szerint kikpzst kapott az j, nyolcvannyolc millimteres lveggel felszerelt Tigris harckocsira. A Wermacht vezetsgnek gyorsasga meglepte, m nem ez volt az egyetlen csodlkoznivalja. Amikor megrkezett a kikpztborba, s megkapta a szemlyzet nvsort, rmmel ltta, hogy rgi bajtrsait osztottk be mell. A felismers tovbb nvelte az nbizalmt; fleg akkor, amikor a technikai lersok tolvassa utn a kt szemvel ltta, hogy a paprra vetett adatok micsoda irtztat erben testeslnek meg a valsgban. A Tigris jobban vdett volt s nagyobb tzervel rendelkezett, mint brmilyen ms, korbban ltott harckocsi. A mrnki szmtsok szerint a lvege kpes volt ttni brmilyen orosz harckocsi pnclzatt, s a frontrl rkez harctri tapasztalatok hrei megerstettk az elmleti szakemberek vlemnyt. Hans egykori lvegkezelknt azonnal a nagy erej ffegyverhez kapcsold optikt vizsglta meg s elkpedve ltta, hogy a preczis mszer soha nem ltott pontossggal ruhzza fel az irdatlan monstrumot. Br a tpussal szemben felmerlt nhny komolyabb kritikai szrevtel, ami fknt a mozgkonysgt s a megbzhatsgt rintette, sszessgben Hans gy rezte: Nmetorszgnak pont egy ilyen fegyverre van szksge, hogy visszavghasson a bolsevikoknak. A kikpzs egy hten keresztl tartott, s a vrakozsokkal ellenttben kzlk a legtapasztaltabb Karl Heinscher Oberschar fhrernek gylt meg leginkbb a baja az elttk ll feladatokkal. Az villmgyorsan kivilglott, hogy a Tigris leggyengbb pontja a motor s a hozz kapcsold ertviteli rendszer, m ezek meghibsodsra kevss lehetett szmtani a harcmezn, gy Hans nem izgatta magt miatta. Mark Scholl Rotten fhrer s Gotthar Feld Schar fhrer knnyedn vettk az akadlyokat, mg neki s Uscha Wirtznek valdi lvezet volt a kikpzs. A lvsz Oberschar fhrer egyms utn semmistette meg a kpzeletbeli clpontokat, s Hans legnagyobb megelgedsre komoly eredmnyeket rt el a menet kzbeni tzels tern is. A Tigris a gyakorlatok alatt jl irnythat harckocsinak bizonyult, mely erteljes dominancijra ptve mr nagy tvolsgbl kpes volt megsemmisteni az ellensges pnclosokat. Az Obersturm fhrer egysge alig egy hnappal ksbb mr a gyakorlatban is bizonythatta rtermettsgt. Az oroszok a tl elmltval megerstettk llsaikat, s megszilrdtottk vonalaikat. A viszonylagos nyugalom egszen Kurszkig tartott, ahol minden idk legnagyobb pncloscsatjra kerlt sor. Hans s Tigrise Hermann Hoth vezralezredes negyedik pncloshadseregben teljestett szolglatot, s dacra minden akadlynak, kis hjn sikerlt elrnik az ttrst. Az egysg btorsgval tbbszrsen is kitntette magt, s a kudarcba fulladt offenzvt kveten a pnclos teljes legnysgt elterjesztettk a vaskereszt els osztly fokozatra. Mivel Heinscher mr korbban megszerezte a kitntetst, t soron kvl ellptettk Sturmschar fhrernek, s ezzel megkapta a legmagasabb rangot, amit a tisztiiskola elvgzse nlkl az egyszer katona elrhetett. Zsukov nyri elrenyomulst kveten az egysget visszarendeltk pihenbe, aztn tcsoportostottk ket a nyugati frontra, ahol a partraszllsig a gyakorlatozson kvl ms dolguk nem akadt. Ekkor esett meg velk a szztizenkettes magaslatnl az incidens, ami miatt elit osztly besorolst kaptak, s az sz vgre thelyeztk ket Josef Dietrich hatodik pnclos-hadseregbe. A motor nhny nehzkes hrgst kveten ltre kelt alatta, s a Tigris teljes felptmnye belerzkdott, ahogy a Maybach felprgtt. Fekete fst csapott ki a kipufognyls fell, s Hans orrba ismers szagok rkeztek. Krbenzett s ltta, hogy a sor mr jcskn megfogyatkozott elttk; mindssze kt jrm vlasztotta el ket attl, hogy a rmpra hajthassanak. VII. 1944. DECEMBER 20. ARDENNEK, BASTOGNETL NYUGATRA ... zemanyagraktr, nem lehet ktsges mondta Krger Rompelberg a mellette hasal Otto Skorzeny alezredesnek. A tiszt a szeme el emelte messzeltjt, s hosszasan tanulmnyozta a hegyek kztt megbv telepls szaki oldaln elhelyezked raktrt. Az ers gerendkbl sszelltott pletet acl drtkerts vette krl, amit kt mternl is magasabb rnkfeny oszlopokhoz rgztettek. A Sturmschar fhrer megigaztotta az alatta lv fehr pokrcot, majd is tovbb vizsglta a krnyket. Az plet krl egyszakasznyi gyalogos katona teljestett szolglatot. Tbbnyire az amerikai hadseregben rendszerestett M1 Grand puskkkal voltak felfegyverezve, mg az altiszteknl Thompson gppisztolyok voltak. Krger az plet mgtt ltott nhny lveget, amit a teleplst krllel erd keleti oldala fel irnytottak. Kt 6pdr ATG tankelhrt volt ott, illetve egy negyven millimteres Bofors. Mg az utbbit valsznleg lgvdelmi clokra szntk a szvetsgesek, a kt hatfontost egyenesen a nmet pnclosoknak tartogattk. A tzrsgi fegyvereket fehr ponyvk takartk, hogy a hban ne lehessen egyknnyen szrevenni ket, de a kezelszemlyzet a kzelben lv csr alatt vrakozott. A jl kikpzett szemlyzetnek legfeljebb egy percre lehetett szksge ahhoz, hogy a fegyvereket tzksz llapotba hozza. Krger tovbbi kt kiszolglpletet ltott a legnagyobb barakk kzelben. Noha a kisebbek alig negyedakkork lehettek, mint amaz, mg gy is akkora kapui voltak, hogy akr egy Tigris is tfrt volna rajtuk. Rompelberg frszport ltott mindenfel felszrva, amibl rjtt, hogy az udvaron rendszeresen kzlekednek nehzjrmvek. A Klfldi Hrszerz Szolglatnl tlttt id alatt a Sturmschar fhrernek vrv vlt a megfigyels, valamint hogy ltszlag szrevehetetlen tnyekbl kpes legyen felmrni a kialakult helyzetet. Krger arisztokrata csaldbl szrmazott. Berlinben szletett, s ott is ntt fel. lete a nemzetiszocializmus jegyben telt, s mr egszen kis kora ta a compiegne-i erdben alrt bke ellen neveltk, amely nemcsak vrig srtette Nmetorszgot, de egyenesen meg is alzta. A szlei klnskpp nehezen ltk meg a kt hbor kztti idszakot. Az j kormnyt nyomorult bnzkbl ll bandnak titulltk, amely rtette kezt a hazjukra. A rendezds ideje alatt a helyzetk valamelyest javult, de sosem tudtk megbocstani a baloldali rzelm nmeteknek, amit 1919-ben tettek. A kommunistkat tovbbra is a nemzet s a haza rulinak tartottk, s mindent elkvettek, hogy kormnykapcsolataikat kihasznlva usztsanak ellenk. Krger apja, August Rompelberg korn felfigyelt Adolf Hitlerre, s mr a mncheni srpuccsot kvet idkben figyelemmel ksrte a frissen szabadult szlsjobboldali politikus munkit. A Mein Kampfrl mint rsmrl ugyan nem sokat tartott, de a benne felvzolt ideolgia megrintette. Hitlert olyan embernek tartotta, aki kpes lehet kiemelni Nmetorszgot az Antant gdrbl. Noha Hindenburgot tisztelte, gy gondolta, az llamf nem elg radiklis a kor nehz politikai helyzethez. Ahogy az NSDAP hatalma nvekedett, a Rompelberg csald egyre mlyebben kerlt a nci propaganda hatsa al, s 1934-re a dolgok odig fajultak, hogy apja nyomsra Krger jelentkezett a Hitlerjugendbe. Az ifjsgi szervezet az letre nevelte ket. Aki nem volt elg lelmes, gyorsan a perifrira szorult. Az lland versenyhelyzetek, a folyamatos kihvsok mind ugyanazt a clt szolgltk. Ezekben a tborokban fiatal farkasokat neveltek. Krger nhny ht alatt felismerte a szablyokat, s noha otthonrl mst hozott magval gyorsan alkalmazkodott. Hrom vvel ksbb nknt jelentkezett az SS-be, ahol sok trsval ellenttben megfelelt a magas szint elvrsoknak. Egyvnyi jelltsget kveten a rend teljes jog tagjv avattk, amit minden bizonnyal a kzelg hbor elszelnek ksznhetett. Az egyves kemny kikpzs alatt megjrta a koncentrcis tborokat, hnapokig dolgozott rknt az rulk s a korcs nemzetek tagjai kztt, hogy megszokja a velk val bnsmdot. Megtapasztalta az erszak klnbz formit, s noha igyekezett kihzni magt az emberknzsig fajul feladatok all gyakran emelt kezet a foglyokra. Mindezek utn megvltsknt rte, amikor felsbb utastsra jelentkeznie kellett a Fallschirmjger ejternysalakulathoz. A kikpzs minden korbbinl kemnyebb volt. A fizikai megprbltatsok olyan drasztikusak voltak, hogy minden tz jelentkez kzl csak hrom tudta teljesteni a szintet. Krger szles ismereteket szerzett a nmet s az ellensges hadseregek kzifegyvereinek hasznlatban, s a szakaszba beosztott trsaival olyan szoros kapcsolatba kerlt, hogy mr a msik pillantsbl tudta, hogy amaz mit akar. Elszr Belgiumban vetettk be, ahol rszt vett az Eben Emael-erd elleni akciban. Az ejternysk a bevehetetlennek hitt erssget alig nhny ra alatt foglaltk el, s ezzel kivvtk az egsz orszg, klnskppen Adolf Hitler csodlatt. A Fhrer szemlyesen tntette ki ket a vaskereszt els osztly fokozatval, s gy beszlt rluk, mint a nmetek j csodafegyverrl. Krger bszke volt. Az egsz nemzet ket nnepelte, s amikor hazatrt a szk csaldi krbe, az apja olyan szemmel nzett r, mintha lmai megvalsulst ltta volna a fiban. Noha az idsd Rompelberg mr nem mindenben rtett egyet Adolf Hitler mdszereivel, egyre inkbb hitt abban, hogy az a vezet, aki jra naggy teszi Nmetorszgot. Mindenki kvet el hibkat. A nagy ember onnan ismerszik meg, hogy minden tvedse ellenre is a megfelel irnyba halad tovbb" vlekedett az apja, s abban az idben Krger mg nem rtette, hogy mifle hibkra gondol. Az ifjabb Rompelberg minl tovbb szolglt a hadseregben, annl inkbb rezte gy, hogy Adolf Hitler tvedhetetlen. A nmet np messist ltta benne, aki elhozza szmukra a Knant azltal, hogy megteremti az letteret Keleten. A krtai veresggel is felr gyzelem aztn sokkolan hatott az egsz Fallschirmjager-alakulatra. Az ejternysk nemcsak rengeteg bajtrsukat vesztettk el a sziget ostromakor, de ennek kvetkezmnyeknt Adolf Hitler bizalmt is. A Fhrer a tovbbiakban megtiltott minden deszantos tevkenysget, s a Fallschirmjger szrnyait levgva a fldre knyszertette ket. Ettl a fordulattl kezdve Krger lassan elvesztette mindazt a hitet, amit az SS- ben s az ejternysknl belneveltek. Az orosz hadjrat sorn tbbnyire tzolt" egysgknt kerltek bevetsre, s mindig ott kellett harcolniuk, ahol a legnagyobb volt az ellenlls a Vrs Hadsereg rszrl. Ennek megfelelen az alakulataik szenvedtk el a legnagyobb vesztesgeket, s Krgernek nem egy trsa halt meg a kezei kztt msok gyvasga miatt. Az ejternys a csodval hatros mdon elszr Moszkva ostromnl sebeslt meg. A bal karjba kapott egy golyt, ami miatt visszarendeltk a frontrl egszsggyi szabadsgra. Mr otthonrl rteslt a gyemjanszki katlanban trtntekrl, s annak ellenre, hogy a keze mg alig mozgott, gy rezte: bajtrsai mellett lenne a helye. Msodjra Sztlingrdnl kapott slyos sebeslst nem sokkal azeltt, hogy a 6. hadsereg megadta magt az oroszoknak, s Karl Stercker tbornok embereit lerohantk a bolsevikok. A comblvssel gyban fekv Krger rtetlenl hallgatta a berlini rdi adst, s kptelen volt elhinni azokat a hreket, amiket a nci propaganda kzlt a fronton kialakult helyzetrl. Az egykori ejternys ismerte a krlmnyeket s tudta, hogy mg a Wermacht katoninak nagy tbbsge sem kpes az utolskig kitartani. Friedrich Paulus tbornagyot rulnak titulltk, ami knyes helyzetet teremtett, hiszen a magas rang tiszt birtokban volt a tlgyfalombokkal kestett Lovagkeresztnek. A kitntetst Hitler adomnyozta az akkor mg tbornoki rangban lv parancsnoknak. Krgernek tbb nem kellett visszatrnie az orosz frontra, s ezrt hls volt a sorsnak. A hatalmas hsgtl g pusztasgok, az sszel s tavasszal srtengerr vltoz utak s a fagyokkal gyilkos tl elrettent hatssal volt r. Akr a tbbi nmet katona, nem az oroszoktl tartott, hanem magtl az orszgtl, amely irdatlan mreteivel elltette benne a kishitsg magvait. gy a betegszabadsga lejrta eltt rmmel fogadta a hrt, hogy Ott Skorzeny alezredes kivlasztotta t a frissen alakul klnleges egysg tagjai kz. Mit gondolsz? szlalt meg a mellette hasal tiszt. Szerintem harckocsik vannak a fszerekben s taln a fpletben is felelte, miutn sszeszedte gondolatait. A Klfldi Hrszerz Szolglatnl nagyra tartottk az lland bersget, s folyamatosan arra trenroztk ket, hogy a legnehezebb krlmnyek kztt se lankadjon a figyelmk. Kt lveg az erdre nz, valsznleg minket vrnak. A lgvdelmi teget szksg szerint a harckocsik ellen tudjk fordtani. Ilyen idben amgy sem tudnnak felszllni a Luftwaffe repli, a szvetsges lgier-flnyrl nem is beszlve. Mindemellett azt hiszem, hogy a kszltsg foka egyben jt is jelent a szmunkra. Ha ez itt egy zemanyagraktr, akkor az amerikaiaknak mg nem volt idejk kirteni foglalta ssze Krger a ltottakat. Ha a Shermanek lcja kitart, akkor megkzelthetjk ket anlkl, hogy felkszlhetnnek rnk. Nhny lvssel kivgezhetjk a lvegeket, aztn megprbljuk meglepni a fszerekben lv pnclosokat. Ha elg gyorsan s sszehangoltan mozgunk, nem lesz idejk felkszlni, s kisprhetjk ket, mieltt berobbantank az zemanyagkszletet vzolta tervt az alezredes. Krgernek volt nmi fenntartsa az elkpzelssel kapcsolatban, de azzal is tisztban volt, hogy nincs ms vlasztsuk. A Grief hadmvelet teljes dokumentcija az offenzva harmadik napjn a szvetsgesek kezre jutott, s az ellensges vonalak mgtt lv katonknak sajt erbl kellett visszajutniuk a nmet oldalra. Ez a bravr Ott Skorzenynek s csapatnak mr aznap este sikerlt, de Krger sejtette, hogy k a kevs szerencss csoportjba tartoznak. Hamis tbori csendr egyenruhban nagyon knny volt lebukni az ellensges vonalak mgtt. k a lehet leggyorsabban megszabadultak az rulkod jelektl, s a meglv Sherman tankokat sszefogva a lehet legnagyobb tempban indultak visszafel. Elbb azonban Otto Skorzeny tisztessgre" jellemz mdon megprbltk rtesteni a Griefben rszt vev katonkat a veszlyrl. Az alezredes s emberei jfent csatlakoztak a nmet csapatokhoz, s most mr hivatalosan is mint a szztvenes pnclosdandr tevkenykedtek tovbb. Harci feladataik kzt elsdleges szerepet kapott, hogy minl tbb zemanyagot zskmnyoljanak a szvetsgesektl. A hadosztlynak a kezdeti tz Sherman harckocsival szemben mostanra mr csak t pnclosa maradt, s a nyolcvan szvetsges felsgjelzst visel szllt jrmbl (melyek legtbbsge Jeep Willis tpus terepjrbl llt) csupn negyven volt mkdkpes. A hadosztly ilyen krlmnyek kztt kptelen lett volna frontlis tmadst indtani, ezrt tovbbra is a szolglatnl tanult mdszerekkel operltak. Mikzben k ketten a fenyves szlrl vettk szemgyre az elttk elterl vlgyet, jobbrl s balrl kt feldert jrrt indtottak, hogy azok kzelrl prbljk meg kipuhatolni az ellensg rejtett tartalkait. Ott Skorzeny alezredes tervnek leggyengbb pontja lcjuk mkdkpessgben rejlett. Mita a Grief tervei az ellensg kezre jutottak, a szvetsgesek kztt nagyobb lett a bizalmatlansg. Az idegen egysgek folyamatosan s klcsnsen igazoltattk egymst, radsul a fronthoz kzel es terleteket tbori csendrk jrtk, akik a legfrissebb amerikai baseballeredmnyekrl faggattk a katonkat. Akik nem tudtk a megfelel vlaszt, azokat azonnal rizetbe vettk, s addig nem is engedtk el, amg valaki nem igazolta a szemlyazonossgukat. ppen ezrt ktsges volt, hogy a szvetsges katonk elg kzel engedike a nmetek Shermanjeit. Jkora szerencse kell a dologhoz jegyezte meg Krger. Az rtett egyet Skorzeny. De azt azrt nem hinnm, hogy figyelmeztets nlkl tzet nyitnak. Mindenesetre bevrjuk a feldertket, s csak azutn dntnk a tmadsrl. Ha a vlgyben zemanyag van, akkor azt mindenkppen meg kell szereznnk. A feldertk fl ra mltn rkeztek vissza, s jobbra ugyanazt mondtk, mint amit a msik kettnek messzeltval sikerlt megllaptania. A tnyeket annyival egsztettk ki, hogy a falu tls oldaln szles nyomsvot lttak, ami az erdbe vezetett. Lehet, hogy mgis kirtettk a raktrt? krdezte tamskodva Krger, mert a kp sehogy sem akart sszellni a fejben. Akkor minek hagytk itt a lvegeket? krdezett vissza Skorzeny, s ltszott rajta, hogy t sem gyzte meg, amit hallott. Annak semmi rtelme, hogy felszmoljk a tbort, de az rsget itt hagyjk. Ahhoz nincsenek elegen, hogy megprbljanak feltartztatni egy egsz hadsereget. Taln egy msik egysg haladt t a vlgyn. Maradunk az eredetileg megbeszlt tervnl. A rdit hasznlhatjtok, de csakis angol nyelven zenhettek egymsnak zrta le a megbeszlst az alezredes, s elindult a fk kztt vrakoz pnclosok fel. Te vezeted a Shermaneket, n a gyalogsggal kerlk a fk kztt, s fedezetet nyjtunk nektek, ha rosszul alakulnnak a dolgok. Hagyok egy gppuskt a keleti oldal kiemelkedsnl, s egy msikat abban a cscskben, ahonnan be lehet lni az egsz falut magyarzta Skorzeny, amikor meglltak a fk kztt vesztegl csapattest eltt. Kerljtek meg a falut dlrl, s a vlgy hosszanti kiterjedsvel prhuzamos ton kzeltstek meg a raktrt. Ha rtok lnek, azonnal forduljatok vissza, amg a gyalogsggal el nem intzzk a lvegeket kezel szemlyzetet. Ha baj nlkl biztos ltvolba juttok, nyissatok tzet, s kapjtok el a hatfontosokat! A msodlagos clpont a kt kisegt plet. Hajtsatok nekik, romboljtok le ket, aztn ellenrizztek, hogy reseke! Ha komoly ellenllsba tkztk, bevetjk a kt aknavett. Ha vgkpp balul slne el a dolog, vonuljatok vissza s tallkozunk a konvojnl! Mindvgig maradjunk rdikapcsolatban, de csak vgszksg esetn zenjetek a gyalogsgnak! tartotta meg Skorzeny az eligaztst. Krger tisztelgett, aztn a legkzelebbi Sherman fel indult. Az t pnclosnak kzel fl rig tartott, amg a fk kztt kanyarg ton megkzeltettk a telepls dli oldalt. A Sturmscharfhrer eddigre biztosra vette, hogy a gyalogsg elhelyezkedett a vlgy msik felben, s a gppuskk is kszen llnak, hogy szksg esetn fedezzk ket. Amint a tankokkal kibukkantak a fk kzl, a raktrplet mgtt lv lvegekrl azonnal lekerlt a ponyva, s a hatfontosok csve rgvest feljk fordult. Krger a parancsnoki kupolban lt s messzeltval figyelte az esemnyeket. Amerikai egyenruht viselt, s a pncloson is szvetsgi felsgjelzs llt. Egyelre gy dnttt, nem ad parancsot a megllsra. Legalbbis addig, amg a tzrsg nem ad figyelmeztet lvst, vagy ms mdon nem prblja meg tvol tartani ket. Noha atrocits nem rte ket, a tzrsgi tegek folyamatosan kvettk a mozgsukat. A falu a raktrban lv katonktl eltekintve teljesen kihaltnak tetszett. A telepls fknt alacsony, kbl s fbl ptett hzakbl llt, melyeket vastag szalmval fedtek le. Krger kiss megnyugodott, amikor a nylt trl bertek az pletek kz, ahol a lvegek mr nem tudtak kzvetlenl rjuk lni. A kihalt krnyezet azonban zavarta. Az effle magukra hagyott szellemfalvak ugyan nem voltak ritkk a hbor forgatagban, de Krger jobban szerette, ha tud olvasni a krltte lv emberek tekintetbl. Az t Sherman egymstl tisztes tvolsgot tartva kzeledett a raktr fel. Ahogy egyre mlyebbre hatoltak az pletek kz, a Sturmscharfhrer annl inkbb rezte, hogy valami nincs rendben. sztnei veszlyt kiltottak, de egy rva llek sem mozdult a hzak kztt. Aztn hirtelen megrezte, hogy figyelik. Lassan htrafordult, mintha csak ellenrizn, hogy a mgtte halad pnclosokkal minden rendben van-e, de senki idegent nem ltott. A Shermanek zgsn kvl semmi sem hallatszott, s ez a tompa morgs gy ereszkedett a vlgyre, akr a mindent elnyel reggeli kd. Krgerben egyre csak nt a feszltsg, ahogy csigalasssggal keresztlvgtak a falun. Az egsz olyan volt, mint a vihar eltti nyoms, ami rtelepedik az emberekre, eltmti a prusaikat, nehzz teszi llegzetet, s a szenved mr alig vrja, hogy vgre drgni kezdjen az g s szakadjon az es. gy aztn, amikor az els grnt felrobbant mgttk, Krger klns mdon megknnyebblst rzett. Az elst rgtn kvette a msodik detonci, s a Sturmscharfhrer mr azon sem lepdtt meg, hogy mindkett nmet tltet volt. Skorzeny valsznleg azrt fedte fel a gyalogsg helyzett, mert veszlyben rezte a tankokat. Mi trtnt? szlt bele Krger a rdiba, de vlasz helyett csak sistergst hallott. Zavarjk az adst! hastott bele a felismers. A kt robbans jval a htuk mgl rkezett, valahonnan az erd vonalnak irnybl, ahol a feldertk a klns nyomokat lttk a fenyvesbe vezet ton. Krger vgiggondolta a helyzetet, s egyetlen lehetsges megoldst ltott: a fk kzl jabb szvetsges csapatok rkeztek, akik megprbljk bekerteni ket a raktr rsgvel egytt. Bzott abban, hogy Skorzeny beavatkozsa mg a harapfog bezrulta eltt rkezett, s maradt mg eslyk a kitrsre. Fordulj jobbra, aztn teljes sebessg! utastotta Rapowskyt, s megkapaszkodott a parancsnoki kupola bels oldalban, ahogy a pnclos hirtelen irnyt vltoztatott. A harckocsi motorja felbdlt, ahogy bertek a kvetkez szk utcba, aztn kapaszkodni kezdtek felfel, a vlgy meredekebb oldaln. Krger htrafordult a toronyban, hogy szemgyre vegye az erd szlt, aztn kis hjn kiejtette a kezbl a messzeltt, amint rjtt, mekkora veszlyben vannak. 1944. DECEMBER 20. ARDENNEK, BASTOGNETL NYUGATRA... Ne ljetek, nmetek vagyunk! kiltotta az amerikai egyenruht visel katona. Az Obersturm fhrer csodlkozva nzte a frfit, s a mgtte lv konvojt. A jrmvek tbbsge teherszllt aut volt, de akadt ott nhny Jeep is. A kocsik kztt alig nhny r csellengett, akik fegyverket a fejk fl tartva jeleztk, hogy nincs ellensges szndkuk. Ez persze akkor is rthet lett volna, ha amerikaiakkal van dolguk. A hat Tigris olyan ert kpviselt, amellyel az egsz hadoszlop sem brt volna. Kzjk prkljek? krdezte Uscha Wirtz, s a keze mr a gppuska elst- billentyjn volt. Vrj mg felelte Hans, s kinyitotta a bvnyls fedelet. Kik vagytok? szlt ki a vaslap vdelme mgl. A szztvenes dandr. Otto Skorzeny Obersturmbann fhrer emberei vagyunk vlaszolt a katona. Az erteljes bajor tjszlst egyetlen amerikai katona sem tudta volna utnozni. Mi a fent kerestek itt? A dandr tbbi rsze a vlgyben van. Megprblnak zemanyagot szerezni a szvetsgesektl. Azt hittem, a Grief egysgei a Meuse krnykn vannak. Csak voltak. s csak egy rsznk. Akik a legjobban beszltek angolul. De k is elindultak visszafel, mita a hadmveleti tervek az ellensg kezre kerltek. Ti mit kerestek itt? Megprblunk zemanyagot zskmnyolni a szvetsgesektl. A Shermanek s a gyalogsg nagy rsze igyekszik meglepni a vlgyben lv amerikaiakat. Ha elg kzel rnek, ki tudjk lni a hatfontosokat s a lgvdelmi teget ... A vlgy fell rkez, kt egymst kvet detonci flbeszaktotta az amerikai- nmet bakt. Ez gyalogsgi grntvet volt szlalt meg Hans, miutn a msodik drej is ellt. Radsul a mienk felelte a baka, s gy nzett a hta mg, mint aki mris indulni kszl. Az Obersturm fhrer egy pillanatig eltprengett, hogy vajon megbzhat-e az eltte ll lruhs katonban, aztn rjtt, hogy a frfi egyrszt tl jl beszl nmetl, msrszt tl sokat tud a Griefrl, hogy amerikai legyen. Maga jjjn velem, a tbbiek maradjanak a jrmveknl! adta ki a parancsot, aztn megvrta, amg a baka felkapaszkodik a harckocsi alvzra, majd jelzett Heinschernek, hogy induljanak. Az els robbansokat nemsokra jabbak kvettk. Majd egyre tbb s tbb fegyver kapcsoldott a kzdelembe. Hans Tigrise nemsokra elrte az erd szlt. Az Obersturm fhrer kinzett a parancsnoki kupolbl, hogy felmrje a lenti helyzetet. A vlgyben ekkorra elkeseredett kzdelem bontakozott ki. A telepls tloldaln szvetsges harckocsik trtek el a fk kzl, s erteljesen tmadtk a hzak vdelmbe rejtztt Shermaneket. A horpads jobb oldaln lv raktrplet heves gyalogsgi tz alatt llt, ugyanakkor a hzakbl egyre csak rajzottak el a szvetsges katonk. A lgvdelmi teget az erd irnyba fordtottk s lni kezdtk a fenyfk kztt rejtz nmeteket. A faluban lv Shermanek a mieink szlalt meg az alvzon l katona. Skorzeny alezredes emberei a fk kzl tmadjk a raktrakat magyarzott tovbb anlkl, hogy krdezni kellett volna. Hans gy vlte, hogy a nmet pnclosok elg rossz helyzetben vannak. A drtkerts mgtti kt teg ugyan mg nem ltott rjuk, de ez csak addig tarthatott, amg a pnclosok kikeveredtek a hzak kzl. Az amerikai tankok mr gy is tzet nyitottak rjuk, br az pletek fedezke miatt egyelre nem tudtak komoly krt tenni bennk. A nmet harckocsik egyelre hallgattak, s Hans sejtse szerint arra vrtak, hogy a robbansok nyomn keletkez fst eltakarja ket. Az Obersturm fhrer ugyan rtette a taktika lnyegt, de gy vlte, azonnali cselekvsre lenne szksg, mert az id a szvetsgeseknek dolgozik. Az erd fell rkez csapatok egyre gyorsul temben igyekeztek krllelni a teleplst, ugyanakkor a raktr kzelben felfejld ellensges gyalogsg is mind nagyobb veszlyt jelentett a fk kztt harcol nmetekre. Menj! mondta Hans a deszantosnak, aki villmgyorsan leugrott a pnclos alvzrl. Irny az t, egyelre nem avatkozunk kzbe! adta ki a parancsot, mire a Tigris megrndult alatta, s nekivgott az tnak. Mikzben erltetett menetben ereszkedtek lefel a hegyoldalrl, Hans feszengve hallgatta a csatazajt. Az amerikai aktivits jl rezheten ntt, mikzben nmet oldalrl egyre fokozdott a tz. A tetn maradva ugyan hamarabb beavatkozhattak volna a kzdelembe, de ott csak egy Tigris tudott volna lpozcit felvenni. Mire a tbbi ler, elveszett volna a meglepets elnye, radsul a hatfontosoknak knny clpont volt a vlgy pereme. Az t a nyaktr temp ellenre hossz percekig tartott. Hans leginkbb attl flt, hogy a mgttk jv, tapasztalatlanabb vezetk kptelenek lesznek kvetni ket, s valamelyik pnclos a fk kztt kt ki. Lassts! mondta, amikor elrtk a vlgy aljnak lanksabb rszeit. Heinscher visszavett a motor teljestmnybl, s gy Hansnak mdja nylt arra, hogy a fenyves rsei kzt szemrevtelezze a csata alakulst. Az amerikaiak idkzben befejeztk a bekert hadmveletet, s az, ami eddig elnyt jelentett a nmet tankok szmra, most hallos csapdv vlt. A hzak kztti terleten ugyan vdve voltak a kzvetlen tallatoktl, de k maguk sem tudtak tiszta clpontot tallni. Az ellensg folyamatosan tz alatt tartotta ket. Br a grntoknak csak a tredke tallt, az is ppen elg volt ahhoz, hogy idvel felszmolja a nmet ellenllst. Egyrtelmnek tnt, hogy a szvetsgeseknek korltlan mennyisg munci ll rendelkezskre, s addig folytatjk a zrtzet, amg egyetlen p nmet jrm is marad a hzak kztt. gy a pnclosok nemhogy segtsgre lehettek volna a mind nehezebb krlmnyek kzt harcol gyalogsgnak, de mg jobban rszorultak Skorzeny embereinek fedezettzre. llj! mondta Hans egy alkalmas helyen, ahol csupn nhny csenevsz fa zrta el ellk az utat. Egyszerre tmadunk az erdn keresztl, aztn legyez alakban sztszrdunk a tisztson! Folyamatos rohammal kisprjk ket a vlgybl, s visszaszortjuk ket a falun tlra. Vigyzzanak, hogy kire lnek, mert a sajtjaink is ott vannak a hzak kztt! adta ki a parancsot rdin keresztl Hans. A pnclos olyan knnyen taposta le az tjba kerl fkat, mintha azok ott sem lettek volna. Hans felcsukta a parancsnoki szk magasabbik lkjt, aztn behajtotta a bvnyls fedelet, mieltt mg a fenykrl a nyakba hullott volna a h. A szeme el hajtotta a periszkp lencsjt, s nyugodtan figyelte, ahogy a pnclos utat tr magnak. Az els Shermant tizenegy rnl lttk meg. Az amerikai harckocsi a falu bekertsvel prblkoz tankok egyike volt. Oldalvst haladt el elttk, s valsznleg szre sem vette a fk kzl felbukkan Tigrist. Alig volt hatvanmternyire. Tkletes clpontot nyjtott. Tz! mondta Hans azonnal. A nyolcvannyolcas grntja az alvznl kapta el a szvetsges harckocsit, s hatalmas tzgolyt formlt belle. Az Obersturm fhrer mg ltta, hogy a tank tornya leszakad s a levegbe emelkedik, aztn mindent elbortottak a lngok. jratlts! A Sherman kilvse Hans vrakozsval ellenttben elkerlte a szvetsgesek figyelmt. Az amerikaiaknak ht pnclosa volt a falunak ezen az oldaln. Tbbsgk a hzakat ltte, mg nmelyik tovbb folytatta a bekert hadmveletet, s gppuskik mr a vlgy oldalt psztztk. Clpont kt rnl! A Sherman szzhsz mternyire volt a nlnl jval lassabb nmet pnclostl. Az amerikai az utols pillanatban szrevette ket, de mr csak annyi ideje maradt, hogy egy meredek kanyarral meneklre fogja. A grnt gy a harckocsi kzepe helyett a motortr vgbe vgdott. A Sherman azonnal megllt, nhny pillanat mlva lngra lobbant, majd sr fekete fst mltt a nylsai fell. A msodik lvs megtette a hatst. A Shermanek nhny msodperc leforgsa alatt a Tigris fel fordultak, s frgesgket kihasznlva megprbltak pozciba kerlni, hogy oldalrl vagy htulrl vegyk tz al a nmet tankot. Hans gy dnttt, hogy a kezkre jtszik, s tovbb folytatta az elrenyomulst a falu fel. A szvetsges harckocsik mintha csak erre vrtak volna sztnyltak eltte, s ezzel remek clpontot nyjtottak a parancsnoki pnclos mgtt rkez Tigriseknek. Egyszerre hrom nyolcvannyolcas drdlt el, s rgtn ezutn kt amerikai lnctalpas eleje robbant szilnkokk. A megolvadt fm alkatrszek olyan hangosan kopogtak a Tigris testn, hogy mg a motor zajt is tlharsogtk. Az psgben maradt szvetsges harckocsik minden rendszer nlkl, azonnal meneklni kezdtek. Nmelyek egyenesen az erd fel vettk az irnyt, hogy a fk kztt talljanak menedket, msok mit sem trdve a hzak kztt rjuk leselked veszllyel, behajtottak a szk utckba, ahol legalbb volt nmi eslyk a nmet Shermanekkel szemben. Hans Tigrise a vlgy tls oldala fel fordult, ahonnan folyamatosan drgtek a lvegek. Ahogy a telepls szlt szken fordulva elkerltk, egy velk szemben ll pnclos ltvnya fogadta ket. Egy angol fejleszts Firefly volt. Ahogy szrevette ket, azonnal tzet nyitott. A hatalmas klang egy pillanatra minden ms zajt elnyomott a kzdtrben. Harckocsi, llj! Mire vrsz? Lj mr! prblta felrzni a hall kzeli lmny okozta rvletbl a tzrt a parancsnok. A Sherman Firefly addigra teljes sebessggel htrlt. Uscha rfordtotta a tornyot, de a kvetkez pillanatban a Tigrist jabb lks rzta meg. Gyalogsg jobbrl, a hzak kzl! kiltotta Gotthar Feld, a tltkezel. Gyernk, Scholl, adjon nekik! mondta Hans, amint felfedezte a bazokval felfegyverzett amerikai gyalogosokat a romm ltt falut lep porfelhben. A Tigris megrndult, ahogy Uscha mit sem zavartatva magt a rakttl, rltt a menekl Shermanre. A nyolcvannyolcas a torony frontjn kapta el az amerikai tankot, s a Firefly legvastagabb pncljt gy szaktotta t, mint a paprkartont. A negyvenhat tonns szrnyeteg teteje szthasadt, s a torony szinte teljes egszben eltnt az alvzrl. A detonci lednttt egy hzat, s a szthasad Sherman darabjai mly lyukakat tttek a krnyez pletek falaiba. A kvetkez pillanatban kerepelni A kvetkez pillanatban kerepelni es. Az amerikai gyalogsg kzifegyverekkel viszonozta a tzet, s egy jabb raktt lttek ki a harckocsira. A tltet rtalmatlanul siklott flre a nmet lnctalpas pnclzatn, aztn valahol a kzelben csapdhatott be, mert a robbans flsikettn ers volt. Megvan! kiltotta lelkesen Uscha, s a Tigris tornyt mozgat hidraulika mris felzgott. Az orrgppuskhoz rgvest bekapcsoldott a csvel prhuzamosan beptett msik MG-34-es, s nhny msodperccel ksbb a gyalogsg aktivitsa cskkent. Hagyjuk ket a tbbiekre! mondta Hans, s jelzett Heinschernek, hogy folytassk az elrenyomulst az erd irnyba. Hadd adjak nekik egyet a nagy robbanerejbl! szlalt meg Uscha, s a parancsnoknak nem volt kedve nemet mondani a krsre. Igyekezzetek! Ahogy a Tigris elindult, az amerikaiak jra elrbb hzdtak, hogy farba kapjk a nmet pnclost, de mire elhelyezkedtek volna, a harckocsi tornya rjuk fordult. Uscha pontosan oda kldte a grntot, ahol az elbb a bazoka csvbl kicsap lng felvillant. A robbans sszednttt hrom hzat, s tlthatatlan porfelleggel rasztotta el a krnyket. A Tigrisre a helykbl kiszakadt zsaluk, gerendk, ajtk s cserepek zporoztak. Pncltrt a csbe! A tltkezel azonnal munkhoz ltott, mikzben a torony forogni kezdett a menetirny fel. A Shermanek csapdt lltottak nekik. Hansnak hrom, egymst kvet klangra volt szksge, hogy rjjjn: ezttal tnyleg komoly a helyzet. Addigra elrtk a falu szlt, de nem tkztek komolyabb ellenllsba, s a Sturmscharfhrer azt hitte, a szvetsgesek visszavonult fjtak. Az erdben vannak, a fk kztt! kiltotta Mark Scholl. Hans megprblta beazonostani a clpontokat, de a hval bortott fk gai miatt kudarcot vallott. Gppuskatz az erdre! Clozzatok a fk tetejre, hadd hulljon a nyakukba az lds! szlalt meg egy pillanat mlva. A kt MG-34-es azonnal megszrta a fenyvest, mire hatalmas pelyhekben hullani kezdett a h az erdben. Elre, teljes sebessggel! A fk kztt olyan sr lett a hzpor", hogy nem lehetett ltni a fenyk trzseit. A Shermanek a megvltozott ltsi viszonyok ellenre tovbb folytattk a tzelst, m a grntok rendre a falu hzai kz csapdtak. Hans megprblta szrevenni az olajzldre festett pnclosokat, de hiba prblkozott, semmit sem ltott. Miutn rjtt, hogy eslytelen, beparancsolta a pnclost az t tloldaln lv fk kz. Tzet szntess! Fordulj szembe velk, aztn megllunk! lltsd le a motort! adta ki a parancsot, miutn a fenyves fi eltakartk ket. A pnclos rvid imbolygst kveten megllt, s az tfs szemlyzet egy emberknt forgatta a periszkpokat. Hans bzott abban, hogy a Tigris fehr kamuflzsa ellenslyozza a nmet tank mretbl add htrnyait. A szvetsgesek partraszllst kvet harcokban a nmet tankok rendkvl jl szerepeltek a tmadk hatalmas lgier- flnynek dacra. Az lland knyszer miatt a Wermacht katoni mestereiv vltak az lczsnak, s a harcokban hatalmas elnyt lveztek az egyszer olvzld festssel elltott Shermanekkel szemben. A helyzet tlen mg inkbb az malmukra hajtotta a vizet. A szvetsgesek nem trdtek az lcafestsek megjtsval, ami a hatalmas lgi flny miatt rthet volt. Ahogy a Maybach-motor lellt, s csend telepedett a kzdtrre, Hans lelki fleivel hallani vlte trsai szvdobogst. Letrlt egy verejtkcseppet a homlokrl, s csak most vette szre, hogy a folyamatos harc s az erltetett menet miatt milyen forrsg alakult ki a kzdtrben. A kt gppuska valsggal ontotta magbl a meleget, mg a motor s az res tltnyhvelyek alulrl ftttk a pnclost. Hans egsz testben verejtkezett. A kzdtrben keletkez meleg felfel ramlott, s meggylt a parancsnoki kupolban. Megtrlte az arct a kabtja ujjban, aztn tovbb figyelt. Klns mdon nem is az olvzld festk sznre figyelt fel, hanem az arra festett fehr csillagra. Elbb csak a szablyos forma ragadta meg, majd ahogy tovbb figyelt, lassan rbredt, hogy tulajdonkppen mit is lt. Egy rnl, a trtt trzs feny bal oldaln szlalt meg akaratlanul is suttogva. Megvan! felelte Uscha Wirtz ugyanolyan halkan. Clozz, s tz! A tzr hatrozottan blintott, majd a torony megindult, s alig egy msodperccel ksbb a nyolcvannyolcas eldrdlt. A csend utn a hang mg a harckocsizsapkn keresztl is bntan ers volt. Hans rtapadt a periszkpra, s igyekezett egyetlen pillanatra sem szem ell tveszteni a clpontot. A grnt a Sherman tornyn lv fehr csillag al vgdott. A robbans sztszaggatta a pnclos alvzt, s kitpett nhnyat a lnctalpat tart fmgrgk kzl. A szvetsges pnclos oldala meghasadt, s a hossz repeds mgtt fny vibrlt. A h megolvasztotta a krnyken a havat, s lthatv tette az els mellett ll kt msik pnclos oldalt. Kicsit balra, az sszedl fk alatt! kiltotta Hans, ahogy elragadta az sszecsaps izgalma. Ltom! mondta Uscha, s meg sem vrta, amg a tltkezel befejezi munkjt, mris clzott. Hansnak gy tnt, hogy az amerikaiak nem tudjk, honnan szakadt rjuk az lds. A megmaradt Shermanek tancstalanul forgattk sszevissza tornyaikat, hogy befogjk a nmet Tigrist. Ksz! mondta egy pillanattal ksbb Gotthar Feld, ahogy rcsapta a biztostkallantyt a lvegre. A nyolcvannyolcas jra eldrdlt, s az idkzben tzet fogott roncs mellett jabb amerikai tank borult lngba. Uscha a pnclos elejt kapta el, ahol a legkevesebb fa takarta. A robbans valsggal odbb dobta a Shermant, mikzben leszaktotta a lnctalpt, s mozgskptelenn tette. A lvedk tjba es fk derkba trtek, ahogy a pncltr lszer lekaszlta ket. A sztszakad tbb szz kils szemek jabb puszttst vittek vgbe a fenyk kztt, s valsggal letaroltk az erdt a krnyken. Hirtelen kt Sherman vgdott ki a fk kzl, s prblt az tra kanyarodva eltvolodni a falutl. Mindkett menet kzben nyitott tzet a Tigrisre, de mindssze annyit rtek el, hogy porral keveredett hval bortottk be a nmet pnclost. Hansban felmerlt a gondolat, hogy a nehzpnclos testvel lljk el a meneklk tjt, de mert kiss megzavarodott a semmibl feltnt szvetsges pnclos jelenlte miatt gy dnttt, nem kockztat. Heinscher parancs nlkl is beindtotta a Maybachot arra szmtva, hogy ldzni kezdik az amerikaiakat, amikor Scholl kiltsa megllsra knyszerttette ket. Maradt mg egy a fk kztt! vlttte a rdis, ahogy a torkn kifrt. Hans visszafordtotta a periszkpot s ltta, hogy egy hossz csv Firefly ll a robbansok utn maradt tiszts tloldaln, s arra vr, hogy a Tigris felfedje magt. Csapdt lltottak! gondolta Hans egyszerre meglepetten, s elismeren. Amikor k az orosz fronton harcoltak, eszkbe sem jutott volna, hogy egy T-34- essel szemben gondolkods nlkl beldozzanak kt Panzer III-ast vagy IV- est csak azrt, hogy htulrl lhessenek az orosz pnclosra. Igaz, a mi helyzetnk egszen ms volt jegyezte meg magban a parancsnok, mikzben intett Uschnak, hogy a toronnyal forduljanak r a clpontra. Az oroszok annyian voltak, clpontra. Az oroszok annyian voltak, es, radsul a teljes lgi flny mellett az idjrs is a mi oldalunkon volt vitte tovbb a gondolatot Hans, mikzben elgedetten figyelte a Firefly legnysgnek elkeseredett prblkozst, hogy megprbljanak egrutat tallni a visszjra fordult csapdbl. Az amerikai pnclos nekildult, keresztltrt a fkon, s megprblt az ellenkez irnyba meneklni, mint a msik kt Sherman. Mieltt azonban elrhette volna a falu szlt, gyors egymsutnban kt tallat is rte. A grntok egyike lepattant a megerstett pnclos orrpnclzatrl, m a msik az oldalba csapdott, s sikerlt ttrnie az aclburkot. A menekl harckocsirl aclszilnkok repkedtek szerteszt, mikzben egyre lassulva fordulni kezdett. A mi Shermanjeink jegyezte meg Hans, s rezte, milyen furcsn hangzik szjbl a kijelents. Kapjuk el a msik kettt! Gyernk, Sturmscharfhrer, ki az tra! A Tigris motorja felbdlt, mintha csak az tvenhat tonns szrnyeteg haragjban ordtott volna, s a karnyi vastagsg fenytrzseken jtszi knnyedsggel tgzolva utnafordult a meneklknek. A hts amerikai pnclos rltt a mozgsban lv nmet harckocsira, de a grnt messze elkerlte ket, s a fk kz csapdott. A Tigris irnyba llt: Uscha megvrta, mg a torony imbolygsa albbhagy, hagyta, hogy a htul lv Sherman teljes sebessggel beszguldjon a fk kz, aztn farba ltte az ell halad amerikai harckocsit. A ketts robbans olyan elemi erej volt, hogy a negyvenhat tonns pnclos a levegbe emelkedett. A nmet grnt thatolt az M4-es motorja feletti htrcsokon, s berobbantotta a lszerkszlett. Br a Tigris legalbb hatvanmternyire lehetett a kzpponttl, a lkshullm olyan ers volt, hogy megbillentette a pnclost. A Sherman egykori helyn legalbb hrom mter mly, fekete szl lyuk ttongott. Hszmteres krzetben nem maradt llva egyetlen fa sem, s a tvolabbi fenyk is egytl egyig lngoltak. A h megolvadt, helyenknt hatalmas gzfelht eresztve forrt, mg az avar vrses sznnel izzott, ahogy a rgen elszradt tlevelek tzet fogtak. Az erdbe meneklt Sherman tehetetlenl vergdtt a rdlt fk kztt. Az egyik oldaln a lnctalpai a levegbe emelkedtek, s szabad szemmel is jl lthat volt, hogy az tven millimteres lveg csve meggrblt. A Shermanen ms srls nem ltszott, mgis kptelen volt kiszabadulni. A pnclos bal oldali lnckereke folyamatosan forgott a levegben, mg a msik egy alszorult fatrzset forgcsolt mind kisebb darabokra. Uscha, tegyl pontot a vgre! Heinscher, visszamegynk a faluba! A Tigris ll helyzetben kezdte meg a fordulst, m a cs mintha csak odaszegeztk volna a fldhz tovbbra is mozdulatlan maradt. Amint a pnclos befejezte a manvert, s egy pillanatra mozdulatlann dermedt, a tzr elsttte a lveget. A kiszolgltatott helyzetben lv Sherman a kvetkez pillanatban felrobbant. A nmet pnclos megindult a falu irnyba, mikzben a torony komtosan a haladsi irnyba fordult. Mire elrt a keresztthoz, a mgtte lngol ngy szvetsges pnclos krl lassan lelepedett a kavarg hamu. Valami megzavarta ket gondolta Ott Skorzeny alezredes, mikzben a falut tmad szvetsges harckocsik mozgst figyelte. Az eddig tretlen lendlettel mozg pnclosok hirtelen elvesztettk dinamizmusukat, s ltszlag fejetlenl sztspricceltek a szlrzsa minden irnyba. Ezzel egy idben cskkent a nyoms a nmet gyalogsgon is, akiket nhny perccel korbban tz al vettek a falu szlt elr amerikai lnctalpasok. A vlgy oldalban lv Skorzeny pontosan tudta, hogy Krger hibt kvetett el, amikor a figyelmeztet lvseket hallva nem prblt meg kimeneklni a hzak kzl, ugyanakkor rtkelte a frfi kzd szellemt, amivel hajland volt szembefordulni a tbbszrs tlervel. Kr, hogy btorsga mell nem trsult nmi taktikai rzk! gondolta bosszankodva az alezredes, s a mellette fekv halott kezbl kivette a kar-98-as puskt. Feltolta a zrfogantyt, htrahzta, hogy a kiltt tltnyhvely kiszabaduljon a csbl, majd j lszert nyomott a tltnyrbe. A fegyver csvt megtmasztotta az eltte lv kidlt fatrzsn, majd hosszan clzott, vgl egy alig rezhet mozdulattal tsegtette ravaszt a holtponton. A puska megugrott a kezben, a gerendaplet sarknl trdel amerikai katona a mellkashoz kapott, aztn oldalt zuhant. Skorzeny j clpontot keresett magnak, de ezttal nem jrt sikerrel. Helyet kellett volna vltoztatnia ahhoz, hogy tisztn rlsson a vlgyben lv gyalogosokra. A szvetsges pnclosokat nem sokkal az utn vettk szre, hogy sajt tankjaik bertek a hzak kz. Az amerikaiak bekertsi szndka nyilvnval volt, s Krger aligha vette volna szre ket. Megprblt rdin zenni a lentieknek, m rgtn kiderlt, hogy az adsukat zavarjk. Skorzeny azonnal tudta, hogy belefutottak egy jl elksztett csapdba. Persze, elg egy ksza zenet a lgi feldertstl gondolta elkeseredetten, s a tegnapi tiszta idre gondolt, amikor a szvetsgesek vadszbombzi tbbszr egyms utn csapst mrtek az elrenyomul nmet kekre. Szerencsre az id mra jfent rosszabbra fordult, s a felhk elrejtettk a tankokat. Parancsot adott az aknavetsknek, hogy ljk be a falu tls oldaln lv utat. Mire az els kt tltet felrobbant, a gyalogsg mr fedezkbe hzdott, s a kt gppuska is kszen llt, hogy leksse az amerikai gyalogsgot. Skorzeny sejtette, hogy a szvetsgesek azrt nem nyitottak tzet a kzeled Shermanekre, mert nem voltak biztosak a dolgukban, ugyanakkor azt is ltta, hogy amint a tankok befejezik a bekertst, Krger embereinek nem lesz eslyk. Sajnos, a Sturmschar fhrer hibsan mrte fel a helyzetet, s nem vllalkozott a kitrsre. A raktr krl harcol amerikaiak aktivitsa az elmlt percekben a felre cskkent, mikzben a gerendahzak melll egyre tbb embert vontak t a falu felli oldalra. Skorzeny letmasztotta a puskt, s jra felvette a fldn fekv messzeltt. Az ellensges gyalogsg kapkodsa gy mg szembetnbb lett, s nyilvnvalnak tnt, hogy az eddig tartalkban vrakoz hatfontosoknak ezttal komolyabb szerepet sznnak. Az alezredes a telepls fel nzett, s rvid keresgls utn szrevette a hzak mgtt halad Tigrist. A nmet pnclos ekkor rte el a falu szlt. Egy szvetsges harckocsi azonnal rltt, majd amikor a grnt lepattant a harckocsi frontpnclzatrl, meneklni kezdett. A nmet lveg az amerikai utn fordult, m mieltt tzelhetett volna, a hzak kztt rejtz gyalogsg rltt egy vllrl indthat raktt. A robbans fnyei mg el sem haltak, amikor a Tigris mris tzelt, s a tallat sztvetette a menekl Shermant. A nmet pnclos kt beptett gppuskja kzel egyszerre nyitott tzet, s narancsszn fnnyel rasztotta el a krnyez hzakat. Skorzeny nem szeretett volna a flig fbl plt hzak fedezkbe hzdott gyalogsg helyben lenni. Az ellensg ugyan tovbb harcolt, de a kiltt rakta rtalmatlanul tvesztett irnyt a pnclos tornyn, s gellert kapva mellette robbant fel. A Tigris nhny pillanattal ksbb felhagyott az amerikaiak szorongatsval, s tovbb indult az erd fel. A szvetsgesek a gppuskatz elltvel kijjebb hzdtak, s Skorzeny felfedezett egy csapat hallmegvet btorsggal elreksz katont, akik megksreltk htulrl kilni a nmet harckocsit. A kvetkez pillanatban a falunak az a rsze eltnt egy fekete szl narancsszn villansban. Okos! jegyezte meg magban az alezredes, aztn tovbb folytatta a keresst. Nemsokra t jabb Tigris pnclost fedezett fel, s immron biztosan tudta, hogy az sszecsaps az amerikaiak minden erfesztse ellenre az oldalukra dlt el. Mr csak az a krds, hogy mennyi zemanyagot rejtenek azok a hzak, s hogy sikerl-e psgben megszerezni gondolta vgig a helyzetet, aztn maghoz intette a rdist. Prblja meg felvenni a kapcsolatot Krger Sturmschar fhrerrel! adta ki a parancsot, aztn intett a mgtte floldalasan elhelyezked szakaszok parancsnokainak, hogy kezdjk meg az elrenyomulst a gyengl amerikai tzzel szemben. Uram, a Sturmscharfhrer mondta nemsokra a rdis. Mondja meg neki, hogy indtson tmadst a raktrak ellen! Skorzeny futlag mg ellenrizte a kt MG-42-est, aztn maghoz vette MP38- as gppisztolyt, s is megindult a szakaszval. Kibjt a farnk takarsa mgl, megprblt leszaladni a havas vlgyoldalon, de az els nhny lpst kveten elcsszott, s a fenekn sznkzva haladt lefel. Bakancsa nekitdtt nhny nagyobb knek, de vastag ruhzatnak ksznheten nem esett nagyobb baja. Vgl a talpval sikerlt megtmasztania magt egy fenyfa oldaln, s azon tl, hogy h zuhogott a nyakba, megszta a dolgot. Fedezkbe hzdott, aztn visszanzett, hogy ellenrizze, merre jr a szakasza tbbi rsze. A hossz csszsnak ksznheten jcskn megelzte a tbbieket. Az erdsv szln jrt, alig hsz mterre az amerikaiak kertstl. A fk s a drtrcs kztti terlet teljesen tiszta volt, brmifle fedezk nlkli. Egyms utn kt kzigrntot dobott a hzak irnyba, hogy a felcsap por s hfelh fedezze emberei elretrst, aztn egyik rvidsorozatot a msik utn ltte a hatfontos pnclelhrt lveg krl srgld amerikaiak fel. A golyk elkaptak kettt az olvzld egyenruhsok kzl, mire a tbbi a fldre vetette magt. Skorzeny megvrta, mg az emberei bertk. Kzben a szvetsges gyalogsg ellenllsa tovbb cskkent, s a raktrplet tloldalrl lnctalpak csrgse s szaggatott gppuskasorozatok hallatszottak. zenet a gppusksoknak: fedezettz! utastotta Skorzeny a rdist, aztn a kzelben lv emberekhez fordult: Kzigrntokat elre, ltalnos roham a por takarsban! Igyekezzetek felrobbantani a kertst! kiltotta, aztn megvrta, amg a katonk tovbbadjk maguk kztt a parancsot. Tjkoztassa a msodik s a harmadik szakaszt! mondta a rdisnak, aki idkzben visszaigazolta az els zenetet. Az alezredes majd' fl percet vrt, aztn elvette az utols steilhandgranatet, kicsavarta a vdkupakot, s amennyire csak tudta elredobta, az pletek fel. Az els robbanst tucatnyi msik kvette gyors egymsutnban, majd megszlaltak a vlgy oldalban lv MG-42-esek. Skorzeny felpattant a fldrl, s rohanvst indult a fstfggny fel, mikzben hrmas sorozatokat ltt oda, ahol az ellensget sejtette. A hzak vdelmbl szrvnyos lvsek rkeztek vlaszul sokkal kevesebb fegyverbl, mint amennyire az alezredes szmtott. Skorzeny elrte a fst szlt, lasstott valamelyest, nehogy felsrtse magt a kertssel, aztn mgis megbotlott egy alattomos drtktegben, s elvgdott. Szitkozdva igyekezett talpra llni, s mikzben azon volt, hogy kiszabadtsa lbt, kzelharc hangjait hallotta a gerendaplet irnybl. A kvetkez pillanatban flsikett drej rzta meg a krnyket, s a lgnyoms olyan ervel prselte az alezredes fejt a hba, hogy a rohamsisak pntja elpattant az lla alatt. Vr ze tdult a szjba, s egy pillanatra elhomlyosodott eltte a vilg. Az els gondolata az volt, hogy az amerikaiaknak sikerlt felrobbantaniuk az zemanyagraktrt. A kvetkez rzs a ruhja gallrja alatt beprseldtt h hidege volt, ahogy a brn megolvadva a gerince fel csordult. Kinyitotta szemt: apr fekete s fehr szemcsket ltott krzni a levegben. Krltte teljes volt a csend. Egy pillanatra olyan rzse tmadt, mintha egy medence mlyn lenne, majd rgtn utna sirlyok hangjt hallotta a fejben rikoltani. Valaki meglkte, de az rzs annyira nem illett a helyzethez, hogy gy rezte, jobban jr, ha egyszeren nem vesz tudomst rla. Prblt visszatallni a korbbi bks hangulathoz, de a vilg egy arc formjban jra betolakodott a puha, ingerszegny milibe. bredjen, alezredes! Jl van, uram? krdezte az arc, s a hang, ha csak lassan s vontatottan is, de eljutott hozz. Skorzeny lelke mlyn feltmadt egyfajta felelssgtudat, s mindaz, ami eddig vonzotta a lgysgval, most hirtelen teherr vlt szmra. Mi van az embereimmel? hallotta sajt hangjt valahonnan tvolrl s messzirl. Az plet felfogta a robbans nagy rszt. Van nhny sebesltnk, de a tbbsg jl van. A benzin? Ha itt volt, akkor mg itt is van. Mi trtnt? Valamelyik Tigris megelgelte a hatfontosok szemtelensget, s kzjk durrantott. Ahogy elnztem, legalbb tven grnt robbant be egyszerre. A raktr? g, de a gerendk kitartottak. Oltsk el! Mr hozzkezdtnk, uram. Az amerikaiak? Megadtk magukat. Skorzeny megnyugodott, s prblt az eltte lv arcra koncentrlni. Elbb az irdatlan llkapocs tnt fel neki, aztn a szles vllak, a borosts br, vgl rdbbent, hogy ismeri a felette llt. Rapowsky szrte a szt a fogai kztt. Igen, uram? Hogy a fenbe kerlt maga ide? Gyztnk, Herr Obersturmbannfhrer, elfoglaltuk az egsz falut. Hans eddig csak hallomsbl ismerte Ott Skorzeny SSObersturmbannfhrert, de a sebhelyes arc frfi mr megjelensben igazolni ltszott a rla terjed pletykkat. Magas volt s szles vll. Az arca hatrozott, markns, az orra ers, a bre durva, enyhn himlhelyes. A szja akaratos, mr-mr erszakos, a bal fltvtl egszen az ajkig egy rgi heg hzdott, ami mg flelmetesebb megjelenst klcsnztt neki. Az alezredes tekintete kiss tompnak hatott, de megvolt benne az rtelem szikrja. Hans csak a robbans utni llapotokat ltta, magt a detoncit nem, de tudta, hogy Skorzeny milyen kzel llt az angol hatfontosokhoz. Igazolja magt! utastotta az alezredes. Hans Kammerling Obersturm fhrer a hatodik pnclos-hadseregbl. Az SS-Obersturmbann fhrernek tgra nylt a szeme a meglepettsgtl. Mit keresnek itt? Josef Dietrich SSOberstgruppenfhrer szemlyes parancst hajtjuk vgre felelte Hans nyugodtan. Mutassa a paprjait! A harckocsiz a tskjba nylt s elvette a generlis szemlyes parancst. Skorzeny beleolvasott a paprba. Egy perccel ksbb maghoz intette egyik embert, s tvolabb vonultak, hogy Hans ne hallja, mirl beszlnek. Legalbb t percet lehettek tvol, s a harckocsiz mr kezdett aggdni, amikor az alezredes szvlyes mosollyal az arcn visszatrt hozz. Elszr is szeretnm megksznni magnak s az embereinek, hogy kihztak minket a kutyaszortbl mondta, s a kezet nyjtott. Fordtott esetben nk is ezt tettk volna felelte a parancsok. Az alezredes gondolkodott egy sort, mieltt vlaszolt: Taln. Uram? Skorzeny vgigmrte, aztn egyenesen a szembe nzett, s gy vlaszolt. Az Obersturmfhrert megzavarta a frfi pillantsbl sugrz er. Lttam a parancst, s tisztban vagyok azzal, hogy egy SSOberstgruppenfhrer csakis hatrozott okkal ad ki egy ilyen utastst mondta az alezredes jelentsgteljesen. A feladatom titkos, nem ll mdomban megosztani nnel felelte Hans azonnal. Ez termszetes. Mindazonltal biztos vagyok abban, hogy tisztban kell lennie bizonyos rszletekkel az offenzva alakulst illeten, hogy sikerrel vgre tudja hajtani a parancsot. A szksges er a rendelkezsemre ll, hogy elvgezzem a feladatot. Egyelre. Hans nhny pillanatig farkasszemet nzett az alezredessel. Herr Obersturmbannfhrer? Ha minden, tjba es harci cselekmnybe beavatkozik, akkor gyorsan elveszti a pnclosait. Teht fordtott esetben n a sorsomra hagyott volna? Tekintve a kockzatot, igen. A vlgyet hatrol hegyoldalrl belttam a harcmezt. Tudtam, hogy egy meglepetsszer tmadssal oldalba kaphatom az amerikaiakat, s nagy vesztesget okozhatok nekik, mieltt mg szbe kapnnak. A hegyrl kptelensg volt felmrni, hogy rejtznek-e tovbbi tankok a fenyvesben. A Shermaneknek sikerlt meglepnik, ahogy a gyalogsgnak is. Egyetlen pnclosom sem srlt meg, de kilenc ellensges harckocsit semmistettnk meg, s megmentettnk ngyet az nk Shermanjei kzl. Ezek utn, gy vlem, felesleges arrl beszlnnk, hogy megrte-e a kockzatot az akci. Szerencsje volt. Legkzelebb taln nem lesz. Ne tegye feleslegesen kockra a magra bzott haditechnikt! Ha mg egyszer magukkal hozna ssze a hadiszerencse, grem, megfogadom a tancst. Az alezredes halvnyan elmosolyodott, s nyoma se ltszott rajta srtdttsgnek. A raktrban tallt zemanyagbl termszetesen feltlthetik a kszleteiket. Az amerikai hadifoglyok majd segtenek. Hans tisztelgett a tvoz alezredesnek. Megvrta, mg az SSObersturmbann fhrer eltvolodik, aztn visszafordult a mgtte vrakoz katonkhoz. A Tigris pnclzatn ldgl legnysg szemben ott volt a kimondatlan krds: Na, mit mondott? trte meg a csendet elsknt Uscha Wirtz. Hogy ksznik szpen, de igazn nem kellett volna. Pedig nlklnk zskban vittk volna el mindet! mordult fel Gotthar Feld, a Hitler-bajuszos tltkezel. Az a baj az ilyen klnleges egysgekkel, hogy mr azt sem tudjk, kihez legyenek hsgesek! Azt sem rtem, hogy mi a fent keresnek itt mondta Karl Heinscher, s szttrta kezeit. Megprblnak minl tbb zemanyagot felhajtani az tdik pncloshadseregnek. s mirt tmadtak rjuk az amerikaiak? Van egy olyan rzsem, hogy csapdba futottak. Hogy a fenbe? Mintha mr tudtak volna rluk. Mit akart az alezredes? Aggdott rtnk s a kldetsnk sikerrt. Szerinte tl nagy kockzatot vllaltunk, amikor megprbltuk megmenteni ket. Meggrtem, hogy legkzelebb a sorsukra hagyjuk. Micsoda hltlan alak! jegyezte meg Mark Scholl. Hans vgignzett a fiatal katonn, s sajt csaldottsgt ltta visszaksznni a msik arckifejezsn. Hogy ll a rdi? Br az alezredesnek mst mondott, igenis keletkeztek krok a Tigrisekben. A vezrpnclos a csata utn kptelen volt kapcsolatba lpni a msik t harckocsival, s az egyik nehzharckocsi egy raktatallat folytn nem tudta mozgatni a tornyt. Csak az antenna srlt meg. Krlbell egyrs munka lehet az egsz. Taln menet kzben is meg tudom javtani. s a kettes hidraulikja? Mr ksz. Csak nhny csavar meglazult a robbansok miatt, s az egyik megszorult a mozg alkatrszek kztt. Akkor ne vrjunk tovbb, tltsk fel a hordkat! Mit gondolsz? krdezte Ott Skorzeny a tvoz Tigriseket figyel Krgert. Megmentettk az letnket szlalt meg nmi hallgatst kveten. A parancsukra gondoltam pontostott az alezredes. Krger nem tudta, mit vlaszoljon. Az els pillanattl fogva egyrtelmnek tnt, hogy a Tigrisek valami nagy dologban" jrnak. Josef Dietrich tud valamit, klnben nem klden keresztbe az egsz fronton az embereit. Radsul a hatodik pnclos-hadsereg alig haladt elre valamit az offenzva megindulsa ta; kizrtnak tartom, hogy ne vennk hasznt ennek a hat Tigrisnek. Skorzeny rnzett, s Krger elgedettsget ltott a szemben. n is valami ilyesmire jutottam. Sepp nem bolond; annak ellenre sem, hogy nhnyan a vezrkarbl csupn kimosakodott parasztnak tartjk. Pontosan tudja, hogy az offenzva nem rheti el Antwerpent, s taln kitallt valamit, hogy krptolhassa Hitlert a vrhat kudarcrt. Krger rezte, hogy az alezredes tbbet tud annl, amit eddig elmondott, ezrt ahelyett, hogy elhamarkodottan vlaszolt volna, kivrta, mg Skorzeny magtl folytatja tovbb. Mg novemberben az Abwehr elfogott egy amerikai zenetet, ami egy futr rkezsrl tjkoztatta a martelange-i parancsnoksgot. Ezek utn a Biztonsgi Szolglat segtsget krt Kurt Student alezredestl, aki a Fallschirmjager- hadosztly emberei kzl klcsnadott nhnyat a szolglatnak. Hogy pontosan mi trtnt, nem tudom, de abban az idben kiemelt fontossgot kapott az gy, s j nhnyan hzaltak Adolf Hitlernl, hogy szenteljen nagyobb figyelmet az esemnyeknek. Skorzeny megllt, s Krgerre nzett, mint aki a msik vlemnyre kvncsi. A Sturmscharfhrer vatos maradt. Gondolja, hogy ennek valamifle kze lehet a Tigrisek felbukkanshoz? Martelange ppen tba esik, ha a hatodik pnclos-hadsereg gylekezsi pontja fell indultak. Dietrich krlbell az offenzva msodik napjn indthatta tnak az Obersturm fhrert, akkor pedig pont idben vannak. De mi a fent keresnek Martelange- ben? Van ott egy nagyobb benzinraktr? Nem hinnm, hogy Dietrich ilyesmirt vonna el erket a hatodik hadseregtl. Klnben is, egy martelange-i zemanyagraktr stratgiailag nehezen kihasznlhat. Hiba a nagy mennyisg zemanyag, ha kptelenek vagyunk a megfelel helyre szlltani. Onnan nincs vastvonal, amivel az kekhez juttathatnnk a benzint, a katonai konvojok haladst pedig knnyedn meghisthatja a szvetsgesek lgi ereje. Klnben is, mit kezdene Sepp egy dli benzinraktrral, amikor a front szaki rszn van? Krger knytelen volt beltni, hogy az alezredesnek igaza van. De mit tehet hat Tigris? Taln egy kommunikcis kzpont van ott, ami sszehangolja a szvetsgesek vdekezst a frontnak ezen a szakaszn. Ha a Tigrisek ttrik a vonalakat, s sikerl meglepnik az amerikaiakat, megronglhatjk a berendezseket, s egy idre megbnthatjk a vdekezsket tallgatott Skorzeny, de ltszott rajta, hogy elgedetlen a sajt vlaszval. Ezt megint csak nehz stratgiai haszonra vltani vetett ellent Krger. Antwerpent nem azrt kptelensg elrni, mert az ellensg tlsgosan jl szervezett, hanem azrt, mert tlerben van mind szmbelileg, mind hadianyag tekintetben. A Wermacht nem sokat nyerne azzal, hogy nhny napra megbnul a szvetsges kommunikci a trsgben. Csapataik ersek, s jl vdett llsokba hzdtak. A msik oldalrl az SS-Oberstgruppen fhrernek semmi haszna sem szrmazna abbl, hogy sajt kezleg" intzi a dolgokat. Ha rtesti a hetedik pncloshadsereget, k is kpesek vgrehajtani az ttrst egy keskeny szakaszon. Itt nincs dicssg, ami r annyit, hogy hat harckocsi keresztbeutazzon az egsz fronton. Igaz mondta Skorzeny. Itt valami msrl van sz; valami nagyobbrl. Hiba lenne, ha mindezt figyelmen kvl hagynnk! tette hozz az alezredes, s a tvolod Tigrisek utn nzett, ahogy lassan elnyelte ket az ardenneki fenyves. VIII. 1944. DECEMBER 22., HAJNALI 1 RA ARDENNEK, BASTOGNETL NYUGATRA, A SZVETSGES VDELMI VONAL KZELBEN... A lehet legnagyobb csendben haladtak, teljes elstttssel. rkkal korbban, a dlutni nap fnynl Heinscher s a tbbi harckocsivezet gyalogosan egyszer mr vgigjrta az utat. Br a vlemnyek megoszlottak, a parancsnoki Tigris vezetje gy vlte, ha elg ers lesz a hold fnye, kivilgts nlkl is vgig lehet menni a fk kztt. A csapat legtapasztaltabb harckocsizja egy mly vzmosst vlasztott, hogy elkerljk az amerikai rszemek figyelmt. Rvid keresgls utn megtallta a helyet, ahol le tudtak ereszkedni az aljra, s bzott abban, hogy a frontvonal mgtt valahol ki is tudnak majd jnni onnan. Hans nem igazn rajongott a tervrt. Egyrszt a pnclosok roppant kiszolgltatott vltak a szk mlyedsben, msrszt korntsem volt olyan biztos a tbbi Tigris sofrjnek vezeti kpessgeiben, mint Heinscher. Radsul tudta, hogy ha a szvetsgesek szreveszik ket, akkor a nmet nehzpnclosok legersebb tkrtyjtl fosztjk meg magukat: a nagy tzertl. A Tigris legsebezhetbb pontjai a torony mgtti htrcsok voltak, ahol a mrnkk a motor szellzst oldottk meg. A vzmoss aljban haladva a nylsok kivl clpontot nyjtottak az ellensges gyalogsg raktsainak, s a harctren szinte legyzhetetlen pnclosok knny prdv vlhattak. A msik megolds azonban a frontlis tmads volt. Hat pnclos az egsz harmadik amerikai hadsereg ellen. Hansnak utszokra, mszaki alakulatokra lett volna szksge, hogy jrhatv tegyk az erds terepet, radsul a rohamhoz olyan sebessggel kellett volna haladniuk, amit a fk kztt lehetetlensg volt elrni. Az utakat egyelre a nmet gyalogsg tartotta a szvetsges nyomssal szemben, de korntsem volt elegend erejk hozz, hogy megfelel tmogatst nyjtsanak a Tigriseknek. Az amerikaiak ugyan mg nem mentek t ellentmadsba, de a tmadkek egyre nagyobb trnyerse kvetkeztben az elnyl szrnyak mind kevsb tudtk visszatartani az ellensget. Hans tisztban volt, hogy egy oldalirny ellentmads esetn a nmet offenzvnak nem lenne elegend ereje, hogy megvdje a Meuse fel elrenyomul pnclosokat a bekertstl. Hitler ismt hazrdjtkot jtszik, s szoksa szerint nem sajt fejt tette meg ttnek gondolta bosszankodva, ahogy a pnclosban ztykldve lassan haladtak elre a vzmossban. Biztos vagy abban, hogy meg tudjk csinlni? krdezte Heinschert rkkal korbban, amikor a sofr a tbbiekkel egytt visszatrt a feldertsrl. A vzmoss mly s meglehetsen kacskarings, de a talaj kemny s egyenletes. Mivel nincs hov lecsszniuk, nem tudjk elrontani. Nhnyan ugyan tartanak attl, hogy a sttben felvezetik a Tigrist az oldalfalra s felborulnak, de a kezd sofrk mr fele olyan magassgnl meglltjk a lnctalpast, mieltt az mg tfordulna mondta Heinscher nyugodtan. s ha elakadunk? Fennll a veszlye. Tl nagy a kockzat llaptotta meg Hans. Akkor marad a roham. Az Obersturmfhrer csak most jtt r, hogy mire megy ki a jtk. Szval nincs ms t. Ha lenne, n is gondolkods nlkl azt vlasztanm. A vzmoss mg nappal is kockzatos, de gy jszaka egyenesen rmlom. Vilgts nlkl pedig szinte lehetetlen. Hans visszanzett a j nhny mterrel tvolabb ll sofrk csapatra, s csupa pattansos arc sihedert ltott, akiknek mg a bajszuk is alig serkent. A tbbsg szemben flelem lt, noha akadt kzttk nhny, akinek az Obersturmfhrer tlzott magabiztossgot olvasott le az arcrl. Anyuci szoknyja melll elrngatott kisklykk, s a Fhrert istent fanatikusok. A lehet legrosszabb kombinci. Mg az egyik megijed a sajt rnyktl, a msik sz nlkl nekimegy a sokszoros tlernek gondolta elkeseredetten Hans. Milyen hosszan kell a vzmossban maradnunk? Kt kilomteren keresztl biztosan, utna pedig egszen addig, amg nem tallunk egy kijratot. Beszltem a gyalogsg parancsnokval. Hajlandak jfl eltt ltszattmadst indtani, hogy a fegyverek zaja elnyomja a harckocsik hangjt. A kvezett ton tmadnak, krlbell tszz mternyire attl a ponttl, ahol mi lesznk. Nehztzrsg? Nehztzrsg? osokbl. Igazbl csak arra elg, hogy megbolygassa a sorokat odat. Ha szerencsnk van, az alezredes hajland lesz nagy robbanerej lszereket hasznlni. A tzrsgi tz utn papron gyalogsgi rohamot indtanak, de szerintem annak is rlhetnk, ha egyltaln lnek az amerikaiakra. Idet senki sem akarja megbolygatni a pillanatnyi helyzetet. A szvetsgeseknek fogalmuk sincs, mi folyik itt; a mieink pedig szeretnk, hogy ez gy is maradjon. Nem fognak komoly tmadst indtani, mert attl tartanak, hogy akkor a jenkik rjnnek, milyen kevesen vannak ezen az oldalon. Szval csak magunkra szmthatunk? Pontosan. A frontvonalig az amerikaiak alaknztk a fontosabb utakat, gyhogy mindenkppen az erdben kell tmadnunk. Szeretnk minl hamarabb tljutni azon a vzmosson. Heinscher hosszan nzte a msikat. Tekintete remnyvesztettnek tnt. Sosem hittl a hadjrat sikerben, igaz? Hanst meglepte a krds. gy rezte, tartozik annyival az szinte pillanatnak, hogy megossza vlemnyt a msikkal. Soha. Az els pillanattl fogva tudtam, hogy a Kampfgruppe Peiper sosem kel t a Meuse-on. Pedig onnan mg nagyon messze van Antwerpen. Akkor mirt? Az Obersturmfhrer krlnzett, aztn a mgttk ll emberekre mutatott. Miattuk. Mit gondolsz, mennyit szmt, ha kilvnk egy szvetsges pnclost? Semmit, mert az gyraik tszr annyi harckocsit termelnek egy hnap alatt, mint a mieink, s akkor mg nem is beszltnk a bolsevikokrl. Nmetorszg nem nyerheti meg ezt a hbort, de a nmet npnek nem kell szenvednie. Ha sikerrel vgrehajtjuk a feladatot, az orszg felllegezhet egy rvid idre. Taln megllthatjuk az angolokat, s klnbkt kthetnk a nyugati fronton. Vajon szmt ez mg valamit? Hans pontosan tudta, hogy mit kellene vlaszolnia, de nem volt elg ereje, hogy hazudjon. Mr nem tudom, de van valami, amit igen szlalt meg, amikor kpes volt annyira sszeszedni a gondolatait, hogy tisztba jjjn nmagval. Ezek a katonk itt a csaldjukrt kzdenek, s neknk mindent meg kell tennnk, hogy erfesztseik rtelmet nyerjenek. Ezttal Heinscher volt az, aki hosszan hallgatott. Mi trtnt veled? Amikor megismertelek, mg hittl. Azta sok minden vltozott. Legfkppen te. ... igen, azt hiszem, legfkppen n felelte Hans, s elindult a gyalogsg parancsnoksga fel csak azrt, hogy ne kelljen mg mlyebben belegondolnia abba, amit hallott. jfl eltt nhny perccel sorakoztak fel a vzmoss lejratnl. Az idjrs a prtjukat fogta. Az g felhs volt ugyan, de a hold fnye ha csak spadtan is, de utat tallt magnak az erdig. A csillog htakar felerstette a spatag vilgossgot, s lidrces csillogss vltoztatta. Hans a parancsnoki kupolban llva figyelte a valszertlen jelensget. Milyen csodlatos is lenne, ha nem llnnk hborban! bukkant fel benne a gondolat, s mindennl jobban vgyott arra, hogy elfelejthesse mindazt, ami az elmlt vekben trtnt vele. Cserbe szvesen odaadta volna minden kitntetst, a tiszti rangjt, st mg azt a megbecslst is, amivel a trsai veztk. Mita kitrt a hbor, most elszr rezte, hogy a rengeteg felldozott let s szenveds mennyire elfecsrelt volt. A kzdelmek, a gyzelmek s az erfeszts hirtelen tvoliv s rtelmetlenn vltak, s a felismershez nem kellett ms, mint egyetlen nyugodt jszaka, amikor a sajt szemvel ltta a termszet fensgessgt. Mindaz, ami az elmlt vekben trtnt vele, idegenn vlt. Egy pillanat alatt megrtette a dezertrket, a szolglatmegtagadkat s azokat, akik elrejtztek vagy elszktek, hogy ne kelljen bevonulniuk katonnak. Az letnk felett neknk kell rendelkeznnk. Hol van most Adolf Hitler? Mirt nem harcol az els sorokban? tette fel magnak a krdseket, s noha ismerte a vlaszokat, melyeket a nci propaganda nem csak az fejbe vert, ebben a pillanatban azok nem voltak tbbek res szavaknl. A krt tzrsgi tmogats elmaradt. Helyette elszrt lvsek rkeztek a nmet oldalrl, majd idvel kt MG-42- es gppuska kapcsoldott a kzdelembe. A kvnt hatst ennek ellenre sikerlt elrni, mert az amerikaiak jval nagyobb lelkesedssel viszonoztk a tzet. Odatrl eldrdlt nhny lveg, s a felrobban grntok hangjbl Hans arra kvetkeztetett, hogy olyan hatfontosokkal tzelnek, mint amilyeneket a vlgyben semmistettek meg egy nappal korbban. A robbansok fnyei megknnytettk a lejutst a vzmossba. Eleinte Heinscher akarta levinni a pnclosokat, de amikor az els fanatikus Hitlerjugend-tag gondolkods nlkl kvette s baj nlkl lejutott, hagyta, hogy mindenki sajt maga birkzzon meg a feladattal. A Tigrisek mindegyike lejutott, s csupn az utols csszott meg komolyabban a szttrt talajon. A pnclos azonban az utols pillanatban mg irnyba tudott llni, s csak az okozott nehzsget neki, hogy elszakadjon az oldalhoz prseldtt sziklktl. A gyalogsgi tz ellenre vakodtak attl, hogy tl nagy zajt csapjanak. Heinscher olyan tempt diktlt, amit mg a leglassbb harckocsiz is knnyedn kpes volt tartani a nehz terepen, s igyekezett a legbiztonsgosabb tvonalat kivlasztani. A Tigrisek ennek ellenre ktszer is elakadtak, s egyms segtsgre volt szksgk a tovbbjutshoz. A munkt mindig a lehet legkisebb feltnssel igyekeztek elvgezni, s mikzben a drtkteleket rgztettk a pnclosok alvzn, egyik szemk mindig a krnyez fkon volt, s az ellensget kutatta. Mr kzel egy rja haladtak a patakmederben, s taln egy kilomtert tehettek meg, amikor a kinti hangokbl gy tnt, elrtk a szvetsgesek vdelmi vonalt. Hans rezte, hogy a hangulat egyre feszltebb vlik. A bels rdiban teljes volt a csend, s kzdtrben csak a Maybach-motor monoton zakatolst lehetett hallani, ahogy egy-egy kisebb kapaszkodnl felhrdlt. Elg, ha egyetlen amerikai katona szrevesz minket gondolta Hans, mikzben a szemt a periszkpra szortotta, s a vzmoss peremt figyelte. Taln mgiscsak ki kellett volna ltetnem Schollt a tetre, hogy fedezzen az MG-34-essel tpeldtt, noha tudta, hogy feleslegesen vdolja magt. A nehz terepviszonyok kztt kptelensg lett volna megmaradni a Tigris alvzn. Ha szrevesznek, amgy is teljesen mindegy, hnyan llnak a tetn. Hans elvette a szemt a periszkp lencsjtl, s krbenzett az emberein. Pillantsa elszr Gotthar Felden, a Hitler-bajuszos tltkezeln akadt meg. A frfi szemmel lthatan rosszul viselte a helyzetet. Arca spadt volt, a homlokrl verejtkcseppek csurogtak al. Szrs izzadsgszag radt felle, ami sszegylt a szk kzdtrben, s csavarta a bent lvk orrt. Szeme idegesen jrt ssze-vissza, a keze remegett, ahogy az lbe ejtve trdelte. Akr egy emberi roncs gondolta Hans elkeseredetten. Hol vannak most a hangzatos eszmk, a buzdt szavak? Itt nincs mit magyarzni, nem lehet mellbeszlni. A nemzetiszocializmus nem lltja meg a golykat, kptelen flresprni a repeszeket. Ha egy zsid ember l rd, ugyangy meghalsz, mintha egy nmet teszi. A hall nem vlogat, ahogy a fjdalom sem. Feld mintha csak megrezte volna, hogy Hans figyeli, felnzett. Pupillja szk volt, a szeme fehrje srgsbarna a kitgult vrerektl. Az arca bal fele idegesen remegett, s egy pillanatnl tovbb kptelen volt llni parancsnoka tekintett. Flrekapta fejt, s gy tett, mintha a kilvsre vr grntok lektnk minden figyelmt. Hans szinte mr vrta, hogy az izzadsg szrs szaga mell mikor keveredik a frfihgy jellegzetes bze. Az orosz fronton nemegyszer megesett velk, hogy nhnyan kptelenek voltak parancsolni elemi sztneiknek, s egy-egy kzeli tallat esetn elvesztettk az nkontrolljukat. Ilyenkor senki sem mondott semmit, hiszen mindannyian ugyanazt reztk. A flelem olyan mlyen markolt a gyomrukba, hogy abban a pillanatban semmi sem szmtott. Taln mg a hallnl is rosszabb. Meghalsz egy kicsit, de utna r kell jnnd, hogy tovbb kell lned merengett Hans, s most mindennl tvolibbnak rezte mindazokat az eszmket, amelyekrt annak idejn jelentkezett az SS-be. Dicssg Nmetorszgnak, lettr a nmet npnek, hatalom az alacsonyabb rend fajok felett idzte fel az jsgokban olvasott szalagcmeket. Hitler tvedett, s vele egytt mindazok, akik vele tartottak. Ez mr nem ugyanaz a hbor volt, mint amit tizenngyben vvtak. Ennek vajmi kevs kze volt dicssghez s tisztessghez. Az apja hibzott, amikor ebben a szellemben nevelte fel a fit, s Hans tudta, hogy ezrt a tvedsrt neki kell fizetnie. Vajon szmt ez mg valamit? idzte fel magban Heinscher induls eltti szavait. Mr nem volt biztos a vlaszban, amit akkor adott. Az egyik pillanatban hazarulnak rezte magt, a kvetkezben megvilgosodottnak, akinek hossz vaksg utn felnylt a szeme. A kzelkben eldrdlt egy lveg, s a kvetkez pillanatban ammnia szrs szaga csapta meg Hans orrt. Gotthar Feldre nzett, s nem kellett csaldnia. A tltkezel nadrgjn egyre terjed stt folt ltszott. A ncizmus elktelezett hve, a nmet np kiemelkedettsgnek l bizonytka gondolta elkeseredetten, ahogy sznakozva nzte a flelmben feszeng frfit. A mieink rerstettek szlalt meg Uscha Wirtz, taln csak azrt, hogy megnyugtassa a Scharfhrert. Hans megfordtotta a periszkpot, s a htuk mg nzett. Az t Tigris tovbb kvette ket. Azrt fokozzk a tzet, mert nemsokra befejezik a tmadst gondolta Hans, de tartzkodott szavakba nteni a vlemnyt. Valsznleg Heinscher is hasonl eredmnyre jutott, mert fokozta a tempt, s a zkkenk egyre jobban dobltk a Tigrist. Gotthard Feld a parancsnokra nzett, mintha csak megnyugtatst vrna tle, de Hans csak megvetst rzett a ncival szemben. Nem rosszabb az apdnl!. figyelmeztette magt egy pillanattal ksbb. Az idsebb Kammerling harminchromban lpett be a nci prtba, s pldjt ltva a faluban mg ketten tettek hasonlkppen. Az egykori katonra a tbbsggel ellenttben nemcsak Adolf Hitler gyakorolt mly benyomst, de Ernst Rhm is, akivel egy frontszakaszon szolgltak a vilghborban. Mindegy, hogyan tette magv az eszmket, a lnyeg, hogy kpes volt azonosulni velk hozta meg az tletet Hans, s tisztban volt, hogy ezzel egytt nmagt is bnsnek tallta. A szvetsgesek sem adnak kegyelmet gondolta, s visszaemlkezett azokra a hrekre, melyek szerint az amerikaiak arra kszlnek, hogy a nmet npet a hbor utn kzpkori llapotok kz knyszertsk. Jobb meghalni, mint a legyztt Nmetorszgban lni, terjedt el a hreket hallva a monds a lakossg s a katonk soraiban egyarnt. Hans tudta, hogy a pletykk igazak. A szvetsgesek, klnsen Franciaorszg s Anglia nem trn, hogy a III. Birodalom bnei megtorlatlanul maradjanak. Az oroszok irnybl mr most is szrny rmtrtnetek keringtek a fogsgba esettek sorsrl. Hans beszlt egy szovjet dezertrrel, aki elmondta neki, hogy mire szmthatnak mindazok, akik a bolsevikok kezei kz kerlnek. A frfi kietlen pusztasgokrl beszlt, ahol a jg s a hideg az r, a fagyos semmirl, ahol a barakkok zrt vilgban lland vendg a tfusz, s ahol mindennapos a kemnyre fagyott holttestek ltvnya. A katona elmondta, hogy Sztlin nem tesz klnbsget sajt npe s az idegenek kztt. Brkit, akit ellensgnek tekint, habozs nlkl kld a hallba. A szerencssebbek golyt kapnak, a tbbieket deportljk a halltborokba. Hansnak nem volt jdonsg, amit hallott. Mire az SS-ben megkapta a kikpzst, tisztba jtt a hatalom termszetvel. A halltborok, a kzs ellensg s az ruls rmkpe mindkt orszgban mindennapos jelensg volt. A hirtelen bellt csendben a Maybach zgsa valsgos hangorknnak hatott. Heinscher azonnal meglltotta a pnclost, s kikapcsolta a motort. Hans htranzett s megnyugodva ltta, hogy az utnuk kvetkez harckocsik kvetik pldjukat. Az Obersturmfhrer az rjra nzett, aztn visszatolta az egyenruha ujjt a mutatkra. A tvolban drrent mg nhny lvs, de az ltalnos hangzavarnak vge lett. Az alezredes betartotta szavt. Mi idztnk tl sokig a vzmossban szlalt meg csendesen a harckocsi parancsnok. Krlbell kt kilomternyit haladhattunk, teht gy ezer mterre lehetnk a frontvonal mgtt mondta Heinscher elgondolkodva. Gyere velem! utastotta a harckocsivezett, azzal kinyitotta a bvnylsfedelet, s kimszott az jszakba. Tovbbra is marad a teljes rdicsend! mondta mg Schollnak visszahajolva. Kint rettenetesen hideg volt, ugyanakkor a leveg jval tisztbbnak rzdtt. A kzdtrben felhalmozdott meleg s bz egy pillanat alatt semmiv lett. Hans fzsan hzta szorosabbra kabtjt, aztn nekiltott, hogy egyenruhja zsebbl kivegye a tli kesztyjt. Leereszkedett a toronybl, mikzben a szvet nhnyszor odafagyott a pnclos fmfogantyihoz. A flledt bels trben az anyag tnedvesedett, s a lecsapdott pra megdermedt a hideg fm rintstl. Az rzs az orosz frontot juttatta Hans eszbe, ahol tlen csak lngszrkkal lehetett kiolvasztani a pnclosokat a megfagyott srbl, s a szemlyzet tzet rakott a harckocsik alatt, hogy kellkppen felmelegthessk a motort a beindtshoz. Heinscher a tank elejnl vrt r. Egy ideig mg biztosan az llsaikban maradnak vlekedett a harckocsiz, ahogy a fejvel a szvetsgesek arcvonala fel intett. Nem, ha meghalljk a Tigriseket. Minl hamarabb ki kell jutnunk a mlyedsbl, s elrni az utat. Az angoloknak aligha van elegend erejk, hogy meglltsk a mgjk kerlt Tigriseket. Ha elrjk az utat gondolta Hans, s tudta, hogy nem lesz knny dolguk. A trkp szerint megkzeltleg hromszz mternyire lehettek a hegyek kztt kgyz aszfaltcsktl. Odig ismeretlen terep vrt rjuk a fk kztt. Akr megksrelhetnnk a teljes ttrst. Kr, hogy nem lenne semmi rtelme. Hat Tigris eldntheti egy csata sorst, de semmi egy hborban. Keressk meg a kijratot! mondta csendesen, s rezte, hogy nem tud rr lenni a pnclosban rtelepedett letrtsgen. A kldets clja rtelmetlennek tnt, s kezdte kvlllknt figyelni mindazt, amit tett. Heinscher semmit sem vett szre a benne lezajlott vltozsokbl, s anlkl, hogy megvrta volna, az lre llt. A feljrt szz mterrel tvolabb talltk meg. A harckocsiz parancsnoknak nem kellett sofrnek lennie ahhoz, hogy rjjjn: ennl jobb lehetsgre hiba vrnak. Azon a rszen a vzmoss kiblsdtt egy sziklaperem eltt, s a falai mindkt oldalon enyhe lejtbe mentek t. Mit gondolsz? krdezte Hans az apr vzgyjt bejratnl llva. Idig eljutni egy rmlom, de innentl kezdve mr knny galopp az egsz. A parancsnok visszafordult, hogy szemgyre vegye a pnclosokig vezet utat, s magban egyetrtett Heinscherrel. Tl nagy tvolsgot kell mg megtennnk tette szv agglyait. Szz mter semmi. Ha ezek a suhancok tudnnak vezetni, az amerikaiaknak mozdulni se lenne idejk ... De te meg tudod csinlni szlt kzbe Hans, s Heinscherre nzett. A harckocsivezet sz nlkl nzte a msikat, mint aki sejti, hogy a parancsnok mire akar kilyukadni. n igen szlalt mg nhny hosszra nylt msodperccel ksbb. Akkor lesz, aki fedezze a tbbiek vnszorgst. Heinscher alig szreveheten blintott. Visszamentek a Tigrishez, s az Obersturmfhrer hagyta, hogy a sofr igaztsa el a tbbi harckocsivezett. Felmszott a pnclosra, kinyitotta a bvnyls fedelet, elhelyezkedett a parancsnoki lsen, aztn vgignzett a bent lvkn. gy tnik, megint kockztatni fogunk, fik mondta fradtan, s vrta, hogy valaki ellenkezzen, de senki sem szlalt meg. A kijrat szz mterre van. Heinschernek nem gond, de a tbbiek az tempjban mind elakadnnak. Mi fogjuk visszatartani az amerikaiakat, amg az egysg maradka csatlakozik. Egymagunk tartztassunk fel egy egsz hadsereget? krdezte elhlve Gotthar Feld. Nhny percen t felelte Hans, s gy tett, mint aki jabb krdst vr. A msik kt katona hallgatott. A szvetsgesek nem szmtanak rnk, a meglepets a mi oldalunk van. Nem kell megfutamtanunk ket, csak visszatartanunk nhny percig, hogy minden Tigris kijusson a gdrbl. Milyen messze lehetnek az amerikaiak? krdezte Wirtz. Krlbell egy kilomterre. Heinscher szembe tud fordulni velk, mieltt idernek? Azt mondja. Hans vgigmrte az embereit, s gy rezte, tartozik nekik mg egy magyarzattal: Az ellensg mindenkppen szrevesz bennnket. Ha nem fordulunk szembe velk, akkor a bajtrsainknak semmi eslyk. Egy Tigris tank minden krlmnyek kztt kpes meglepetst okozni; itt az alkalom, hogy ezt kihasznljuk. Heinscher az alvzba ptett bvnylson keresztl rkezett. Elhelyezkedett az lsben, egy fut pillantst vetett Hansra, aztn ahogy a parancsnok blintott, beindtotta a motort, s teljes gzzal megindult elre. A Maybach felbdlt, mint egy sebzett fenevad, de Heinscher ezttal jottnyit sem trdtt a fjdalmas hanggal, s egyms utn lkte magasabb fokozatba a vltt. A Tigris veszettl rzkdni kezdett, mikzben a vezet egyms utn gyjtotta fel a kinti reflektorokat. A vzmoss nhny pillanat alatt fnyrban szott, mikzben a pnclos tovbb gyorsult. Kapaszkodjatok, mert kemny lesz! figyelmeztette ket Heinscher. Hans az lshez szortotta magt, karjait nekifesztette a torony oldalnak, s igyekezett minl stabilabb maradni. A Tigris hirtelen vszesen a bal oldalra dlt, s a parancsnok rezte, hogy a nagy sebessg miatt a lnctalp elemelkedik a talajtl. Minden igyekezete ellenre a feje nekicsapdott a fmnek, mikzben a vlla beprseldtt a kupola al, s a nyakn tompa fjdalmat rzett, ahogy a perem belevgott a hsba. Mr csak az hinyzik, hogy felboruljunk gondolt bele a lehetsges kvetkezmnyekbe, s megrmtette a gondolat, hogy miattuk mind a hat pnclos beszorul a vzmossba. A harckocsi hirtelen visszazuhant lnctalpaira, m egy tizedmsodperccel ksbb jra a levegbe emelkedett, s Hansnak gy tnt, ezttal semmi sem kti a talajhoz. Az Obersturm fhrer megemelkedett az lsben, s a vllai kis hjn beszorultak a parancsnoki kupolba, ahogy a kemny ls ellkte magtl. A Tigris motorja minden eddiginl hangosabban felbgtt, aztn kemnyen nekitkztek valaminek, hogy a kvetkez pillanatban a pnclos orra az g fel mutasson, s Hans visszazuhanjon a httmlra. A gerince mentn get fjdalmat rzett, de ez nem akadlyozta meg abban, hogy mg ersebben prselje tenyert a torony oldalhoz. Mindjrt! hallotta Heinscher zihl szavait a rdiban, mire a Tigris enyhn megfarolt, s az orr mg magasabbra emelkedett. tborulunk hastott a parancsnokba a felismers, ahogy a szktmla megreccsent mgtte. A feje nekikoccant a pnclos belsejnek, s a harckocsizsapka szivacsos blsn keresztl is rezte a fm kemnysgt. Minden porcikjval azt vrta, hogy a Tigris eleje tlemelkedik a mg biztonsgos ponton, s a htn tfordulva a tetejn landol. A kvetkez pillanatban a harckocsi nagyot rndult, s olyan ervel billent elre, hogy az Obersturm fhrer kptelen volt megfkezni sajt lendlett. Kt kzzel egyszerre prblta meg kitmasztani magt, de tenyere elcsszott a fm lein, s a vlln landolt. Fent vagyunk! hallotta Heinscher diadalittas hangjt, mire a pnclos egy hirtelen manver kvetkeztben megfarolt, s arccal elre az amerikai arcvonal fel fordult. Krjelentst krek! mondta kiss bgyadtan Hans, s gy nzett krbe a Tigris kzdterben, mintha most ltn elszr. Eddig nem is tudtam, hogy ez a tohonya szrnyeteg kpes ilyesmire jegyezte meg Uscha Wirtz, s letrlt egy vrcskot az arcrl. A legrosszabbul Mark Scholl nzett ki. A fiatal frfinak vrzett az arca, s a bal kezn kt ujja termszetellenes szgben elllt a kzfejtl. Heinschernek lthatlag kutya baja sem volt, s gy vigyorgott a vezeti szkben, mintha most nyerte volna meg a vilghbort Nmetorszgnak. Uschnak felrepedt a bre a koponyjn, s a homlokbl szivrgott a vr. Gotthar Feld spadt arccal vizsglta a tenyerbe kptt vres csontszilnkokat, melyekrl Hans gy gondolta, hogy a tltkezel nhny fognak maradvnyai. Mindenki a helyre, szedjtek ssze magatokat! Vilgtst kikapcsolni! darlta a parancsokat, amilyen gyorsan csak tellett tle, s a szemt mris a periszkp lencsjhez szortotta. Elre, a kiblsds peremig! mondta, amikor szrevette, hogy egy nagyobb szikla takarsa mgl remekl belhetik a frontvonalig nyl terepet. Heinscher gzt adott, majd egy mesteri mozdulattal bekormnyozta a fedezk mg a pnclos hatalmas testt. Mire vgzett, a Tigris kezelszemlyzete is megemberelte magt. Scholl a kimarjult ujjai ellenre mr elhelyezkedett a gppuska mgtt, mg Uscha egy rongyot gyrt a sapkja al, hogy ne zavarja a szembe csordul vr. Gotthar Feld mg mindig bambnak tnt, de jelezte, hogy kszen ll. Hans a Panzereket kereste a vzmossban, s meghkkent, hogy mennyire keveset haladtak, mita k elindultak. A kijratig htralv szz mterbl alig hszat tettek meg, s a szakasz legnehezebb rsze mg csak most kvetkezett. Siethetnnek egy kicsit! jegyezte meg Uscha, s a fejt csvlta. Azt mondtam nekik, inkbb lassan jjjenek, minthogy felboruljanak. Ha az els elzrja az utat, mind bent rekednek! Amint megltjtok az els feldertket, azonnal nyissatok tzet mindkt gppuskval! n felmegyek a torony mg, s zembe helyezem a harmadikat. Fontos, hogy az els pillanattl fogva a lehet legnagyobb tzervel operljunk. R kell ijesztennk az ellensgre, hogy eszbe se jusson nll akcit kezdemnyezni, s bevrjk az erstst. A fk kztt knnyen bekerthetnek minket jegyezte meg Gotthar Feld darabosan beszlve. Ha megprblnak tkarolni, lass visszavonulsba kezdnk zrta le a vitt Hans, s megindult kifel. Rdin tartjuk a kapcsolatot. Az amerikaiak mr gyis tudjk, hogy itt vagyunk mondta mg, miutn kibjt. Htrament a torony mg, Htrament a torony mg, esrl, aztn kinyitotta a szereldobozt, s kivette belle az egyik csavarkulcsot. Kt gyors mozdulattal megoldotta a hromszrnyas anya aljt, aztn a nagy bumfordi kesztyben nekiltott, hogy szthajtsa az automata llvnyt. A fegyvert eredetileg lgi clpontok ellen tettk a pnclosra, de az MG-34-es tzereje cseklynek bizonyult a replgpekkel szemben. Ellenben remekl bevlt, ha a gyalogsgot kellett megfutamtani. Mivel a fldhz kpest magasabban helyezkedett el, mint a hagyomnyos gppuskafszkek, remek tmogat eszkz lett belle. Amint a fegyver szabadd vlt, Hans bellt mg, ellenrizte, hogy a tltnytovbbt mechanizmus rendben van-e, aztn irnyba fordtotta a csvet. Ktszerhromszor megmozgatta az llvnyt, s megnyugodott hogy a nagy hidegben nem dermedt meg a kenzsr a gmbcsuklkban. Az els amerikai katona rendkvl vatosan kzeledett. Fatrzstl fatrzsig futott, s mindentt meglapult nhny pillanatig, hogy jra krbenzzen. Hans szorosan a torkhoz nyomta a laringofont, s suttogva szlalt meg. Megvan az els. Kt ra fell kzelt a fk takarsban. Hagyjtok rm mondta, nehogy a tbbiek id eltt felfedjk a Tigris pozcijt. A Hitlerjugendben Hans remek cllvnek bizonyult, valsznleg ezrt vlasztottk ki a kevss iskolzott fit a pnclosokhoz. Br hossz hnapok ta nem knyszerlt r, hogy hasznlja az MG-34-est, bzott magban. Az amerikai krlbell ktszz mterre lehetett tle. A domborzati viszonyok miatt egyelre nem ltott r a vzmoss aljn vnszorg Tigrisekre, de a hangjukat biztosan hallotta. Hans vrt. Biztosra akart menni, hogy az els, remlhetleg vratlan tmads sikeres lesz. Egy halott vagy slyosan sebeslt katona ltvnya riasztan hat a tbbiekre, hajlamoss teszi ket az vatossgra, s hogy azonnal segtsget krjenek. A segtsgnek pedig idre van szksge, hogy iderjen. Az amerikai baka nyri ruhzatot viselt. Az olvzld kabt remek clpontt tette a hold fnyt visszaver hban. Hans megvrta, amg szztven mterre jn, s megltja a meder aljn halad pnclosokat. Ez az, csak szpen lassan! biztatta a bakt, ahogy az lehasalt a fldre, s egy nylt fehr tren keresztlkszva elrte a vzmoss peremt. A harckocsiparancsnok megvrta a pillanatot, amg az ellensges katona rdbbent, hogy mit is lt, s a msik pillanatnyi mozdulatlansgt kihasznlva rltt egy sorozatot. A gppuska a msodik lszer utn elakadt, s a fegyver resen kattant. Az amerikai gy pattant fel, mint akit a kgy mart meg, s rohanni kezdett visszafel. Hogy a rohadt letbe! kromkodott Hans, s elrenylt, hogy megrntsa az automata oldalnl lv felhzkart. A zrszerkezet engedett, s kilkte a tltnyrbl a beszorult lszert. A parancsnok jra a clra fkuszlt, s megdbbenve ltta, hogy az amerikai alig nhny mternyire fekszik attl a ponttl, ahol rltt. A fehr h szles tcsban vrs volt krltte. A feldert mg lt, de Hansnak gy tnt, mr nem hzza sokig. Ersts tizenegy rnl! hallotta Scholl hangjt, s a Tigris elejbe ptett gppuska felropogott. A zaj a pnclos tetejn llva mg brutlisabbnak hatott, mint a kzdtrben. A zakatolsba Hans egszen a gyomrig beleremegett. Irnyba fordtotta az MG-34-est, s amint megltta a fk mgtt bujkl amerikai katonkat, rgtn tzet nyitott. A gppuska ezttal megbzhatan szrta a golykat, s az Obersturm fhrer ts sorozatokkal psztzta a terepet. Nemsokra a pnclos tornyba ptett automata is bekapcsoldott a kzdelembe, s a narancsszn cskok valsggal kivilgtottk az erdt. Hansnak sikerlt leszednie egy ksn mozdul gyalogost, de a tbbiek tanultak az els hibjbl, s pillanatok alatt bestk magukat a fedezkk mg. A parancsnok kiszrt egy szles fenytrzs mg rejtztt, bazokval felfegyverzett amerikait, s addig ltte a ft, amg a nvny meg nem adta magt. A tlevel megreccsent, a cscsa imbolyogni kezdett, aztn megingott, s dlni kezdett. A raktavets az utols pillanatban elugrott a trzs tjbl, rltt a Tigrisre, de a lvedk irnyt tvesztett, s egy hozz kzeli fnak csapdott. Hans megprblta beclozni a bakt, de a robbans fnye elvaktotta, s knytelen volt becsukni a szemt. Porh csapott az arcba, elszabadult tlevelek szurkltk ssze a brt, ahogy a lgnyoms ltal sodort trmelk lecsapott r. A finom jgkristlyok utat talltak a ruhja al, apr fagyos rintskkel csptek brbe, hogy aztn semmiv vljanak a nyomukba rkez hhullm hatsra. Hans lekuporodott a torony vdelme mg, s amilyen kicsire csak tudta, sszehzta magt. Parancsnok, minden rendben odakint? hallotta a flhallgatban Heinscher hangjt. Igen, jl vagyok. Folytasstok tovbb a tzelst, ne hagyjtok, hogy kzelebb jjjenek! vlaszolt, aztn kikukucsklt a fedezk takarsa mgl, kikukucsklt a fedezk takarsa mgl, es ravaszt. Az amerikaiak nem adtk fel olyan knnyen, mint remlte. Legalbb egy szakaszra valan lehettek, s gy tnt, elg jl fel voltak szerelkezve, hogy felvegyk a harcot a nmet tankkal. Hans leadott nhny jabb sorozatot, aztn beleszlt a rdiba. Uscha, prklj oda nekik a nyolcvannyolcassal! Arra a rszre clozz, ahol a fk sszeborultak a bazoka utn! adta ki az utastst, aztn tovbb tzelt, mert szrevette, hogy a gyalogosok a Tigris bal oldala mentn megprbljk bekerteni ket. Kt ts sorozatot kldtt egyms utn a fenyk kz, mire az amerikaiak szbe kaptak, s lehzdtak a lvedkek ell. A kvetkez pillanatban eldrdlt a Tigris lvege, s Hans elkpedve ltta, hogy micsoda er van a kicsapd grntban. Ahogy a robbans fnye megvilgtotta az erdt, a parancsnok tisztn ltta, ahogy a grnt ltal kettbe szelt fk trzsei megadjk magukat. A lvedk valsgos utct vgott a fenyvesbe, s csak az amerikaiak kztt robbant fel. gyes! dicsrte meg Hans gondolatban Uscht, mert a fi a tapasztalatok ellenre ezttal pncltr lszert hasznlt a gyalogsg ellen. Kldj nekik oda mg egyet a nagy robbanerejbl is! mondta a rdiba. Az els lvedk utn maradt folyosn" mr elegend hely volt, hogy a srlkenyebb tltny is eljusson rendeltetsi helyig. Hans jra clba vette a bekertskre trekv csoportot, akik idkzben megprbltak tvolabb kerlni a pnclostl, s ismt arra knyszertette ket, hogy meglapuljanak. A rossz ltsi viszonyok kztt ugyan kptelen volt kivenni, hogy az amerikaiaknak milyen fegyvereik vannak, de gy dnttt, akkor jr a legjobban, ha a legrosszabbat felttelezi. Mivel a pnclosba ptett msik kt gppuska tzelsi szge korltozott volt, egyedl r maradt a feladat, hogy visszatartsa a bekertskkel prblkozkat. Torkolattzek villantak a pnclos bal oldaln, s a toronyrl nhny gellert kapott goly szikrzva vgdott az erdbe. Hans lejjebb hzdott, hogy mg inkbb a gppuska takarsba kerljn, aztn hrom hosszabb sorozattal prblta nyugalomra inteni az amerikaiakat. A h felporzott a krnyken, a torkolattzek nhny pillanatra eltntek a csillog felhben, de amint az MG-34-es egy pillanatra elhallgatott, rgtn jrakezdtk. A parancsnok ellenrizte, hogyan haladnak a vzmossban vnszorg Tigrisek, aztn kiadta a parancsot: Lassan visszavonulunk a kijrat fel! mondta a laringofonba, s flig vakon tz al vette a pnclos bal oldalt, hogy elvgja az amerikaiak tjt. A Tigris megremegett. A nagy robbanerej grnt az amerikaiak kz csapdott, s tzmteres krzetben sztvetette a katonkat. Hirtelen lngol testek emelkedtek a levegbe, s a krnyken lv fk azonnal tzet fogtak. Hans egy pillanatra lebukott a torony vdelme mg, s megvrta, mg a lkshullm tcsap a feje felett, aztn jra felegyenesedett, s ismt tzet nyitott. Ahogy megrndult alatta a Tigris, a gppuska csve az g fel fordult. A parancsnok megkapaszkodott az llvnyban s igyekezett minl kisebb clpontot nyjtani, de az erdei talajon nehz volt megriznie az egyenslyt. Az amerikaiak tlsgosan gyorsan szszeszedtk magukat, s nhny pillanattal ksbb jabb torkolattzek villantak, immron a vzmoss tloldaln is. A lvedkek egyms utn koppantak a harckocsi pnclzatn, s nhny eltvedt goly kis hjn eltallta a parancsnokot. Ahogy a levegt hast zmmgsek megsokasodtak Hans fle mellett, rjtt, hogy helyzete elbb-utbb tarthatatlann vlik. Gyorsabban! utastotta Heinschert, s hasra fekdt az alvzon, hogy vdve legyen az ellensges lvszektl. Ahogy a pnclos egyre jobban tvolodott, a kt beptett gppuska jra tz al tudta venni az amerikaiakat, s az MG-34-esek ldsos tevkenysgnek ksznheten a tmadk vatosabb vltak. Harmincmternyi tolatst kveten Hans utastotta Heinschert, hogy lasstson, majd ahogy a ztyklds enyhlt, feltrdelt, s rvid gyeskeds utn ismt tzet nyitott az automatval. A vzmossban halad utols Tigris ez id tjt jutott tl az t feln, s az els lassan megkezdte a felkapaszkodst az emelkedre. Uscha, kldj egy nagy robbanerejt a mlyeds tloldalra! Scholl, egy pillanatra se hallgasson el a gppuska! jabb rgs rzta meg a nmet harckocsit, majd hval keveredett fldlabda emelkedett a magasba a vzmosson tl, s az les drej Hans dobhrtyjba hastott. A parancsnok fle fjni kezdett az lland megterhelstl. Hatalmas fldgrngyk emelkedtek a levegbe, fk csavarodtak ki helykbl, de a torkolattzek azonnal eltntek. A parancsnok alakokat ltott felbukkanni a korbbi robbans helyn g tz fnyben, s rgvest lni kezdett. Ketten elterltek a fldn, mire az amerikaiak felhagytak az elrenyomulssal, s megsznt a mozgs a krnyken. Hans a balrl tmadk fel fordult, de a Mark Scholl addigra mr tz al vette ket, s a pnclos elejbl tzel gppuskzt nem zavartk a fel irnyul lvsek. Jobbrl les fny hastott az jszakba, s ahogy az Obersturm fhrer odakapta a fejt, egy bazokval felfegyverzett katont ltott a fk kztt trdelni. A rakta kivgdott a csbl, s tszelve a nyolcvannyolcas lvse utn maradt tisztst, a Tigris fel tartott. Az Obersturm fhrer a gppuskaropogs ellenre is hallotta a mrges sziszegst, amint a gyorsan kzeled lvedk fel tartott. Hansot csak a belje ivdott sztnk mentettk meg. Gondolkods nlkl levetette magt a Tigris alvzrl, s rvid zuhans utn a hban landolt, a sziklk kztt. Hirtelen vrs villans tmadt mgtte, ami bevilgtotta az egsz tisztst. Az ezt kvet robbans olyan hangos volt, hogy gy rezte: menten megsketl. Br a harckocsi rengeteget felfogott a lgnyomsbl, a parancsnok mellkast mg gy is hatalmas er szortotta ssze. H prseldtt az arcba, az orrba, a flbe, s ez a jghideg rints akadlyozta meg abban, hogy eljuljon. Tvolabb gurult, nehogy a Tigris lnctalpa al kerljn. A nmet harckocsi ltszlag srtetlen maradt, s zavartalanul ment tovbb. Hans a torkhoz kapott, de a laringofonnak nyoma veszett zuhans kzben. Az Obersturm fhrer feltrdelt, hogy megprbljon visszajutni a pnclosra, amikor kzeled rnyalakokat vett szre a fenyk gai kztt. Nhny pillanatig feszlten figyelt, majd amikor rjtt, hogy az amerikai katonnak sikerlt kijtszania a Tigrisben lk figyelmt, az oldaln lv pisztolyhoz nylt. Elvette tiszti Lugert, csre tlttte a fegyvert, aztn behzdott egy kzeli szikla mg. A havas talajon csak nehezen tudott haladni, s tbbszr megcsszott az enyhe lejtn, mire eljutott a kt mterrel feljebb lv kiszgellsig. Ott azonban hatrozottan megvetette lbt, s szilrdan kitmasztotta felstestt. Az amerikaiak hrman voltak. Az egyikk kzi raktakilvvel volt felszerelve, a msik kettnl kilenc millimteres Thompson gppisztoly volt. Alig ht-nyolc mterre lehettek az Obersturm fhrertl. Hans habozs nlkl rjuk ltt. Az els goly a leghtul halad katont tallta el. Az automata fegyver kiesett a frfi kezbl, s a fick gy rogyott a hba, mint egy zsk fld. A lvs pillanatban Hans megcsszott, s csszni kezdett lefel a rvid meredlyen. A msik kt amerikai szerencsre semmit sem vett szre az egszbl, s tovbb lopakodtak a nmet pnclos bal oldaln. Az Obersturmfhrer sejtette, mit terveznek. Ha sikerl a Tigris mell rnik, s megfelel szgben rlhetnek a pnclos lnctalpaira, akkor mozgskptelenn tehetik a harckocsit. Hans tovbb siklott a hban, s csak alig nhny mterre a patakmeder meredek szltl tudta megtmasztani magt egy fa trzsnl. A folyamatos fegyverropogs elnyomott minden ms zajt, s a megmaradt kt amerikai nem vette szre. A harckocsiz a hasra fordult, nhny pillanatot a pontos clzsnak szentelt, mieltt meghzta volna a ravaszt. A tvolsg ekkorra kzel tizenkt mter volt, s a rossz ltsi krlmnyek tovbb neheztettk a dolgt. A goly a htn kapta el a katont. A baka megfeszlt, mint akit ramts rt, s tzet nyitott a kezben lv gppisztollyal. A lvedkek a fagyos fldbe csapdtak kzvetlenl a lba eltt, s felvertk a szz havat. A bazoks fick azonnal hasra vetette magt. Hans jra clzott, de a keze annyira megdermedt a hidegben, hogy nem tudott tovbb rr lenni a remegsn. A Luger szinte tncot jrt a tenyerben, s kptelen volt kellkppen sszpontostani a lvshez. Az amerikai szrevette, megprblt htrbb hzdni, mire Hans meghzta a ravaszt. A goly clt tvesztett, s majd' egy mterrel a bazoks katona mellett csapdott a hba. A mg mindig grcssen tzel jenki sszerogyott. A gppisztoly elhallgatott, mire az letben lv amerikai kszva indult a fegyver fel. Hans feltrdelt, s egyms utn ktszer rltt a katonra. A golyk rendre clt tvesztettek, s a harmadik lvs helyett a pisztoly dgltten kattant. Francba! szitkozdott magban az Obersturm fhrer, mikzben megprblta elhrtani az akadlyt. A kiltt hvely megszorult a tltnyrben, s elllta a kvetkez goly tjt. Hans htrarntotta a sznt, htha sikerl kiszabadtania a felesleges a fmdarabot, de az egymshoz prseldtt alkatrszek sszefeszltek. Idkzben az amerikai elrte a Thompsont, s hevesen kutatni kezdett a fjdalmasan kiltoz sebeslt felszerelse kztt. Hans felpattant a fldrl, s a hasznlhatatlan Lugerral a kezben futni kezdett az ellensg fel. Kt lps utn megcsszott, de mieltt elesett volna, sikerlt megkapaszkodnia egy fatrzsben, s tovbblkte magt. A jenki idkzben beltta, hogy kptelensg ennyi id alatt jratraznia a fegyvert, s az oldalrl elhzott egy bajonettet. Ahogy a fegyver pengje megvillant a hrl visszaverd holdfnyben, Hans lelasstott. Most elszr nylt alkalma, hogy alaposabban szemgyre vegye az ellenfelt. Az amerikai szzkilencven magas lehetett, s legalbb hsz kilval nehezebb volt az Obersturm fhrernl. Tbbnapos borostt viselt, de a brn mg gy is jl lehetett ltni az orrtl az llcsontjig hzd szles heget. A szeme stt volt, egszen fekete, s benne szinte mr emberfeletti gyllet lt. A bajonettet gyakorlott fegyverforgat mdjra tartotta a kezben, s knnyedn perdtette szrsbl df helyzetbe. Hans tlpsnyire lehetett tle, amikor az MG-34-es sorozata elkaszlta a frfit. Az Obersturm fhrer meglapult; attl tartott, hogy a pnclos belsejben lv trsai a sttben kptelenek lesznek megklnbztetni az amerikaiaktl, s kvetkez golykat kapja. m a Tigris lmpja egy pillanatra felvillant, mintha csak azt jelezn, hogy nincs mirt aggdnia. Hans futva indult a pnclos fel, mikzben kt jabb nmet gppuska ropogsa csatlakozott a kzdelemhez. Felmszott az ll pnclos alvzra, majd Gotthar Felddel egytt bemszott a harckocsiba. Mr azt hittem, elvesztettk! jegyezte meg Heinscher, miutn a flhallgat visszakerlt az Obersturm fhrer fejre. rlk, hogy nem lett igaza felelte a parancsnok, s Gotthar Feldre nzett. A tltkezel szemltomst mg mindig remegett a flelemtl, de szemben klns elszntsg csillogott. Sosem hitted, volna, hogy egyszer ez a gyva nci menti meg az letedet! gondolta Hans, s a kezt nyjtotta a tltkezelnek. A vkony kis ember hlsan fogadta a gesztust, s olyan ervel szortotta meg az Obersturm fhrer tenyert, mint ahogy a fuldokl kapaszkodik az utols fagba. Tovbb folytatjuk a visszavonulst. Scholl, ltestsen rdikapcsolatot a tbbiekkel! Ha mindenki kint van a gdrbl, ssztz, aztn menjnk innen, amg az amerikai nehztzrsg be nem l minket! A rdis gppusks nhny pillanattal ksbb felhagyott a tzelssel, de addigra mr kt jabb MG-34-es nyomjelz lvedkei cskoztk az jszakai erdt, s egy nmet grnt robbansa visszavetette az elrenyomul amerikaiakat. Hans halk recsegst hallott a flhallgatjban Scholl prblkozsainak ksznheten, s nemsokra felismerhetv vlt a szomszdos harckocsi parancsnokok hangja. Az Obersturm fhrer jelentst krt, s a vlaszokbl kiderlt, hogy mr csak egy pnclos maradt a vzmossban. Hans fedezettzet parancsolt, majd a periszkpon keresztl felmrte a helyzetet. A kzdtrben lv flledt melegben azonnal olvadni kezdett a kabtjra tapadt h, s az Obersturm fhrer nemsokra azon vette szre magt, hogy mindjrt meggyullad a hsgtl. Vetkzni kezdett, mikzben tovbb figyelte az amerikaiak mozgst. Az ellensg lendlete megtrt az t nmet pnclos sszehangolt vdekezsnek ksznheten, s ahogy a Tigrisek egyms utn hoztk mkdsbe a nyolcvannyolcas lvegeket, sorra kivetettk a gyalogsgot az llsaikbl. Uram! szlalt meg Mark Scholl, aki immron minden figyelmvel a rdira koncentrlt. Igen? Frank Jozefus tankja nem tud feljnni a feljrn. A rohadt letbe! dhngtt magban Hans. Mi a fene trtnt? A Tigrisek lejrtk eltte sziklkat, s fellaztottk a talajt felelte a rdis helyett Heinscher. Az egsz egy saras csszda, amiben a lnctalpak nem tudnak megkapaszkodni. Mr annak is rlhetnk, hogy a tbbi feljtt. Te vgig tudtad? Inkbb sejtettem. Ki kell hznunk! dnttt Hans. A nehztzrsg brmelyik pillanatban belhet minket. Nincs rtelme kockztatni, mind a hat Tigrist azrt az egyrt. A szemlyzet tszllhat a tbbi jrmre, gy csak a technikt vesztjk el. Ez a technika tesz kpess minket a lehetetlenre. Nem akarok elveszteni mg egy tankot zrta le a vitt Hans, aztn Scholl fel fordult. rtestse a tbbieket! Alakzatot vltunk! A vezrtank visszahzdik, a tbbiek vegyk t a helyt. Heinscher, kszts el mindent, hogy kihzhassuk! Ahogy a pnclos htrahzdott, a maradk ngy Tigris flkr alakban krlvette a feljr krnykt, mikzben tz alatt tartottk az amerikaiakat. Legfeljebb nhny percnk van, amg a tzrsg befejezi a lvegek tlltst jsolta a harckocsivezet, miutn a nehzpnclossal egszen az emelked szlig tolatott. Annyi elg lesz mondta Hans ltszlag magabiztosan, aztn intett Gotthar Feldnek, hogy msszon ki vele a harckocsibl. Heinscher a vontatlncot elreltan a Tigris htuljhoz erstette mg induls eltt, amirt a parancsnok nem tudott elgg hls lenni a duzzog sofrnek. A vasszemek olyan nehezek voltak, hogy a jeges, csszs talajon kptelensg lett volna nagy tvolsgot megtenni velk. gy azonban elg volt a kampt leereszteni az alul vrakoz lnctalpas szemlyzetnek. A mvelet alig vett ignybe nhny percnl tbbet, mgis, mire vgeztek, eltveszthetetlen les spols jelezte, hogy az amerikai lvegek megkezdtk a tzelst. Induls! kiltotta Hans, amint mind a ketten bent voltak a kzdtrben, mire a Maybach azonnal felmordult. Elbb egszen lassan haladtak elre, amg a lnc megfeszlt a kt harckocsi kztt, azutn Heinscher tovbb nvelte a motor teljestmnyt. A Maybach nhny pillanatig rezheten erlkdtt, s nem tudott mit kezdeni a mg akasztott sllyal, aztn a vzmossban lv Tigris is elindult, s nekivgott az emelkednek. A grnt krlbell tzmternyire tlk csapdott be, s a detonci ereje olyan nagy volt, hogy mg az tvenhat tonns pnclost is kpes volt megrzni. A motor egy tizedmsodpercre mintha erejt vesztette volna. Hans gy sejtette, Heinscher maga se tudta, mit csinljon, aztn jra letre kapott az aggregt, ahogy a harckocsivezet vgre egyezsgre jutott sajt magval. A harckocsi parancsnok sejtette, hogy a kpzett sofrnek nem sokbl tartott volna elpattintania a lncot, hogy aztn sajnlkoz arccal kzlje, hogy meneklnik kell. m taln valami tragadt r az Obersturm fhrer kitartsbl, s meg se prblkozott hasonl trkkel. Kt jabb grnt robbant, ezttal valamivel tvolabb tlk, s a hangok alapjn Hans gy vlte, tovbbra is hatfontosokkal tzelnek rjuk. Ebbl a szgbl egy kzvetlen tallat akr vgzetes is lehetett volna a harckocsikra, m a parancsnok gy rezte, a hatodik Tigris megri a kockzatot. ssztz, majd azonnali visszavonuls! mondta a rdiba, amint az utols pnclos is felrt a partra. A vdelmet ad ngy harckocsi lvegei egyszerre drdltek el, mire a krnyez fk kztt eszeveszett mozgolds kezddtt. Ksz vagyunk, mr nincs szksge rnk mondta Heinscher. Pattintsd el a lncot! mondta Hans, mert eszbe se volt a katoni lett kockra tenni egy vontatkbelrt. A harckocsivezet egy pillanatra lasstott, aztn gzt adott, s kihasznlva, hogy a mgttk lv Tigris megllt, hirtelen nekiugrott az aclszemeknek. A pnclos ppen csak rndult egyet, s a kvetkez pillanatban mris szabadd vlt. Irny nyugat, amilyen gyorsan csak tudjuk, el kell rnnk a mutat! mondta Hans, s diadalittasan figyelte, ahogy a hat Tigris egyms mgtt felsorakozva keresztltr az erdn. Ht nem egy beszari alak ez a klyk! jegyezte meg Otto Skorzeny alezredes, mikzben a kilt betonkorltjnl tmaszkodva a fenyerdben zajl harcot figyelte. Igazn megrdemeln, hogy tzrsgnk nmi tmogatst nyjtson neki tette hozz, s a mellette ll gyalogsgi tisztre nzett. A frfi a fejt rzta. Mr gy is tllptem a hatskrmet. Skorzeny blintott, s nem fesztette tovbb a hrt. Vetett mg egy pillantst az eltte zajl csatra, aztn megindult lefel a kiltbl. Az emberek kszen llnak, Herr Obersturmbann fhrer jelentette a medvellkapcs Rapowsky, amikor lert a lpcs aljra. A Shermanek? A lehet legjobb llapotban, elksztve az tra. A Prducok? Megerstettk az lcjukat, s kijavtottuk a srlseket. Indulunk nyugtzta a hallottakat az alezredes, s elindult a legkzelebbi harckocsi fel. A kilt aljban a ngy megmaradt Sherman llt tovbbi hrom Panzer V. tpus, hegesztett fmlapokkal lczott Prduc harckocsival kiegszlve. A lnctalpasok mindegyike amerikai felsgjelzst viselt, s szemre aligha lehetett megklnbztetni ket a szvetsgesek ltal hasznlt lnctalpasoktl. Skorzeny a Shermanek csoportjnak lre Krger Sturmschar fhrert nevezte ki. Igaz, a katona hibzott a legutbbi sszecsaps sorn, m a frfi btorsghoz nem frhet ktsg. Br a hidegfejsg s a j dnts nem volt az erssge, egyelre berte olyan emberekkel, akik habozs nlkl vgrehajtottk a parancsot. Legkzelebb pontosan meg kell mondani neki, hogy mit tegyen, s akkor nem lesz baj vele gondolta, mikzben elhaladt a jr motorral vrakoz harckocsik mellett, s felnzett a parancsnoki jrm tornyban ll frfira. Krger tisztelgett, az alezredes viszonozta, aztn anlkl, hogy brmit mondott volna, felmszott az talaktott Prducra. Ha Hans Kammerling kpes volt tjutni, akkor neknk is sikerlnie kell gondolta a torony tetejn llva, mikzben a fejre illesztette a flhallgatt. Induls! A pnclos megrndult, majd nhny rngst kveten lendletet kapott, s haladsa egyenletess vlt. Az alezredes terve tovbbra is a meglepetsre ptett. Br legutbb kis hjn kudarcot vallottak az lcjukkal, Skorzeny gy gondolta, ezttal kellkppen vakmerek lesznek, hogy az amerikaiaknak eszk gba se jusson gyanakodni. Elvgre ki lenne olyan rlt, hogy egy ttrstl megzavarodott frontvonalon prblkozzon? gondolta vigyorogva, s vgignzett a mgttk felsorakozott harckocsikon. Ht pnclos biztosan szemet szr valakinek! mondta a gyalogsg alezredese, amikor meghallotta a tervt. Ebben nem is ktelkedem. Akkor mgis mire szmt? Arra, hogy hagynak minket keresztlmenni a soraikon, s elltnak minket nmi lszerrel vlaszolt ltszlag magabiztosan. A tiszt elmosolyodott. Tudja, mr sokat hallottam magrl, s nem is vrtam, hogy mst fog mondani. Azt beszlik, egyedl szabadtotta ki Mussolinit, egsz szzadokat tntetett el a semmiben, s orszgokat knyszertett arra, hogy maradjanak hborban. Ezt mondank? krdezett vissza Skorzeny. s mondanak mg mst is, de azt mr n sem tudom elhinni, brmilyen nagy tisztelje is vagyok. Az Obersturmbannfhrer elgondolkodva figyelte a msikat. Mirt mondta el mindezt? Mert, ha maga lltja, akkor elhiszem, hogy a jenkik tengedik a tloldalra, s mg lszerrel is elltjk. Ha hisz benne, akkor bizonyra gy is lesz felelte az alezredes, s a msik lelkesedsbl r is tragadt valamennyi. Az utat elkerlve, a frontvonallal prhuzamosan kzeltettek az imnti sszecsaps helysznhez. Skorzeny gy vlte, hogy az t vdelmre rendelt erket mg jobban sszevontk most, hogy a Tigrisek ttrtek a vonalon. Abban bzott, hogyha sikerl elg mlyen benyomulniuk a pnclosok utn maradt rsbe, az amerikaiak elbb krdeznek, s csak aztn lnek, amikor megltjk ket. Induls utn alig negyedrval kereszteztk a nmet nehzpnclosok nyomt. Skorzeny parancsra a hadoszlop dlnek fordult, majd kzel tszz mterrel odbb ismt nyugatnak. Egy lanks rszen sikerlt tkelnik azon a vzmosson, amit a Tigrisek hasznltak, s gy a termszetes akadly kzjk s az amerikaiak kz kerlt. Kzel negyedrig haladtak tovbb zavartalanul, amikor puska drrent elttk, s a goly szikrt hnyva pattant le az talaktott Prduc pnclzatrl. Mgiscsak elbb lttek jegyezte meg magban az Obersturmbann fhrer, s intett Rapowskynak, hogy lltsa meg a harckocsit. Az amerikai" pnclos motorja felhorkant, aztn rvid rngatzst kveten megtorpant. Vegye clba ket, de ne ljn! utastotta a tzrt Skorzeny, s amikor a torony irnyba llt, vrakozni kezdett. Fl perc sem telt bele, s a fenyk kzl egy magnyos amerikai katona lpett el, a feje fl tartott puskval a kezben. Az alezredes ekkor kinyitotta bvnyls fedelet, s kidugta rajta a fejt, de gyelt r, hogy ne nyjtson a szksgesnl nagyobb clpontot. Mi a fennek ltt rnk? krdezte azonnal, s ltta, hogy a szvetsges katona megszeppen. Az elbb ttrt itt nhny nmet tank, azt hittk, ti is hozzjuk tartoztok kiltotta vissza a gyalogos, de ltszott rajta, hogy megszeppent. Igen, s mit gondolsz, mi mi a fent csinlunk itt? krdezte Skorzeny dhsen, s az klt rzta, hogy a msik is jl lssa. A harmadik hadsereg trzstl kldtek minket, hogy elkapjuk ket. Feltve, ha eltte nem a sajt katonink lnek romm minket! Mert akkor fogom magam, s hzok vissza a rkalyukamba, hogy mg csak a kzelbe se kerljek azoknak a bds nciknak! pufogott tovbb, s elgedetten vette tudomsul, hogy sznjtknak meglett az eredmnye. A fk kzl egyre tbb amerikai katona lpett el, s csatlakoztak az elshz. Nhnyuknl raktavet volt, s Skorzeny nem tudott elg hls lenni nekik, amirt nem azzal kezdtk a tzelst. A Tigrisek miatt kldtek titeket? szlalt meg egy msik amerikai, aki az egyenruhjn lv rangjelzsek tansga szerint hadnagyknt szolglt. Tigrisek? krdezett vissza az alezredes, mintha nem tudn mifle nmet tankokkal volt dolga a gyalogsgnak. Legalbb hatan voltak. Tigrisek? krdezte Skorzeny, mint aki mg mindig nem tudja elhinni, amit hallott. Igen felelte a hadnagy, s megvet pillantst vetett a nmetre. Higgye csak, hogy gyva amerikai vagy, minthogy btor nmet gondolta elgedetten Skorzeny, s abban bzott, hogy a nehezn tl vannak. Hat Tigrissel szemben semmi eslynk. Gondolja, hogy neknk tbb volt? Fl tucat raktt lttnk ki rjuk minden eredmny nlkl. Tizenhat emberemet vesztettem el, tbb mint hsz sebesltem van, s kt katonmat mg mindig nem talljuk. Szval ne mondja nekem, hogy a tankokkal nincs eslyk a nmetekkel szemben, mert mindjrt hvom a trzset, s olyan patlit csapok, hogy azt nem viszi el szrazon! kelt ki magbl az amerikai. Csendesebben, h! prblta ltszlag nyugtatni a msikat Skorzeny, s titkon azt remlte, hogy ezzel csak olajat nt a tzre. Te csak ne csitts itt engem! Fogalmam sincs, hogy ti, harckocsizk mi a fent gondoltok magatokrl, de n nap nap utn viszem vsrra az embereim brt, ti meg mg arra sem vagytok hajlandak, hogy kidertstek, merre mentek azok a tetvedk nmetek? Elvgre csak itt vagyunk, vagy nem? A hadnagy dhsen legyintett. De minek? Ht, hogy berjk ket. s akkor mit fogtok csinlni? rtestjk a lgiert, hogy kldjenek nhny vadszbombzt. Erre egy Jeep is kpes lenne, minek ehhez ht harckocsi? Skorzeny gy dnttt, elg a jtkbl, s hirtelen gy tett, mint aki megunta a dolgot. Na, ide figyelj, nem azrt vagyok itt, hogy veled vitatkozzak. Ha valami nem tetszik, mris mehetsz a trzshz, engem nem rdekel, de elbb mondd meg, hogy merre mentek azok az tokverte Tigrisek! A hadnagy abbahagyta a msik pocskondizst, s gy tnt, roppant elgedett. Adok melltek kt embert, akik vgigvezetnek titeket a vzmoss mellett egszen a hdig. Onnan mr megtalljtok a pnclosok nyomait. Na ltod, mirt nem ezzel kezdted? ttt meg bklkeny hangnemet az alezredes. A hadnagy nem vlaszolt, helyette az embereihez fordult, s pattog hangon parancsokat osztogatott. Skorzeny ltta, hogy a szakasz rdisa heves munkba kezd, aztn kt katona kivlt a tbbiek kzl, s a nmet pnclos fel indult. Ugorjatok fel! mondta az Obersturmbann fhrer a kt frfinak, amikor az talaktott Prduc kzelbe rtek. A katonk felkapaszkodtak az alvzra, s elhelyezkedtek a torony pereme mellett. Ksz! mondta a rangids, s intett az alezredesnek, hogy mehetnek. Induls! kiltott le a kzdtrbe Skorzeny, mire a pnclos nekildult. Ahogy kzelebb rtek a hadnagy szakaszhoz, az Obersturmbann fhrer mr kpes volt kivenni a Tigrisek okozta puszttst. Az erd a rengeteg h dacra mg mindig lngolt. Fekete fst szllt az g fel, mindenfel temetetlen holttestek s jajong sebesltek hevertek. A szikls talajban tz mter tmrj krterek gzlgtek, a gdrk krl megszenesedett testrszek fekdtek. A mg letben lv katonk szemben tehetetlen dh s flelem lngolt, amit mg az arcukat bort mocsok se tudott eltakarni. Ha kiderlne, hogy nmetek vagyunk, egy percet sem adnk magunknak gondolta elgedetten Skorzeny, s a lelke mlyn pontosan tudta, hogy a jenkik mirt vannak gy elkeseredve. A Tigrisek gy vgtak keresztl a megerstett llsaikon, hogy mg csak srlst sem tudtak okozni nekik. Emberi szmts szerint minden elny az amerikaiak oldaln volt, m a nmet pnclos s a benne lv nmet katonk ennek ellenre is kpesek voltak gyzelemre fordtani a vesztes helyzetet. Ritka btor egy alak ez a Hans Kammerling idzte fel magban az alezredes a fiatal Obersturm fhrer vonsait, s jra beigazoldni rezte a megrzst, hogy Josef Dietrich ezttal valami igazn nagy dologra kszl. Klnben mi a fennek kldte volna a fiatal szt hat Tigrissel felszerelve. Ennyi harckocsi mr neki is hinyzik, s ahogy a jelentsekbl kiderl, Sepp" nem is nagyon tri magt, hogy ttrje a szvetsgesek vdelmt. A vn rka tud valamit, s az a valami Martelange-ben van. Honnan jttk? szlalt meg a pnclos elejn l katonk egyike, j szz mterrel ksbb. A trzsrl szltak, hogy a fene essen a nci disznkba, amirt nem tudjk nyugton kivrni a karcsonyt! trt ki a konkrt vlasz ell Skorzeny, nehogy a jenki fogst talljon rajtuk. Az mondta mly meggyzdssel a baka, s a hba kptt. Az asszony szerint ritka szp id van odahaza, de nekem idet mindjrt befagy a seggem. Honnan val vagy? krdezte Skorzeny, hogy megelzze a msikat. Ohibl. Az Obersturmbann fhrer a fejt ingatta. Nem ismerem. Ht te? New York felelte, hogy Amerika legsemlegesebb pontjt emltse. Egyszer jrtam ott mondta a jenki, s szemltomst bszke volt r, hogy ltta a vrost. Skorzeny sejtse szerint ettl vilgltott embernek szmthatott a falujban. Voltam Manhattanben is! Csuda egy hely, annyi bizonyos, de nekem tl sok ott a magas hz. A fene se brn, hogy mindig az eget nzze, ha ltni akar valamit! Csak ritkn jrok a szigeten. Akkor te is affle falusi-vrosi ember vagy? Nem is tudom, igazbl keveset ltem vidken. Ahogy az alezredes kimondta a vidk" szt az amerikai befordult, s a beszlgets szemltomst befulladt. Micsoda szerencse, hogy ezek a jenkik mg egymst is utljk! gondolta Skorzeny elgedetten. A nyakt tette volna, hogy a baka megsrtdtt, amirt a msik vidkinek nzte, s most magban vlogatott szitkokat zdt a fejre. A vzmoss felett tvel hdig nem esett tbb sz kzttk. Mire odartek, mr vrtak rjuk. Egy szakaszra val katona llt ott, s egy Jeep Willis terepjr, a htuljba szerelt gppuskval. Amikor a bakk meglttk a tankokat, lmpst gyjtottak, s az apr fnyek segtsgvel navigltk irnyba a harckocsikat. Skorzeny pnclosa rfordult egy alig szrevehet svnyre, hogy aztn sokkal gyorsabban haladjon tovbb a knny terepen. Jack Hoell rmester mondta az eljk rkez altiszt, aki a Jeep Willis anyslsn utazott. Parkins hadnagy mr szlt, hogy jnnek. n leszek a vezetjk, megmutatom, merre mentek a Tigrisek. Skorzeny biccentett, vgott egy fancsali grimaszt, mint aki nem rl annak, hogy mris tovbb kell mennik, de inkbb nem mondott vlemnyt. Alex Mc'Gregor szzados hazudta. Ezek szerint tnyleg Tigrisek voltak? krdezte, mint aki ltszlag mg mindig remnykedik. Mind a hat felelte Hoell, s esze gban sem volt titkolni, hogy mennyire rmt leli a msik fancsali kpben. Nincs elg pncltr lszernk, s szksg lenne nmi zemanyagra is, hogyha elhzdna az ldzs prblkozott jabb akadlyokat lltani az indulsuk tjba az alezredes, s remlte, hogy tovbbra is ppen az ellenkez hatst ri el vele. A mton mr vrja egy zemanyag- szllt teherkocsi. Mire vgeznek a tankolssal, szerznk megfelel lszereket is biztostotta az rmester, s Skorzeny alig tudta elnyomni az arcra kvnkoz mosolyt. Mikzben thaladtak a vzmoss felett, az Obersturmbann fhrer robbananyagot s elektromos vezetkeket ltott a hd fmkorltjnak keresztrdjaira erstve. Miutn jobban megnzte magnak az ott lv katonkat rjtt, hogy egy utszalakulattal van dolguk. A Tigrisek ttrse utn az amerikaiak felkszltek, hogy ha kell, elvgjk egy nagyobb nmet offenzva tjt. Nhny perc mlva mr a mton lltak, s az rmester gretnek megfelelen ott vrt a Bedford is. Skorzeny a menet vgn halad Shermanek tankjait tltette csurig, s amikor megrkezett a lszerutnptls, szintn a ngy amerikai pnclosra hagyta a fszerepet. Az talaktott Prducokat flrelltotta, hogy a lehet legtvolabb legyenek a mszakiaktl, s kzlte, hogy a pnclosokat induls eltt tltttk fel. Az alezredes attl tartott, hogy az tlagosnl komolyabb mszaki jrtassggal rendelkez katonk felismerik, hogy a felhegesztett fmlemezek alatt nmet harckocsik vannak. Elksrem magukat addig, ahol a Tigrisek letrtek az trl s eltntek az erdben! ajnlkozott Jack Hoell rmester, miutn a pnclosok kszen lltak. Remek! felelte unottan Skorzeny, s intett az altisztnek, hogy menjen elre. A Jeep Willis nekivgott a betoninak, s gyorsan tvolodott. Az alezredes sejtette, hogy a gyalogsgi tisztek attl tartanak, hogy a beszari pnclosparancsnok" tl sok idt totojzik majd a nyomok keresglsvel. Indulunk! mondta Skorzeny a kzdtrben lv Rapowskynak, mire a Prduc nekilendlt az emelkednek, s egyre gyorsulva tvolodott az amerikai vonalaktl. A nmet pnclosok nyugodt tempban csatlakoztak hozzjuk, s nemsokra a teljes hadoszlop ton volt, htuk mgtt az amerikai katonk hangos biztatsval. IX. 1944. DECEMBER 22., DLUTN KT RA. ARDENNEK, BASTOGNE-TL NYUGATRA, MARTELANGE KZELBEN... Hadianyagot szlltanak? Kizrt, ezek csak knny teherautk. De akkor minek az ers fegyveres ksret? Fogalmam sincs. Bizonyra nem vletlen. Hans Kammerling tancstalanul figyelte a tle tszz mterre halad hadoszlopot. A menet hat teherautbl llt s a hozz tartoz ers fegyveres ksretbl. Ell egy Sherman Firefly haladt a harckocsitl telhet legnagyobb tempban, mgtte kt njr lveg kvetkezett, majd egy teherkocsi platjra szerelt negyven millimteres Bofors lgvdelmi lveg. Az L/60-as hosszsg csbl leadott lvsek ugyan veszlytelenek voltak a Tigrisek frontpnclzatra, m a percenknti szz lvs megnehezthette brmilyen ms pnclos dolgt. A legfurcsbb mgis az alakzat vgn halad kt Cromwell IVes pnclos volt, melyeken tisztn kivehet volt a brit felsgjelzs. Mi a fent keresnek itt az angolok? krdezte Hans, s a mellette ll Heinscherre nzett. A harckocsivezet rtetlenl rzta a fejt. Fogalmam sincs. Ezen a krnyken semmi rtelme a szvetsges csapatsszevonsnak. Az offenzvnk haladsi irnya rintetlenl hagyja a krzetet. Ha a britek erket irnytanak ide, az csakis ellentmadst jelenthet, de kt Cromwell nem csinl nyarat. Hans magban egyetrtett a Sturmschar fhrerrel. Az angol harckocsik amgy sem szmtottak a szvetsges hader kiemelked kiemelked ben dolgoztk ki, s a nehz gazdasgi krlmnyekre val tekintettel lehagytak rla mindent, ami megdrgtotta volna az ellltsi kltsgeket. Ennek megfelelen a pnclos az orosz tankokhoz hasonl puritn bels felszereltsggel rendelkezett. A harckocsit egy hetvent millimteres lveggel, s csupn egyetlen gppuskval lttk el. A lfegyver az rmretbl addan elmletileg elgsges lehetett volna a nmet pnclosok lekzdshez, m a grnt cstorkolati sebessge tl alacsony volt, s kptelen volt ttni a modern tpusok pnclzatt. Taln mgiscsak lehet abban valami, hogy nem csak Eisenhower lesz jelen gondolta remnykedve, s magban eljtszott a gondolattal, hogy akr Montgomeryt is sikerlhet csapdba ejtenie. Mit csinljunk velk? krdezte Heinscher rvid hallgats utn. Hans elgondolkodva figyelte a lassan halad menetoszlopot. Megkzeltleg hrom rja volt mr, hogy az id tisztra fordult, s a Tigrisek mozdulatlanul vrakoztak a fenyfk gai alatt. Az gen, alacsony magassgban feldert replgpek hztak el sorban egyms utn, s a parancsnok sejtette, kiket keresnek. A tegnap esti ttrs bizonyra komoly felfordulst okozott, s mra aligha volt amerikai katona a krnyken, aki nem utnuk kutatott. Miutn a felhk eltntek az grl, knytelenek voltak megllni, s elrejteni a pnclosokat az erdben. Hans tudta, hogy amg az id tiszta marad, csakis este haladhatnak tovbb, mgsem aggdott. Az jszaka folyamn hatalmas tvolsgot tettek meg az amerikai vonalaktl, s a dleltti rossz idnek ksznheten nappal is haladhattak. A vezetk fradtak voltak a hatalmas megterhelstl, s valsznleg akkor sem tudtak volna tovbb menni, ha a krlmnyek kedvezek maradnak. Hans pihent rendelt el a sofrknek, s minden harckocsi legnysgbl egy-egy ft beosztott rnek. Heinscherrel egytt kihzdott az erd szlre, hogy szemmel tartsa a kzel msfl kilomterrel tvolabb lv ton zajl forgalmat. Semmit. Ha felfedjk magunkat, azzal kudarcra tljk a feladatot felelte a percekkel korbban elhangzott krdsre. Estig meglapulunk, aztn tovbb megynk Martelange fel. Mi van ott, Herr Obersturm fhrer? krdezte a harckocsivezet nhny pillanattal ksbb. Hans meglepve nzett a vetern katonra. Volt valami szokatlan a frfi hangslyban. Nem tudom pontosan, de taln megvltoztathatja a hbor menett felelte szintn, mert gy rezte, nem lenne ereje hazudni a msiknak. n nem ismerek olyan ert, ami kpes lenne erre. Ert n sem, hacsak nem isteni csodrl beszlnk. Maga hisz benne, Herr Obersturm fhrer? Vannak pillanatok felelte vgl. s vannak, amikor nem? Nha rltsgnek tnik ez az egsz. Azt hiszi, hogy a katonink rtelmetlenl harcolnak? A Kampfgruppe Peiper nem tud tkelni a Meuse-on. A Tigrisek hiba szinte legyzhetetlenek, a vzen nem tudnak tkelni hidak nlkl, s zemanyag hinyban nem tbbek egy raks vasnl. Ht majd zskmnyolnak zemanyagot. s mire mennek vele? Hiba rik el a folyt, csak lerombolt hidak vrnak ott rjuk, az amerikaiak pedig elvgjk ket a fseregtl. Utnptls nlkl idvel kifogynak a kszleteikbl, s knny prdv vlnak. Heinscher nem vlaszolt. Eleinte az utat nzte, aztn az eltte lv havat. gy, mint mi? szlalt meg majd' egy perccel ksbb. Hans a vetern katonra nzett, s tudta, hogy semmi rtelme sem lenne hazudni. Igen. Gondolod, hogy sosem jutunk vissza? Az Obersturmfhrert szven ttte a krds. Ezen mg sosem gondolkodott, de r kellett brednie, hogy Heinschernek igaza van. Ha el is fognk Eisenhowert, bizonyos, hogy az amerikaiak nem hagyjk szabadon elstlni ket. Annak az eslye, hogy visszajutnak a sajt vonalaik mg, szinte a semmivel volt egyenl. Fordtott esetben mi is ezt tennnk. Ilyen tsz nem kerlhet az ellensg kezbe gondolta t Hans, hogy mibe is fogtak bele, s hirtelen kezdte egszen ms sznben ltni a Josef Dietrichhel folytatott beszlgetst. Az SS-Oberstgruppen fhrer mindig is tlsgosan kedves volt hozz, s amikor legutbb rnzett, volt a szemben valamifle sznakozs; olyasmi, mint amivel a vghdra tart barmokra nz az ember. A harckocsiparancsnok csak most rtette meg, hogy a hatodik pnclos-hadsereg teljhatalm ura a hallba kldte t s a csapatt. Felldozott minket! hastott a felismers Hansba, s hirtelen rettenetesen ostobnak rezte magt. Tlsgosan lekttt, hogy eljuss Martelange-ba. pp csak a visszautat felejtetted el megtervezni. Mit csinlnak? Meglapulnak, hogy a lgi felderts ne vegye szre ket vlaszolta Ott Skorzeny Krger krdsre. A Sturmschar fhrer a fejt ingatta. De hiszen mindenki tudja, hogy itt vannak. Az egsz harmadik amerikai hadsereg ket hajkurssza. Skorzeny magban knytelen volt igazat adni Krgernek. Az egsz krnyk felbolydult, s az ton egymst kvettk a katonai konvojok. Hans Kammerling parancsnok ugyan elrte cljt, s tjutott a szvetsges vonalakon, de kzben lehetetlen helyzetbe hozta magt. Dietrich tl sokat vr tle. Hiba nagyszer katona, nincs kikpezve az ellensges terleten val mozgsra. Pontosan azt teszi, amit egy harcostl elvrhat az ember: megkzelti a clpontot, s mindenron megprblja elpuszttani. Csakhogy amg a harctren a clpontok a helykn vannak, addig idet a legnehezebb feladat utolrni ket. Brmit tervelt is ki Dietrich, nagy hibt kvetett el, amikor nem avatott be tged. Csendben, szrevtlenl kellett volna tjutni a fronton, s akkor lepni meg az ellenfelet, amikor az a legkevsb szmt r. Ha a szvetsgeseknek van egy kis eszk, felszmoljk a kzpontot, ami miatt a Tigrisek jttek szlalt meg jra Krger. A Sturmscharfhrer szavaiban lv igazsg annyira fjdalmasan egyrtelm volt, hogy Skorzeny nem is rezte szksgt a vlasznak. Az amerikaiak valsznleg mg azeltt eltntetik a clt, mieltt mg Hans Kammerling akr a kzelbe rne. A kivl katona hiba lapult a fk kztt, a hat nehzpnclos nyomait kptelensg eltntetni a hban. Elbb-utbb rtallnak, s rjnnek hov kszl. Akkor pedig egy pillanatig sem vrnak tovbb, s mentik, ami menthet. Ez a Hans elg rlt ahhoz, hogy ha kell, tzn-vzen t is megprblkozzon a lehetetlennel, de minden hiba, ha valaki nem ll mellette, hogy megfelelen irnytsa. Ht akkor majd tesznk arrl, hogy a szvetsgeseknek semmitl se kelljen tartaniuk szlalt meg, s felllt. Hogyan? Egyszer. Fogjuk magunkat, s kiljk a Tigriseket, hogy ne okozhassanak tbb galibt felelte vigyorogva az alezredes, Krger elkpedt arct figyelve. Skorzeny visszament a Shermanekhez, s parancsot adott az indulsra. Majd' egy kilomterrel mentek kzelebb a nmet harckocsikhoz, amikor a pnclosokat elrejtettk a fk kztt, s az alezredes onnantl gyalog indult tovbb. Eleinte a mton ment, majd amikor megtallta a helyet, ahol a Tigrisek behzdtak az erdbe, is utnuk fordult. Zubbonya all elhzta a nmet harckocsi parancsnokok tisztisapkjt, s a fejbe nyomta. Az amerikai egyenruha fl pedig egy hossz kabtot vett. Bzott abban, ennyi elg lesz ahhoz, hogy a nmet szemlyzet ne lje agyon azonnal. Amikor gy gondolta, hogy mr elg kzel lehet a Tigrisek tborhelyhez, keresett egy alkalmas helyet s megllt. Elvette tvcsvt, s alaposan krlnzett. Rvid keresgls utn megtallta a nehzpnclosokat, s magban elismeren gondolt a nmet harckocsizk mesteri lczsra. A fenygakkal letakart harckocsikat jobbra csak a fk trzsre merlegesen ll lvegcsvekrl lehetett felfedezni. Fehr kamuflzsukkal szrevtlenl olvadtak a krnyezetkbe. Skorzeny sejtette, hogy fellrl nzve az ellensges piltknak mg nehezebb dolguk lehetett, mert ket mg a vzszintesen ll gak is zavartk a keressben. Az rket szrevenni mr valamivel komolyabb feladat volt. A Tigrisek orrukkal kifel llva szles krt formztak, hogy ha tmads ri ket legalbb kt pnclos azonnal felvehesse a harcot az ellensggel, mg a tbbi irnyba ll. Egyedl az erd szle fel es svot figyelte egyetlen lnctalpas, ahol a sk terep messze belthat volt. Skorzeny majd' negyedrt szentelt az rsg megfigyelsnek, s vgl megllaptotta, hogy a harckocsizk tbbsgt Hans Kammerling pihenbe rendelte. Egsz jjel s egsz dleltt haladtak. A sofrk hallosan fradtak lehetnek gondolta az alezredes. vatosan felllt s nekiltott, hogy megkzeltse a tbort. Tudta, hogy legalbb olyan nehz dolga lesz, mintha idegenek kz prblna beosonni. Ellensges terepen a nmet katonk valsznleg mindenre s mindenkire lni fognak, akit megltnak, hiszen brki kzelt is, az csak az ellensgk lehet. Mgis gy rezte, megri a kockzatot, hogy beszlhessen Hans Kammerlinggel. Ketten egytt jval tbb eslynk van, brmi is legyen a cl gyzkdte magt. Messze elkerlte a nmet tbort, hogy vgl az erd szle fell kzeltsen feljk, ahol a legkevesebb r llt. Lassan haladt, minden lpst ktszer is megfontolt, mikzben ftl fig osont, de mg gy is kis hjn belefutott a fk hatrnl rejtz kt harckocsizba. Elbb a nyomokra figyelt fel a hban, majd ahogy meglapult s megrettenve krbenzett, szrevette a parancsnokot az egyik altisztje trsasgban, amint a hba tertett kpenyen hasalva az ton zajl forgalmat frkszik. Csupn egyetlen pillanatra volt szksge ahhoz, hogy rjjjn: az rsg s a kt feldert kz kerlt. Mr csak az hinyzik, hogy kereszttz al fogjanak! gondolta, s meglapult, hogy idt nyerjen. Rvid tprengs utn Kammerlinget vlasztotta. Ellenrizte, hogy a Tigrisek kzelben lvk nem vettk-e szre, aztn irnyt vltoztatott, s eddigi haladsi tvonalra merlegesen a lehet leggyorsabban tvolodni kezdett a pnclosoktl. Krlbell hszlpsnyire jrhatott a parancsnoktl, amikor meghallotta a kt frfi beszlgetsnek halk foszlnyait. A harckocsizk a sajt tllsi eslyeiket latolgattk, s Skorzeny szmra kiderlt, hogy a bors hangulat ellenre nagyon is kzel jrnak az igazsghoz. Az alezredes amilyen halkan csak tudott mg kzelebb ment, aztn amikor mr csak alig tzlpsnyire jrt, megszlalt nmetl. n taln segthetnk mondta, s kilpett egy tereblyes fenyfa gainak takarsbl. A kt nmet a htra fordult, s az Obersturm fhrer gondolkods nlkl remelte a fegyvert. Skorzeny meg sem rezdlt, ahogy farkasszemet nzett a Luger csvvel. Maga meg hogy a fenbe kerl ide? krdezte szjttva Kammerling, s leengedte a pisztolyt. Ezt n is krdezhetnm. Parancsunk van r felelte a harckocsiz, s felllt a hbl. n lttam azt a parancsot, s abban sz sincs arrl, hogy a legdrgbb haditechnikt hozzk ellensges terletre. Taln csak nem hiszi, hogy hat Tigrissel akarunk dezertlni? Skorzeny hagyta a levegben lgni a krdst, mieltt vlaszolt volna. Abbl, ahogyan ttrtek az amerikai vonalakon, nem hinnm, hogy trt karokkal vrjk magukat. Ht ltta? Hogy lttam-e? Egszen kzelrl, amikor maguk utn jttem. Utnunk? szaladt ki a krds ltszlag nkntelenl az Obersturm fhrer szjn, s a pisztoly csve jra az alezredes fel fordult. Htrbb az agarakkal, Kammerling! Azt mg eltrtem, hogy az elbb rm fogta azt a fegyvert, mert nem tudhatta, kire cloz, de most mr pp elg ideje volt, hogy tisztba jjjn a helyzettel. Eressze le a fegyvert, s mondja meg a Sturmschar fhrernek, hogy ne fogdossa a hta mg erstett bajonett markolatt! mondta nyugodt hangon Skorzeny, s le sem tagadhatta volna, hogy mennyire lvezi a helyzetet. De ht mgis mit akar tlnk? Csak azt, amit Josef Dietrich. A kt frfi rtetlenl nzett r. Hogy tegyk kockra az letket egy ltszlag rtelmetlen s elrhetetlen clrt. Hans Kammerling az alezredesre nzett, nmn figyelte egy ideig, s Skorzenynek olyan rzse tmadt, hogy egyenesen a fejbe lt. Fogalma sincs arrl, hogy mit keresnk itt, igaz? tette fel a krdst, egy perccel utbb. Ennl azrt tbbet tudok prblt meggyz maradni az Obersturmbannfhrer. Maguk Martelange-ba tartanak, s szeretnnek gy odarni, hogy a szvetsgesek tudomst szereznnek a jttkrl. Skorzeny megllt egy pillanatra, prblta megvrni, hogy a msik kett helyette folytassa tovbb, de nem jrt szerencsvel. A kt harckocsiz nmn figyelte, s ltszlag eszkbe sem jutott megszlalni. Volt egy futr szlalt meg jra az alezredes , egy nagyon fontos zenettel. Martelange-ba tartott, alig nhny hnappal ezeltt. Pr ejternysnek sikerlt fnykpet ksztenie a nla lv levlrl. A hr nagy izgalmat vltott ki a hadvezets legfelsbb kreiben is, de vgl a Fhrer gy dnttt, csupn provokcirl van sz. Aztn maguk megjelentek itt, teht gy tnik, nhnyan msknt gondoljk. Skorzeny ismt megllt, htha a kt harckocsiz vgre bbeszdbb vlik, de jfent csaldnia kellett. Ha azt vrja tlnk, hogy megosszuk magval ittltnk cljt, csaldnia kell felelte majd' fl perc mltn Hans Kammerling, amikor a csend kezdett knoss vlni. Pedig segthetnk. Hsiesen keresztl kzdttk magukat az amerikaiakon, s a feladat oroszlnrszt megoldottk, de ezek csupn katonai szempontok. Mostantl fogva idegen terepen mozognak, ahol a taktika tbbet szmt, mint a nyers er. Ha elfogadja a segtsgemet, kzsen kpesek lehetnk a lehetetlenre. m ha tovbb makacskodik, s kti magt nhny rtelmt vesztett szablyhoz, akkor mind a ketten elbukunk. Nem rtem, mirl beszl. Arrl, hogy az egsz harmadik amerikai hadsereg magukat keresi, s ha nhny rn bell nem talljk meg a Tigriseket, akkor brmi legyen is Martelange-ban, azonnal kirtik a teleplst. Hiba r oda, semmit sem fog ott tallni, csak nhny megerstett harcllst, pr teget s egy sszefgg aknamezt, ami percek alatt lebntja a pnclosokat, amint megprbl keresztlvgni rajta. A szvetsges lgiert mr gy is nehz helyzetbe hozta; kpzelje el, mi trtnne akkor, ha tudnk, hogy hol keressk! Kammerlingen most elszr ltszott, hogy elgondolkodik a hallottakon. Most mr nem az a legnagyobb feladat, hogy eljusson a rendeltetsi helyre, hanem az, hogy szrevtlenl rjen el oda, lehetleg gy, hogy az amerikaiak azt higgyk, mr nem jelent veszlyt rjuk. Skorzeny gy dnttt, most mr mindenkppen kivr, s ha az Obersturmfhrer tovbbra sem hajland egyttmkdni, akkor sajt mdszerei szerint intzi a dolgokat. Hogy rhetnnk el mindezt? szlalt meg nagy sokra Hans Kammerling. A vlasz egyszer: el kell pusztulniuk! Micsoda? Maga megrlt? krdezte tgra nylt szemmel Hans, s egy pillanatig gy rezte, nem hisz a flnek. Az Obersturmbann fhrer mr eddig is klns dolgokat mondott, de ez a legutbbi kijelentse tlment az peszsg hatrn. Persze, nem mindenkinek, de nhny ldozatra mindenkppen szksg lesz. A legfontosabb, hogy elhitessk az amerikaiakkal, hogy mr nem kell a Tigrisekkel szmolniuk. Az Obersturm fhrer most elszr vlt nmi rcit felfedezni az alezredes szavaiban. Ezt mgis hogy kpzeli? A trtnet egyszer: ha a szvetsgesek azt hiszik, hogy a Tigrisek megsemmisltek, de legalbbis olyan slyos vesztesgeket szenvedtek, hogy mr nem kpesek krokat okozni, nem fogjk kirteni a clterletet, s lesz rtelme odig elmerszkednnk. gy rti, neknk? Igen. Nem azrt tettem kockra a sajt s az embereim lett, hogy a vgn lemaradjunk a djkiosztrl. Nem egyedl jtt? Termszetesen nem. Hoztam ht pnclost magammal felelte flegmn az alezredes. Hansban egy pillanat alatt meghlt a vr. k a hat Tigrissel kis hjn otthagytk a fogukat az ttrsnl, mire Skorzeny bejelenti, hogy tovbbi ht harckocsit hozott t a nyomukban. Hogy a fenbe? csszott ki a szjn a krds. Mi vagyunk a maguk ldzi. A harmadik amerikai hadsereg trzsnek megbzsbl jrunk azrt, hogy utolrjk, s megsemmistsk magukat. Az Obersturmfhrer tamskodva hallgatta az alezredest. Mgis mit gondol, mennyi ideig fog tartani ez a trtnet? Egy-kt napot bizonyosan, de ha egy serceg rdizenetben tjkoztatjuk a szvetsgeseket, hogy megtkztnk a Tigrisekkel, slyos vesztesgeket okoztunk nekik, s szak fel folytatjuk az ldzsket, akkor taln tovbb is. De ht mirt hinnnek magnak? Mert tallnak nhny sztltt roncsot, pr nmet egyenruht visel halottat s egy Tigrist, amit szemmel lthatan egy Sherman Firefly durrantott htba. Szksg esetn felldozzuk az egyik Prducot is a hitelessg kedvrt. Akik tegnap este lttk magukat, nem lehetnek biztosak abban, hogy milyen harckocsikkal kzdttek. Klnben is a frontkatonknak minden hossz csv lveggel felszerelt pnclos Tigris. Ha a mszakiak megtalljk a Prducot, egy pillanatig sem fognak ktelkedni. Felldozzunk kt tankot csupn a ltszat kedvrt? trt ki az ellenkezs Hansbl, akit mita elkezddtt a hbor arra tantottak, hogy a haditechnikt minden krlmnyek kztt vdeni kell. Ha szksges, tbbet is. Ami igazn fontos, az az, hogy az amerikaiak biztonsgban rezzk magukat. Az Obersturm fhrert a hideg is kirzta a gondolatra. Egy Tigris tank szerencss esetben akr kilenc Shermannel is elbr. Csak nem akarja odadobni a semmirt? s mg egy Prducot is felelte Skorzeny, s a hangslybl egyrtelmnek tnt, hogy komolyan gondolja, amit mond. Ebbe sosem mennk bele! Ha gy lenne, el sem indul erre a vllalkozsra. Maga is pontosan tudja, hogy ezek a Tigrisek sosem jutnak vissza a front msik oldalra. Azt hiszi, ha kil nhny Shermant, azzal megllthatja az amerikaiakat? Ha ez gy lenne, magt mr nemzeti hsknt nnepelnk odahaza mint Nmetorszg megmentjt. Mondja csak, hny ellensges harckocsit tett mr harckptelenn? Kzel szzat felelte Hans, bszkesg nlkl. Ezek szerint, ha brmit szmtana is, amit eddig mondott, mr rgen meg kellett volna nyernnk a hbort vonta le a tragikus konzekvencit az alezredes. Hans vgigmrte Skorzenyt, aztn hagyta, hogy a msik szavai utat talljanak hozz. Legutbb egyetlen Tigrisrt kockra tetted az egsz csapat lett, most pedig hagynd, hogy egy sokak szerint brigantinak tartott lruhs alak odavesse a kutyknak? tette fel magnak a krdst, s minden ellenrzse dacra gy sem tallta teljessggel lehetetlennek a dolgot. Skorzenynek akr igaza is lehet; ha tnyleg minden a szmokon mlt volna, Nmetorszg nem lehetne a mostani helyzetben. Az emberek vltoznak, a vilg vltozik, s taln maga a harc is vltozik gondolkodott Hans, mikzben az eltte ll alezredes szemt figyelte. A sebhelyes arc, ers testalkat frfi nyugodtan trte a pillantst. Tekintetbl klns magabiztossg radt, ami mlysges bels bizonyossgot sejtetett. Skorzeny olyan volt, mint egy megingathatatlan kszobor, ami kpes dacolni a termszet erejvel, s szemrebbens nlkl szegl szembe akr a legvadabb viharral is. Mgis, hogyan gondolja ezt az egszet? szlalt meg, amikor a kvncsisga vgl gyzedelmeskedett. Megrendezzk az sszecsapst, ami ltszatra maguk s az n tankjaim kztt zajlott le, majd zenetet kldnk a harmadik hadsereg trzsnek, s megadjuk a megfelel koordintkat. szaknak indulunk, mintha hazafel meneklnnk, aztn megfelel terepviszonyok esetn tovbb folytatjuk az utunkat dlnek. s azt hiszi, hogy a szvetsgesek ezt beveszik? Skorzeny szlesen elvigyorodott. Tudja, klns npsg az ember. Tbbnyire azt hiszi el, amit szeretne. s ha megfelel okot adunk r, szves- rmest dugja a fejt a hurokba. Ez nem hangzott tl meggyzen. Pedig n is ezrt vagyok itt, radsul a hajam szla sem grblt meg, amikor keresztlhajtottam az amerikai vonalakon. St ha hiszi, ha nem, mg fel is tltttk a Shermaneket induls eltt. Pedig nem tettem mst, csak azt mondtam nekik, amit hallani akartak. Maga felkorbcsolta a kedlyeket, n pedig megvittem a gygyrt. Most is ezt fogjuk tenni. Mindenki a Tigriseket keresi, ht adjuk meg nekik, amit akarnak. Ha ltjk, hogy kt nmet tank lngokban ll, s nhny fritz holtan fekszik a kzelben, mg akkor is kitntetnek, ha nem akarom. Ha pedig elldzm innen, akkor mg az sem fogja zavarni ket, hogy nmet vagyok. Ez badarsg! Egszen addig, amg tudja, hogy mi folyik a httrben. Utna mr igazi sznjtk. Pkerezni is csak addig knny, amg tudja, hogy milyen lap van az ellenfele kezben. Maga most mirl beszl? Megtvesztsrl, szabotzs-, s gerilla-hadviselsrl; hrszerzsrl s az ellensg hamis informcikkal val flrevezetsrl felelte Skorzeny magabiztosan. Hans dbbenten figyelte a msikat. Gondolom, maga mr csinlt ilyesmit ... Mit gondol? Az Obersturm fhrer sejtette, hogy az alezredes nem lehet annyira biztos a dolgban, mint amennyire mutatja. Azonban tudta, hogyha nem tallnak ki valamit srgsen, aligha rik el Martelange-t, vagy ami mg ennl is rosszabbnak grkezett, feleslegesen kzdik el magukat a faluig. De odadobni egy Tigrist mgiscsak kptelensg! Mgis, hogy gondoln? szlalt meg hosszas tprengs utn. Elszr is mindent tudni akarok a feladatrl, a cljairl s a rendelkezsre ll httrinformcikrl. Azt akarja, hogy szegjem meg a parancsomat? Mskpp aligha segthetek. Ha nem tudom, mire vadszunk, kptelen leszek rlni. Hans rbredt, hogy nem halogathatja tovbb a dntst. A helyzetk remnytelennek tnt, s tancsra volt szksge. Eddig csak rosszabbnl rosszabb megoldsok jutottak az eszbe, amelyekbe elg volt futlag belegondolnia, hogy aztn egyetlen pillanat alatt elvesse ket. Szksged van r .... s nem csak neked. Ha egyedl vgsz neki, bizonyosan elbuksz, st... Ellenben kpes lehet elhitetni a szvetsgesekkel, hogy mr nem kell a Tigrisekkel szmolniuk. Nem ktsges, hogy Nmetorszg rdeke mit kvn. Mr csak azt kell eldntened, hogy mennyit r a szavad, amit Josef Dietrichnek adtl gyzkdte magt, m a lelke mlyn mr rezte, hogy dntsre jutott. Mit szmt egyetlen ember egy hborban? Mit szmt egy ember becslete a hborban? tette fel a krdst, de kptelen volt megvlaszolni azt. Prblta felidzni Sepp Dietrich arct, igyekezett megtallni magban a hsg s a hazaszeretet lassan halvnyul rzst, de vgl egy reg hz kpe jelent meg a szeme eltt. A sarkaibl kifordult ajt mgl res tekintet, halottspadt emberek lptek ki. Rgi bajtrsak, berlini kurtiznok s falubli cimbork egytt. Volt, aki mr meghalt a hborban, msokrl gy tudta, letben vannak mg, de ebben a klns vziban mind halottnak tetszettek. A vn kunyh mgl ekkor orosz katonk lptek el a kezkben PPS gppisztolyokkal, s Hans rdbbent, hogy mi a legrettenetesebb dolog, ami az orszgval trtnhet. Csak azokat az rlt vadembereket ne! hastott bel a gondolat, s minden ktsge egyetlen pillanat alatt szertefoszlott. Eisenhower mondta ki a neyet egy szempillantssal ksbb. Tessk? A cl Eisenhower pontostott, az alezredes elkpedt tekintete lttn. Az amerikai erk fparancsnoka? krdezett vissza Skorzeny, mint aki azt hiszi, flrehallotta a msikat. Igen. Skorzeny tekintete a tvolba rvedt. Vajon mire gondol? tette fel magnak a krdst az Obersturm fhrer, de semmit sem tudott kiolvasni az alezredes szembl. A frfi pillantsa a fk gain tlra kalandozott, s gy ltszott, elvesztette minden kapcsolatt a fldi vilggal. Hans vrt, nha jra megprblta felvenni a szemkontaktust a tiszttel, de az mr olyan mlyre merlt a gondolataiba, hogy nehz lett volna kizkkenteni. Tallnunk kell egy szvetsges hadoszlopot mondta az alezredes hosszas hallgats utn. Minek? Hogy megtkzznk velk. Valdi sszecsapst kell produklnunk. Ezttal tl nagy a tt, hogy berjk egy rossz minsg zenettel. De ht honnan a fenbl szerezznk most egy ellensges hadoszlopot? krdezte meglepetten a parancsnok. Ne aggdjon, ahol egy ilyen magas rang katonai vezet fogadsra kszlnek, ott nem lesz hiny szvetsges harckocsikbl! X. Nincs mirt tovbb vrni, ennl jobb nem is lehetne! mondta a rdiba Skorzeny. Induljanak, s ne feledjk, hogy lethnek kell ltszania. Tegyenek gy, mint akik megzavarodtak s kt tz kz szorultak! rtettem! rkezett a katons vlasz, s az els sorban ll hrom Tigris tank kiegszlve egy lcjtl megfosztott Prduccal kitrt a fenyves erd fi kzl, s nekivgott a tisztsnak. Skorzeny vrt, s a mton halad amerikai harckocsikat figyelte. A Shermanek azonban tudomst se vettek a velk prhuzamosan szguld nmet tankokrl. Az aszfalton hat pnclos haladt egyms utn, mint a kacsk a vzen. Az Obersturmbann fhrerben akarata ellenre is felmerlt a gondolat, hogy ms krlmnyek kztt milyen knny clpontok lennnek. Elg lenne kilni az elst s az utolst, aztn mr csak annyi lenne a dolgunk, hogy kell tvolsgbl cllvszetet tartsunk velk gondolta, s elszomorodva felshajtott, amirt a kivl lehetsg csupn lom maradhatott. Br gy rezte, remek kiseladst tartott Hans Kammerlingnek, Skorzeny a szve mlyn valdi katona volt, aki az igazi kzdelemben lelte rmt. Az elmlt vek sorn ugyan megrtette, hogy a taktikzs elengedhetetlen a hbor megnyershez, de mg mindig nehz szvvel ldozott fel egy-egy remek alkalmat. Nyissanak tzet! utastotta az alezredes a Tigrisek parancsnokt, mire a nehzpnclosok lvegtornyai htrafordultak. A ngy harckocsi eltvolodott egymstl, hogy ne akadlyozza trsaikat a tzelsben, majd a hts kett lvege eldrrent. A grntok a fk kz csapdtak, tisztes tvolsgban attl a helytl, ahol Skorzeny s az amerikai felsgjelzssel elltott Shermanek vrakoztak. Na vgre! gondolta elgedetten az alezredes, amikor a mton halad pnclosok tornyai hirtelen fejvesztett keringsbe kezdtek. Az amerikai tankok klnbzkppen reagltak. Az len halad azonnal szembefordult a Tigrisekkel, s egy elhamarkodott lvssel felrobbantotta a tiszts tls feln ll fk egy rszt. A msodik s a harmadik jobbra fordult s berontott a fenyfk kz, hogy vdve legyen a nehzpnclosok kzvetlen tallataitl. A mgttk halad egy mersz manverrel szznyolcvan fokos kanyart vett, s a mt emelkedst kihasznlva meneklni kezdett arra, amerrl jttek. Az utols eltti elbb leszguldott az rokba a tlts erd felli oldaln, majd knytelen-kelletlen elkerlte a vele szembe meneklt, s ahogy behajtott a fenyk kz, megszorult kt klnsen vastag fa trzse kztt. Egyedl az utols Sherman kvette az els pldjt, s az ton maradva szembefordult a Tigrisekkel. A pnclos tven millimteres lvege a kvetkez pillanatban eldrdlt, hogy a grnt szikrkat hnyva kapjon gellert az egyik Tigris pnclzatn, s rtalmatlanul robbanjon fel a fldben. Indulunk! mondta Skorzeny a rdiba, s ahogy az lczott Prduc megindult alatta, behajtotta a bvnyls fedelt. Csak okosan, ahogy megbeszltk! figyelmeztette tzrt, mire a katona blintott, s hosszasan clzott. Az amerikai felsgjelzst visel Prduc kirt a fk takarsbl, s tzet nyitott a menekl Tigrisekre. A lvs messze clt tvesztett, s j nhny mterrel a harckocsiktl robbant a hban. A detonci tz mter magas fldlabdt emelt a levegbe, s az utnamaradt krter lasstsra knyszertette a nmeteket. A kt harckpes Tigris jra visszaltt, m menet kzben a tzrek kptelenek voltak helyesen bemrni a clt, s a grntok jra a fk kztt robbantak. Legalbbis Skorzeny azt szerette volna, ha az amerikaiak ezt hiszik. Miutn a vezrpnclos kitrt a tisztsra, a nyomban rkez harckocsik csatlakoztak hozz, s ldzni kezdtk a menekl" nmeteket. Az alezredes a periszkpon keresztl az ton csatangol Shermaneket figyelte. Az els s az utols pnclos idkzben szembefordtotta frontpnclzatt a Tigrisekkel, hogy a lehet legnagyobb vdettsget lvezzk a nyolcvannyolcas lvegekkel szemben. Az erdbe meneklt tankoknak nyoma veszett, m a menekl harckocsi idkzben megllt s a tlts vdelmt kihasznlva tzet nyitott. A fk kz szorult tdik tovbbra is mozgskptelenl raboskodott a fenytrzsek kztt, s olyan csbtan egyszer clpontot nyjtott, hogy Skorzeny alig tudott ellenllni a ksrtsnek. Gyors egymsutnban hrom lvs drrent az amerikaiak oldaln, m a grntok rendre clt tvesztettek. A kemny talajon nagy sebessggel halad pnclosokat nem volt egyszer eltallni. A menekl nmet harckocsik gy tettek, mintha csak most vettk volna szre az ton haladkat, s hirtelen legyezszeren sztvltak, hogy tovbb neheztsk a clzst, majd egyms utn szembefordultak az ellensggel. A kt teljes szemlyzettel mkd Tigris jra ltt, s a vezrpnclos egyetlen tallattal megsemmistette a fk kz keldtt Shermant. A robbans lngol trmelkekkel tertette be a mutat. Csak ne vigytek tlzsba! gondolta Skorzeny a Prduc periszkpjra tapadt szemmel, de magban roppant elgedett volt, hogy Kammerling nem hagyta kihasznlatlanul a knlkoz lehetsget. A mezn ll Tigrisek s az lcjtl megfosztott Prduc tolatni kezdett, mikzben tzet nyitottak gppuskikkal. A folyamatos htrls lehetetlenn tette a pontos clzst, m az alezredes remlte, hogy ezzel nmi btorsgot nthetnek az amerikaiakba. Tz! adta ki a parancsot, s a Prduc hetvent millimteres lvege elslt. A grnt egyenesen a velk szemben ll Tigris frontpnclzatnak csapdott, s a nagy robbanerej lvedk ltvnyosan vrs lnggmbb vltozott anlkl, hogy a harckocsinak brmifle bntdsa esett volna. Csak vatosan! jegyezte meg az alezredes a tzrre nzve, de legbell elgedett volt a katona munkjval. A lszer legfeljebb csak egy kzvetlen kzelrl leadott lvs esetn tehetett volna krt a Tigris vdelmben. Ekkora tvolsgbl a kockzat elhanyagolhat volt. A Prduc mgtt rkez harckocsik sorban egyms utn lttk ki a grntjaikat, de egyik sem rt el tallatot. A Tigrisek kzelben mind srbb vlt a hfelh, s a fekete krterek pettyesre foltoztk a fehrsget. A kt tz kz szortott nmetek tovbb htrltak, s egyre nagyobb sebessggel igyekeztek elrejtzni a tiszts tls oldaln, mikzben folyamatosan elkanyarodtak az ttl, hogy nagyobb tvolsgba kerljenek az amerikai tankoktl. A fk kz szorult Sherman felrobbanstl feldhdtt szvetsgesek tovbb lttek, s az ton maradtakhoz ezttal csatlakoztak a fk kz meneklt lnctalpasok is. A nmetek szerencsjre az amerikaiak dhe nem prosult jzan tlkpessggel. A grntok rendre a pnclosok mellett csapdtak a fldbe, s legfeljebb a felvert hval okoztak bosszsgot a Tigriseknek. Az els Sherman megelgelte a folyamatos cltvesztst, s hogy pontosabb lehessen, leereszkedett a tltsrl, s teljes sebessggel megindult a Tigrisek nyomba. Fenbe! Ha ezek beavatkoznak, minden hibaval volt! dhngtt magban Skorzeny, noha mr korbban is tudta, hogy a jenkik aligha fognak nyugton lni a babrjaikon. Az els Shermant nemsokra kvette a msik kett, st mg a fk kz hzdott pnclosok is elmerszkedtek fedezkkbl, hogy a tbbiek segtsgre siessenek. Az amerikaiaknak valsznleg az adott ert, hogy a hbor sorn taln most elszr lttk a hrhedt Tigriseket szvetsges tankok ell meneklni, s Skorzeny hat pnclosval egytt mr jelents tlerben rezhettk magukat. Csak legyetek szen! kvnta az alezredes, s Hans Kammerling harckocsijra fkuszlta a periszkp kpt. A menet vgn halad kt Tigris a kvetkez pillanatban hirtelen megllt, majd nmi imbolygst kveten elstttk a lvegeiket. Nhny msodpercnyi eltrssel mindkt grnt az len halad Shermanbe csapdott, s a tallatok a felismerhetetlensgig sztroncsoltk a pnclost. A tbbi amerikai harckocsi azonnal megtorpant, ahogy a Tigris kivillantotta flelmetes karmait. Felbontottk az alakzatot, s a szlrzsa minden irnyba sztszledve prbltak fedezkbe hzdni. Most! mondta Skorzeny a rdiba, s a karjval intett a tzrnek, hogy tltse be a pncltr lszert a lvegbe. A Tigrisek hirtelen megfordultak a tisztson, mintha elrkezettnek reztk volna az idt, hogy orral menetirnyba fordulva teljes sebessggel menekljenek tovbb. Az eddig ell halad kt tzelskptelen pnclos megllt, az eljk felnylt, s a bvnylson keresztl a harckocsivezetk kimsztak a kzdtrbl. A htul lv Tigrisek nagy sebessggel elhaladtak mellettk, s csak ppen annyi idre lasstottak, amg a katonk felkapaszkodtak az alvzukra. Skorzeny biztos volt abban, hogy a menekl Shermanek kezelszemlyzete semmit sem vett szre az egszbl. llj, s tz! utastotta az sszes harckocsi tzrt egyszerre az alezredes, amikor a Tigrisek kell tvolsgba kerltek a htrahagyott pnclosoktl. A hat harckocsi egyszerre sttte el az gyit, s a nmet pnclosok leggyengbben pnclozott rszt, a htrcsot vettk clba. A Prducot kt pontos s egy kzeli tallat rte, mire a harckocsi azonnal felrobbant. Fmszilnkok emelkedtek a levegbe, fekete fst trt fel a pnclos belsejbl, de a torony a helyn maradt. A Tigris mg ennl is jobban brta a tallatokat. Hiba, hogy egyszerre hrom grnt robbant rajta, a pncltr lszerek mindssze annyit rtek el, hogy a lnctalpas fstlni kezdett. jratlts! Az alezredes attl tartott, hogy a Tigrisnek nem lesz elg ideje kigni, s az amerikaiak megtalljk a kzdtrbe rejtett res egyenruhkat. Tz! A grnt a nehzpnclos tornyn csattant, aztn irnyt tvesztve az alvznak csapdott, de az energijt vesztett lvedk kptelen volt ttrni a Tigris srlt pnclzatt. Egy pillanat mlva kt jabb grnt csapdott az egy helyben ll lnctalpasnak, s az egyiknek vgre sikerlt eljutnia a harckocsi zemanyagtartlyig. A jrm egy szemvillans alatt lngra kapott, s az alezredes most mr biztos volt benne, hogy menthetetlen. llj t vtelre! utastotta rdist. Folytatjuk az ldzst tette hozz egy pillanattal ksbb, mire Rapowsky gzt adott, s a Prduc nevhez mlt frgesggel rugaszkodott neki a rtnek. Mr a tiszts felnl jrtak, amikor a rdis megszlalt: Megvannak, tisztn fogom az adsukat! Kapcsold ide, majd n beszlek velk. Skorzeny flhallgatja egy pillanatra megreccsent, aztn rthetv vltak az teren keresztl rkez szavak. ... jelentkezzetek! Egyelre semmi, uram! jtt az angol nyelv tredkes zenet. Itt Alex Mc'Gregor harckocsiz szzados a harmadik amerikai hadseregtl. Hallanak engem? mondta a laringofonba. Igen, tisztn s rtheten; ismtlem: tisztn s rtheten felelte az amerikai rdis. Azt hiszem, kettt megint elkaptunk. Tovbb folytatom az ldzst! A rdim megsrlt a harcokban, kptelen vagyok felvenni a kapcsolatot a trzzsel. rtestse ket, hogy sikerlt ngy nmet pnclost megsemmistenem a huszonhatodik hadosztly vonalait ttrt hat harckocsibl! rtettem. Szksge van segtsgre? krdezte jl kihallhat dbbenettel hangjban az amerikai. Mr ez a kett is srlt. Remlem, sikerl elkapnunk ket, mieltt elrik a frontvonalat. Egy ideje szaknak meneklnek, azt hiszem, megprblnak visszamenni. Rendben van, rtestem a trzset! Sok szerencst a vadszathoz! felelte az amerikai rdis jl hallhatan megknnyebblve. Skorzeny egy gyors mozdulattal megszaktotta a vtelt. A Prduc vezette klntmny nagy vben elkerlte a kiltt pnclosokat, s fstlg roncsokat hagyva a hta mgtt, az erd fel vette az irnyt. Skorzeny a szeme el helyezte a nagy ltszg periszkp lencsjt, s a menetirnynak htrafel fordulva az amerikaiakat figyelte. A ngy Sherman zavarodottan bklszott" a felszaggatott talajon. Az egyik a kiltt parancsnoki harckocsi mellett llt meg, mg a msik hrom hosszas ttovzst kveten megindult a fstlg nmet pnclosok fel. Mikzben az amerikaiakat figyelte, Skorzenynek olyan rzse tmadt, mintha retteg sembereket ltna, akik lndzsikat elretartva kzelednek a kardfog tigris tetemhez, s mg mindig kptelenek elhinni, hogy a szrnyeteg valban halott. Ez elg meggyzre sikerlt gondolta elgedetten az alezredes. XI. 1944. DECEMBER 23. ARDENNEK, MARTELANGE... Aknk, pnclosok, legalbb ngy hatfontos lveg, s tmntelen mennyisg gyalogsg mondta Hans a messzeltt a szeme eltt tartva. Engem nem ez zavar felelte a mellette ll Otto Skorzeny alezredes. A tiszta id? krdezett vissza a harckocsiz. Ha a Tjfunok nylt terepen kapnak el minket, semmi sem marad a pnclosokbl vlaszolta az Obersturmbann fhrer. Hans magban igazat adott a tisztnek, mgsem tudott fellkerekedni a lelkben rzett boldogsgon. Mita Skorzeny az embereivel csatlakozott hozzjuk, hirtelen minden sokkal knnyebb lett, s ami addig elrhetetlennek ltszott, egyik pillanatrl a msikra tlcn knlta magt. A szvetsges gpek eltntek az grl, s a forgalom is jval kisebb lett az utakon. Skorzeny tancsra tegnap dlutn a pnclosokat elrejtettk a fk alatt, miutn egy apr sziklkkal bortott fennskon irnyt vltoztattak. Nyomaikat grnttzzel tntettk el, s Hans abban bzott, hogy ennyi elg lesz az utnuk rkez amerikaiaknak, hogy megnyugtatan rendezettnek vegyk a problmt. Egsz este haladtak, s a harckocsiz parancsnok gy vette szre, Otto Skorzeny alezredes s az emberei legalbb olyan jl tjkozdnak a csillagok alapjn, mint a tjoljval. Martelange krnykt nhny rval hajnal eltt rtk el. A harckocsikat a fk kztt hagytk, majd a kt parancsnok nekiltott, hogy gyalogosan megmssza a kzelben lv havas magaslatot. Kzel hsz perckbe telt, mire lihegve s alaposan megizzadva elrtk a cscsot, Hans mgis elgedett volt. A magaslatrl remek kilts nylt a teleplsre s az azt krlvev vidkre. A falu egyelre csendes volt. Csupn csak a hzak kztt cirkl rjratok, valamint az ton vrakoz nagyszm katonai jrm sejtette, hogy valami kszl. Jobb lett volna, ha van egy kis idnk felmrni a terepet jegyezte meg Hans, mikzben a hzakat s a kzttk jrkl katonkat figyelte. Nem sokra mentnk volna vele vetett ellent Skorzeny. Ha lesz itt valami, akkor minden fontos dolog amgy is ma derl ki. A jrrk elhelyezkedse, a rendelkezskre ll hadianyag, s hogy bevetnek-e replgpeket. Klnben pedig, ha rgebb ta itt lennnk, nagyobb esllyel fedeztek volna fel bennnket. Higgyen nekem, Obersturmfhrer! Az idzts a lehet legszerencssebb. Igaz, hogy az embereink fradtak, de nhny ra alatt kipihenik magukat, s jra teljes rtkek lesznek a csatban. Mondanom sem kell, hogy nem szmtok elhzd kzdelemre. Egy eslynk van. Ha tudunk lni a helyzettel s a meglepets elnyvel, akkor sikerlhet; ha elhibzunk valamit, nem lesz eslynk kijavtani. Hansnak korbban nem voltak illzii, most azonban, hogy elrtk Martelange-t, a siker lehetsge hirtelen mzss sllyal hullott a nyakba. Felelsnek rezte magt azrt, hogy jutott ilyen helyzetbe, s hls volt sorsnak, hogy ezt a terhet egy olyan emberrel oszthatta meg, mint Otto Skorzeny. Az Obersturmbannfhrer mr eddig is olyan magabiztossggal egyengette a pnclosok tjt az idegen terepen, amire Hans aligha lett volna kpes. Remek rzkkel kerlte el a veszlyes pontokat, s pontosan tudta, hogy mikor kell rohamtempban haladni, vagy ppen meglapulni. Mit gondol, mikor rkezik? Tznl semmikpp sem hamarabb, de inkbb ksbb. Replvel? Az alezredes biccentett. Minden bizonnyal. A falu tls feln lv reptren szll le a gp, s pnclkocsival hozzk a kzponti pletbe. Akkor az az t nincs alaknzva vonta le az egyrtelm konzekvencit Hans. St, taln mg az erd fel vezet jrat sem. Ha jobban megnzi, friss nyomok vannak rajta. Tegnap este mg hasznltk. Nem lennk meglepve, ha az rjrat azon kzlekedne. Hans kedvetlenl fintorgott. Akkor a hatfontosok mr hajszlpontosan belttk az utat. A vdelem helyben n ezt tennm ismerte el Skorzeny. Az Obersturmfhrer elkedvetlenedve figyelte a krnyket. A falu egy laposan kitereblyesed vlgyben terlt el, melyet hrom oldalrl lassan emelked hegyek vettek krl, mg dlrl egy szles szurdok hatrolta. Hans s az alezredes az szaki oldalon lltak, s az egyik lanks hegyoldalrl figyeltk a kzel szz mterrel alattuk elterl teleplst. Martelange egy keresztton fekdt, s ms krlmnyek kztt mr csak ezrt is stratgiai fontossg pont lett volna. szakrl, keletrl s nyugatrl a keskeny hgkon t vkony jratok rkeztek a hegyek fell, amelyek aztn egy szles mtba futottak ssze a telepls kzepn. Az aszfaltcsk egyenesen dlnek tartott, m mieltt elrte volna a vlgy tls feln lv szurdokot, elhaladt egy katonai reptr mellett. A felszllplyt kt mternl is magasabb betonkerts vette krl, aminek a tetejn V alakban kifesztett szgesdrt akadly llt. A vlgyoldalbl be lehetett ltni a reptr terletre, m a tmr fal lehetetlenn tette, hogy egy orvlvsz megfelel lllst vegyen fel a vlgyben. Vagy tlsgosan alacsonyan lenne, hogy tlsson a kertsen, vagy tlsgosan tvol, hogy megkockztasson egy biztos lvst gondolta az Obersturm fhrer, mikzben azt tallgatta, vajon az amerikaiak mirt pont ezt a helyet vlasztottk. Pedig akkor is az utat kell hasznlnunk szlalt meg az alezredes, s kedvetlenl csvlta a fejt. A hatfontosok sztszednek minket, mieltt mg elrnnk a falut vlekedett Hans. A nagy tvolsg miatt a Tigrisek eleinte mg llnk a sarat, de a Shermanek s a kt Prduc gyorsan megadnk magukat. Skorzeny a messzeltjval meglls nlkl a vlgyet psztzta, s idnknt bosszsan drmgtt magban. Akkor csak a Tigrisek mennek mondta az Obersturmbann fhrer majd' egypercnyi tprengst kveten. Hans az els pillanatban azt hitte, nem hisz a flnek. Az alezredesre nzett abban remnykedve, hogy a tiszt csak valami klns trfnak sznta elbbi kijelentst, de ahogy a frfi szembe nzett, azonnal rjtt, hogy a msik hallosan komolyan gondolja, amit az imnt mondott. Kitenn a Tigriseket a biztos tallatoknak? krdezte hitetlenkedve az Obersturmfhrer. Lt brmilyen ms megoldst? krdezett vissza az alezredes. Hans nem felelt azonnal. Szeme el emelte tvcsvt, s megprblta jra felmrni a helyzetet; ezttal gy, hogy mindenkppen talljon kibvt a hallos szitucibl. Ktszer egyms utn vgignzte az irtsok melletti erdsvokat, de a mr eddig is ltott hrom nyomvonalon tl nem tallt mst. Ha jl rtem, megint a csaltek szerept akarja rnk osztani szlalt meg, amikor minden igyekezete dacra sem ltott ms lehetsget. A Tigrisek elegend ert kpviselnek, hogy senki se prblja meg flvllrl venni ket. Most, hogy itt llunk a siker kapujban, nincs mire tartogatnunk az ernket. Ezt a csatt itt, ezen a napon kell megvvnunk, s nem szmt, mekkora ldozattal jr a gyzelem, mert a siker mindannyiunk letnl tbbet jelent a haznak. Nmetorszg sorsa ll vagy bukik rajtunk, nem engedhetjk meg magunknak, hogy ttovzzunk! Az alezredes elhallgatott egy pillanatra, s az Obersturm fhrerre nzett, mintha csak ltni akarn, hogyan reagl a msik a szavaira. Hans tudta, hogy a msiknak igaza van. A tprengs ideje lejrt, amikor igent mondott Josef Dietrichnek. Most mr a tetteken volt a sor. Ha prdnak kell lennnk, ht prda lesznk, ha csaltket kell jtszanunk, akkor olyan hsos falatt vlunk, hogy ne tudjanak ellenllni! rett meg benne az elhatrozs. Legyen ht! mondta hangosan, s vrakozsteljesen nzett az alezredesre. Skorzeny elismeren biccentett, mint aki rtkeli a msik gyors dntst s a jzansgot, amivel kpes volt fellemelkedni sajt rdekein. Az egysgnek frontlis tmadst kell vgrehajtania a falu ellen. Az szaki ton kzeltik meg a teleplst, s olyan nagy zavart keltenek, amire csak kpesek. Tartok tle, hogy Martelange nemsokra csak gy nyzsgni fog a Shermanektl. A maguk dolga lesz, hogy szval tartsk ket, s lefoglaljk a figyelmket... Teht ngyilkos rohamra kld minket az ellensg legersebb egysgeivel szemben fordtotta le magban a hallottakat Hans, s legbell nmi csaldst rzett. Titkon abban bzott, hogy az alezredes ltva az eltkltsgt olyan feladattal bzza meg, melynek vgrehajtsra legalbb nmi esly knlkozik. ... azt javaslom, a lehet legnagyobb tempban ksreljk meg az ttrst, s a hzak kztt folytassk tovbb a harcot. Ha a Tjfunok megrkeznek, az egyetlen eslyk a tllsre, ha el tudnak keveredni az ellensges pnclosok kztt, s a vadszbombzk nem merik kzvetlenl magukat tmadni ... A Stukk mr a hbor elejn ngyzetmteres pontossggal dobtk le bombikat. Ugyan mit szmt a jval korszerbb Tjfunoknak, hogy sajt tankjaik is a kzelnkben vannak? gondolta Hans elkeseredetten, ezzel egytt tisztban volt azzal, hogy az alezredesnek igaza van. A hzak kztt mg mindig nagyobb eslyk volt, mint a nylt mezn, ahol akr clkeresztet is festhettek volna a Tigrisek htrcsaira, akkor sem lettek volna jobban kiszolgltatottak. ... minden fegyverkkel tmadjk az ellensget! Egsz id alatt az lebegjen a szemk eltt, hogy nincs mire tartalkolni a muncit, s hogy minden grnt, minden goly, amit kilttek, mr tbb hasznot hozott, mint ami a csben maradt ... Persze, hogy nincs mire tartalkolni, amikor bizonyos a pusztuls! Ha felhs lenne az g, taln, de a replgpek ellen mit sem r a hsiessg! ... sejtem, hogy most mire gondol. Arra, hogy egyenesen a hallba kldm. De jusson eszbe, hogy ezt a feladatot nem n taksltam nre! Maga dnttt, amikor igent mondott Sepp Dietrichnek. Gondoljon azokra a bajtrsaira, akik a Kampfgruppe Peiper harccsoportban teljestenek szolglatot! k nem egy falu vdelmvel nznek farkasszemet napok ta, s vgnak keresztl rajtuk, mint ks a vajon, de a teljes Els Amerikai Hadseregen. Ha k kpesek r, maguk mirt ne rhetnnek a nyomukba? Maga remek katona, Hans, s kivlan irnytja az embereit. n szemly szerint bzom magban, s tudom, hogy az SS-Oberstgruppen fhrer sem vletlenl vlasztotta. A kpessgei s az lesltsa kiemelik az tlagos harckocsizk kzl, a keze al adott technika pedig a harcmez legveszedelmesebb ellenfelv teszi. Ragadja meg a lehetsgeit, s ljen a knlkoz helyzettel! Most mr semmi sem szmt. Legyen lelemnyes s kemny, sjtson le rjuk ott, ahol a legjobban fj nekik, s ne feledje: most nem csak az osztagrt, de egsz Nmetorszgrt harcol! prblt Ott Skorzeny alezredes nmi lelkesedst csepegtetni Hansba, s noha az Obersturm fhrer tucatnyi ehhez hasonl beszdet hallott mr, a szavak mgl kirezte, hogy a katona komolyan gondolja, amit mond. Az Obersturmbann fhrer lelkesedse nhny pillanat alatt tragadt a harckocsiz parancsnokra is, s az elkerlhetetlennek tn hall valahogy mr nem is ltszott olyan rettenetesnek, mint percekkel korbban. Haza, Nmetorszg, csald kavarogtak a fejben a gondolatok, ahogy a frfi szavai jra s jra utat talltak hozz. Ha mr mindennek vge, legalbb mg egyszer utoljra mutassuk meg nekik, mire vagyunk kpesek! nttte el az Obersturmfhrer agyt a dhvel s haraggal keveredett lelkeseds. Megtesszk, amit elvr tlnk! nttte szavakba mindazt a zabolzatlan rzsektl kavarg gondolathalmazt, amit legbell rzett. Prbljk meg elrni az pletet, amibe Eisenhowert viszik, s ljk romm! mondta Skorzeny legalbb olyan lelkesen, mint ahogyan Hans rezte magt. ljk meg! Ha igaz, ami rla hrlik, amgy sem hagyn lve elfogni magt. Az Obersturm fhrer blintott, hogy megrtette a feladatot, aztn szget ttt a fejben egy krds. s maguk? Az alezredes a falu nyugati oldalra mutatott, majd az ujjval vgigkvette a legutols hztl az erd szlig kanyarg utat. Onnan fogjuk megkzelteni Martelange-t, amikor mr elg nagy lesz a kosz, hogy ne szrjon szemet a feltnsnk. Behatolunk a teleplsre, s ha a maga csoportja kudarcot vall, mi befejezzk, amit a Tigrisek elkezdtek. Fordtott esetben te sem tudnd jobban kihasznlni a pnclosok adottsgait. Ha az embereid elg nagy zrzavart keltenek, az lczott Prducok s a Shermanek szrevtlenl bejutnak a faluba. sz s er. Amit a Tigrisek megpuhtanak, azt a Prducok knnyebben ejtik el. Mikor kezdjk? Ha odalent elcsendesedtek a dolgok. Elbb megvrjuk, hogy megrkezzen a replgp, s az utasok elfoglaljk a helyket az pletben. Addig figyeljk meg, hogy az rsg melyik utakat hasznlja a faluban! Nem kizrt, hogy az amerikaiak a tbbit alaknztk a biztonsg kedvrt. Vegye sorba a lehetsges stratgiai clpontokat, s tervezze meg a hozzjuk vezet utakat. Ha vgzett, ismertesse a lehetsgeket a harckocsiparancsnokokkal, hogy adott helyzetben nllan is kpesek legyenek dntst hozni. Tartsa meg az eligaztst, s hvja fel a figyelmket arra, hogy a legfontosabb dolguk: a legrvidebb id alatt a lehet legnagyobb puszttst okozni! Keresd meg az ellensged, s ldd le! ..." idzte Hans a Vrs Br szavait. - ... Minden ms csak msodlagos." fejezte be helyette az alezredes. Ltom, rti mirl, van sz. Ha az amerikaiak megrettennek a Tigrisektl, eszk gban sem lesz velnk trdni. Ha elg kzel tudunk kerlni a faluhoz, knnyszerrel elvegylhetnk az ellensg kztt anlkl, hogy gyant fognnak. A meglepets attl fogva jra a mi oldalunkon lesz, s egy tsre bizonyosan elegend lesz. Annl tbb pedig nem kell. Van r esly, hogy tlljk? akarta krdezni Hans, de aztn gy dnttt: jobban jr, ha meg sem prblja. gy legalbb magadban ddelgethetsz nmi remnyt. Nmasg telepedett kzjk. Az Obersturm fhrer nekiltott, hogy feltrkpezze a falut, s memorizlta azokat az utakat, ahol a jrrk mozogtak. Megfigyelte, hogy milyen sly harci jrmvek hasznlnak a bizonyos szakaszokat, s a biztonsg kedvrt csak a Shermanek ltal bejrt tvonalakat jegyezte meg magnak. Amikor gy gondolta, mindent megfigyelt, lehzta kesztyjt, s ksztett nhny vzlatot a Tigrisek parancsnokainak. Mire vgzett, a keze remegett a hidegtl, s az ujjai pirosak voltak a fagytl. Az erdsvot a telepls szltl krlbell hatszz mteres nyitott tr vlasztotta el. Hans gy vlte, mire a Tigrisek megteszik ezt a tvolsgot, a hatfontos lvegek knnyedn bemrik ket. Tudta, hogy az amerikaiak mindenron megprbljk majd kilni az els pnclost, hogy az elzrja a tbbi ell az utat, s az aknamezre knyszertse maradkot. Csakis te mehetsz az len! szgezte le gondolatban, s feljegyezte, hogy a tartalk lnctalpszemeket rgztsk a Tigris orrra, hogy ezzel is nveljk a harckocsi pnclvdelmt. Az Obersturmbann fhrer megmondta: mr nincs mirt tovbb takarkoskodni. Ha a Tigris kibrja, mris megszolglta az rt igyekezett tudatostani magban az jfajta hozzllst, hogy kell hittel tudja tadni harckocsizinak. Az id elrehaladtval a mozgs egyre lnkebb lett a vlgyben. Idnknt Sherman harckocsioszlopok hagytk el Martelange-t, hogy az utakat bejrva egszen az erdig merszkedjenek. A pnclosok tbbnyire megelgedtek a fenyves szlnek feldertsvel, de akadt olyan is, amelyik beljebb merszkedett. Legalbb az utat biztosan nem aknztk al gondolta Hans, mikzben azon tprengett, hogyan kerlhetn el, hogy az els szz mteren kiljk ket. A msodik pnclosnak taln mr van nmi eslye, de az elsnek vge. Felmerlt fejben a lehetsg, hogy az els Tigrisbe ismt csak egy vezett ltet, de egyrszt nem tudta volna kijellni azt a harckocsivezett, akit a biztos hallba kld, msrszt attl tartott, hogy a szvetsgesek idejekorn szrevennk, hogy a pnclos tzkptelen. jra meg jra megnzte a hatfontosok elhelyezkedst, s knytelen-kelletlen megllaptotta, hogy az amerikaiak kivl munkt vgeztek. A lapos lvegeket szinte lehetetlen volt a vlgybl kilni, mg k nmi magassgelnyt lveztek az ton haladkkal szemben. Mind a ngy gyt magas fldsnc vdte, ami szinte lehetetlenn tette a kzvetlen tallatokat. Minden elny nluk llaptotta meg elkeseredetten az Obersturmfhrer, mikzben az utat figyelte. Az alig kt nyomsvos svny olyan keskeny volt, hogy lehetetlenn tette a manverezst. Akr a cllvldben. A lvegeknek fl perc se kell, hogy irnyba lljanak. A berobban aknk pedig tovbb neheztik a tjkozdst. Minden a gyorsasgon mlik. Ha sikerl kilnik az els pnclost, az megtri a tbbiek lendlett, s egyenknt levadsszk ket. Nem mehet elre szlalt meg mellette Skorzeny. Herr Obersturmbannfhrer? krdezte meglepve Hans. Ki kell jellnie egy msik parancsnokot, aki felvezeti a tbbieket. gy vlem, nekem kell az len haladnom. Az n harckocsivezetm a legjobban kpzett, mi tudunk a legnagyobb sebessggel vgighaladni az ton. ppen ezrt. Uram? Mindketten tudjuk, hogy maguk a legjobbak. Felesleges lenne felldozni ezeket a remek katonkat azrt, mert maga kptelen felvllalni azt az erklcsi terhet, hogy kijelljn valakit az lre. Hanst meglepte az alezredes ltsmdja. Mg eszbe sem jutott gy gondolni a kialakult helyzetre. De ht mit gondolnak majd a katonim, hogy a hallba kldm ket? Ltja, ppen errl beszlek. Egy j parancsnoknak nemcsak az a dolga, hogy a harcban az lre lljon, hanem hogy szksg esetn felvllalja az emberek gyllett is. n inkbb megvetsnek neveznm. Tlem hvhatja, ahogyan csak akarja. A lnyeg, hogy megrtse: ma mind hsk lesznek, vagy ha gy tetszik mrtrok. Nhny perc aligha jtszik szerepet, s ezt szeretnm, ha megrtetn az embereivel is. Ez egy utols roham, Nmetorszg utols offenzvja a tlerben lv ellensggel szemben. Most mg egyszer lehetsgk nylik arra, hogy megmutassk, milyen remek harcosok, ht ne okozzanak csaldst az amerikaiaknak! Tiporjanak el annyit, amennyit csak brnak, hogy azok az tkozottak letk vgig gysznapknt emlegessk a mait! Hans dht rzett. Dht s mlysges haragot. Egy pillanat alatt meggyllte a vilgot, a benne l katonkat, s minden politikust, aki gy gondolta, jogban ll ms emberek sorst irnytani. Abban a msodpercben brhol mshol szvesebben lett volna, mint ezen a helyen. Nem akart harcolni, nem akarta az embereit a hallba kldeni, s legfkppen nem akarta a megvetsket rezni. Ez mr nem harc, hanem politikai rett meg benne a felismers, ahogy az eltte ll feladatra gondolt. Te nem ezt vllaltad. Sepp Dietrich azt krte tled, tedd meg a lehetetlent, de legalbbis prblkozz meg vele. mg megadta neked a lehetsget a tisztessges hallra. Az Obersturm fhrer az alezredesre nzett. Skorzeny t figyelte, s Hans gy rezte, a frfi, ltja a gondolatait. Megijedt? cfolt r a harckocsiz megrzseire az Obersturmbann fhrer. Nem felelte Hans, s kptelen volt elrejteni a hangjban lv ellensges felhangokat. Akkor j mondta Skorzeny, de ltszott rajta, hogy mst gondol, mint amit mond. Kpes lesz elrni a falut? Hans nem tudta, mit vlaszoljon. Ha az alezredes nhny perccel korbban krdezi, rgtn rvgta volna, hogy ha nem is, de az emberei bizonyra; most azonban abban sem volt biztos, hogy el akar-e indulni. Fogalmam sincs, de abban biztos lehet, hogy elpuszttok mindent, ami a kzelembe kerl felelte vgl, s gyelt arra, hogy a hangslybl rezhet legyen: a mindenbe" ezttal az Obersturmbann fhrer is beletartozik. Jobb lesz, ha vigyzunk vele mondta Skorzeny Rompelbergnek, amikor a pnclosokhoz visszatrve maghoz hvatta a Sturmschar fhrert. A katonatiszten ltszott, hogy nem tudja hov tenni felettese szavait. Herr Obersturmbann fhrer? krdezte csodlkozva, s gy nzett a Tigrisek parancsnokra, mintha most ltn elszr. Attl tartok, hogy a nagy nyoms alatt sszeomolhat felelte Skorzeny. Krger a Tigrisek parancsnoka fel fordult, mintha csak a szemvel kpes lenne brmifle vltozst szrevenni a tiszten. Engedelmvel, alezredes r, akkor mirt nem vltja le? Egyrszt, mert az csak tovbb mlyten a kztnk lv ellentteket; msrszt, mert az Obersturm fhrer kivl katona s remek stratga. Sokat nyerhetnk vele, ha ott van az emberei kztt, s irnytja a nehzpnclosok tmadst. sztnsen megrzi a megfelel clpontot, s remek rzkkel tallja meg a hozz vezet utat. Krger meglepdtt. Ritkn hallotta az Obersturmbann fhrert ilyen elismeren nyilatkozni valakirl. Nem mintha Skorzeny magban tartotta volna a pozitv vlemnyt, egyszeren csak nehz volt lenygzni. A Sturmschar fhrer hiba is prblt visszaemlkezni hasonl esetre nmagval kapcsolatban, az alezredes eddig legfeljebb hatalmas fizikai erejt s felttlen btorsgt mltatta hasonl szavakkal. Nem vagy egy lngelme, de nincs is r szksged! figyelmeztette magt, mikzben fltkenyen mregette Hans Kammerlinget. A te dolgod, hogy gondolkods nlkl vgrehajtsd a parancsot. Mi a parancs? krdezte rvid tprengst kveten. Nincs parancs. Hans Kammerling eddig felttlen lojalitst mutatott Nmetorszg irnt. Bzzunk abban, hogy ez tovbbra is gy marad! Arra mindenesetre vigyzzunk, hogy ne kerljnk a tzvonalba, s hogy ne keresztezzk az tjt! Krger a falu fel nzett s a hzak kztti utakat figyelte. Ha elkezddik a tmads, Eisenhowert azonnal kimenektik a reptrre, s a replgp jval azeltt felszll, hogy a tankok ltvolon bell kerlhetnnek jegyezte meg csendesen. Tudom felelte Skorzeny, s az els pillanatban gy tnt, nincs kedve megvlaszolni a ki nem mondott krdst. A Tigriseknek semmi eslyk a sikerre, de gy lttam jnak, hogy ezzel nem terhelem tovbb az Obersturm fhrer lelkiismerett. Mr gy is ppen elg labiliss vlt. Kammerling zigvrig katona. Kptelen lenne megrteni, hogy a stratgiai ldozat nem ktelez jelleggel hoz mrhet eredmnyt. Ha gy gondolja, van nmi eslyk jelents vesztesgeket okozni az amerikaiaknak, knnyebb llekkel fogadja el a sorst. mg hisz a hsi hallban, a tisztessg erejben s abban, hogy egy hbor sorst a katonk dntik el. Krger nem tudta, mit gondoljon. Mindaz, amit az alezredes felsorolt, szmra is fontos volt. Ha nem hitte volna, hogy akr egyetlen ember is kpes lehet nagy dolgokat vghezvinni, sosem llt volna be a Klfldi Hrszerz Szolglatba. Itt klnsen igaz volt, hogy akr egyetlen katona, aki a megfelel idben van a megfelel helyen, akr ezrek sorst is kpes lehet befolysolni. Ha a francia hadjrat idejn az ejternysknek nem sikerl bevenni Belgiumban az Eben Emael-erdt, akkor a hadjrat menthetetlenl megreked, s a nmetek erfesztse a villmgyors gyzelemre csak prblkozs marad. Egy llhborv alakul kzdelemben pedig az anyagkszletek gyors felmorzsoldsa lehetetlenn tette volna a nmet elretrs folytatst kelet fel. Az ejternysk teht az egsz hbor menett kpesek voltak befolysolni. A mostani helyzetben Krger jfent valami hasonlban remnykedett. Skorzeny hiba magyarzta el neki tegnap, hogy milyen hatalmas lehetsgek rejlenek Josef Dietrich SSOberstgruppen fhrer tervben, gy rezte, az alezredes ezttal lgvrakat pt. Az amerikai sereg olyan hatalmas tlerben volt, amit mr a nmet katonk btorsga sem tudott ellenslyozni. Hiba volt a tretlen kzdszellem, ez nem a Szovjetuni volt, ahol a Barbarossa-hadmvelet megindulsa idejn akr egyetlen Wermacht-katona is kpes volt foglyul ejteni akr szz ellensges, az lland veresgek miatt teljesen demoralizldon bakt. A gyzelmek ideje lejrt gondolta elkeseredve, s eszbe jutott hogy a benzinraktr ostromakor kis hjn a hallba vezette az embereit. Ha nincsenek a Tigrisek, mind otthagyjuk a fogunkat. Hans Kammerling olyasfajta katonnak ltszott, amilyen mindig is lenni akart. Noha ltszott rajta, hogy nehezen boldogul a sllyal, amit az Obersturmbann fhrer a vllra rakott, a tartsa egyenes maradt, s Krger biztos volt abban, hogy nem fogja a felelssget msra hrtani. Hogy akarja elkapni ket? A Shermanekkel, de ha minden ktl szakad, van nlunk kt tvcsves kar98-as. Csak a reptr bejratig kell eljutnunk. Felszmoljuk az rsget, hogy a mesterlvsznek legyen ideje egy nyugodt lvsre. Ha sikerlt leterteni Eisenhowert, a felfordulst kihasznlva meglphetnk. Amennyiben a Tigrisek jl vgzik a dolgukat, van nmi sanszunk elrni az erdt. s Kammerling csapata? ket odaveti koloncnak? krdezte Krger, s ahogy ezt kimondta, a lelke mlyn mris bnrszesnek rezte magt. Nincs ms vlasztsunk. Az Obersturm fhrer tudta, mit vllal, s n nem krek tle se tbbet, se kevesebbet annl felelte Skorzeny, de Krger kirezte az alezredes szavaibl, hogy nem tudja teljesen fggetlenteni magt a dnts rzelmi oldaltl. A Sturmschar fhrer pontosan tudta, hogy Skorzeny milyen nagyra becsli a szemlyes btorsgot s a tehetsget, s nem volt nehz elkpzelni, mit rez a tiszt, amikor egy ilyen katont kell odadobnia martalknak. Ha vezeti a tmadst, akkor az amerikaiaknak eszk gban sem lesz elterel hadmveletre gyanakodni mondta vgl az Obersturmbann fhrer, de nem nzett Krger szembe. A megerstett Douglas C-47-es replgp egyre lassulva gurult a kifutplyn. A szlltgpet ksr hat Tjfun vadszbombz azonban tovbbra is kitartan krztt a reptr felett. A hatalmas, ktmotoros ris a felszllplya vgn fordulba kezdett, s a rotorokat felprgetve a betonkertssel vezett tr kzepn ll plet fel igyekezett. Furcsa jegyezte meg a Hans mellett guggol Heinscher. Radsul a gp brit felelte a harckocsiz parancsnok, s maga sem rtette pontosan, mi is trtnik. Az elmlt kt rban a krnyez erdk takarsbl jabb s jabb harckocsik bukkantak el, mg a vlgy dli oldalt hatrol szurdokbl tovbbi kt hatfontos gy rkezett a meglv ngy megerstsre. Az Obersturmfhrer elkpedve gondolt arra, hogy mg az amerikai katonk nagy rsze nmet seregektl krlvve kzd az letrt alig nhny szz kilomternyire innen, addig a szvetsgesek ilyen nagy erket sszpontostanak ennek a htorszgi teleplsnek a vdelmre. Most mr biztos, hogy megtartjk a tallkozt mondta Otto Skorzeny alezredes nhny rval korbban. Ha csak minket akarnnak csapdba csalni, fele ekkora ert sem vonnnak ssze tette hozz, s ltszlag nem zavartatta magt, hogy ezzel a tllsi eslyeiket is minstette. Nem rtem, vajon mirt nem halasztottk el Eisenhower utazst adott hangot ktelyeinek Hans. Az alezredes a fejt rzta, s szttrta a karjait. Isten llatkertje hatalmas. Ha csak jele annyi nem teljesen beszmthat van a szvetsgesek vezrkarban, mint nlunk, akkor mr nincs min csodlkoznunk. Mi a fenre vrnak? szlalt meg Heinscher. Fogalmam sincs. A Dakota oldals ajtaja kinylt, de csak nhny katona szllt le rla. A messzeltval nem lehetett kivenni a pontos rszleteket. Hans gy vlte, valamifle klnleges egysg egyenruhjt viselik az rkezk. A felttelezett testrsg tagjai krbejrtk a gpet, majd nhny perccel ksbb egyikk visszatrt az utastrbe. Nemsokra ngy Sherman Firefly rkezett, kzttk egy zrt pnclkocsival, s meglltak az plet mellett. Ht ezek? csodlkozott jfent a harckocsivezet. Ngy pnclos arra a hromszz mteres tra? Minek ez a felhajts? Hansnak akarva-akaratlanul Skorzeny szavai jutottak eszbe a hadsereg vezetsben tallhat nem normlisokrl. Mint egy katonai dszszemln ismerte el a msik szavaiban lv igazsgot, s a fejt csvlta, mikzben a megindul konvojt figyelte. A nagy harci rtket kpvisel tankok egy tmads esetn csak egymst akadlyoztk volna, radsul a pnclzatukrl lepattan lvedkek j esllyel a kzttk lv ngykerek mellett ktnnek ki. Kszljetek! Ha elrik az pletet, tmadunk mondta Heinschernek, mire a sofr bemszott a mgttk vrakoz Tigrisbe. Az Obersturmfhrer vgignzett a hadoszlopon. A megmaradt t nehzpnclos libasorban vrakozott az erd szln, alig nhny mternyire az ttl. A parancsnoki harckocsi a msodik helyen llt, az elejre lnctalpszemeket erstettek a szerelk. Az egyms mellett sorakoz fmlapok szinte felismerhetetlenn tettk a Tigrist, s hasznlhatatlann az ells bvnylst, m szmossgukat tekintve meg sem kzeltettk az els pncloson lv tbbletvdelmet. A sorban ell ll harckocsi gy nzett ki, mint egy roncsteleprl sszeguberlt fmszrnyeteg. A frontpnclzatn tenyrnyi hely sem volt, amit ne bortottak volna utlagosan rszerelt elemek, s a rengeteg felhalmozott ptalkatrsztl a Tigris eleje olyan lett, akr egy tekns pnclja. A tornyra kt rtegben erstettk fel a lnctalpdarabokat, de ahogy Hans rnzett, mg mindig nem ltott mst, csak egy hallra tlt csapat mozg koporsjt. Nem tehetsz semmit, parancsra cselekszel. Skorzeny mr gy is alig engedte meg, hogy a msodik legyl! gondolta, ahogy a belsejben dl haraggal kszkdtt. Noha az alezredes parancsnak engedelmeskedett, maga mondta el az embereinek, hogy mit kell tennik. Nem szptette a dolgot, de nem is akarta szemlyesen kijellni a hallba menket. A ngy pnclos parancsnoka sorsot hzott azzal a megktssel, hogy brki legyen is a szerencstlen vesztes, Hans pnclosa megy a msodik helyen. A legrvidebb plct vgl Johan Mntzler hzta. A fiatal katonatiszt korbban a Hitlerjugendben szolglt, s onnan kerlt az SS-hez. Hans egyik legtbb harctri tapasztalattal rendelkez embere volt, s az Obersturmfhrer knytelenl elismerte magban, hogy maga sem vlaszthatott volna jobb embert a feladatra. A pulykatojskp fiatal frfi kemnyen helytllt a benzinraktr elleni sszecsapskor, s az utlagos sszests sorn kiderlt, hogy hrom amerikai pnclost ltt ki. A hbor elejn ezzel a teljestmnnyel valsgos hs lett volna, de most, az emberfeletti erfesztsek idejn, egy lesz a nvtelen halottak kzl gondolta elkedvetlenedve Kammerling. A pnclos szemlyzete nmn fogadta a sorshzs eredmnyt, s csak akkor engedtek fel valamelyest, amikor a csapat tagjai egy emberknt fogtak ssze, hogy a lehet legjobban megerstsk a harckocsit. Amg a munka folyt, Hans a tank nlkl maradt katonit rendelte rsgbe. A nhny rval korbban kiltt Tigris kezeli az elmlt idben utasknt pihentek a tbbi pnclos kzdterben, s Hans a tmads alatt sem sznt nekik komolyabb szerepet. Ennek ellenre kiosztott kzttk nhny kzifegyvert, hogy lehetsgeikhez kpest prbljanak meg mg nagyobb zavart kelteni a szvetsgesek soraiban. Alacsonyan repl feldertgp hzott el a fejk felett, s hatalmas krt rt le a vlgy krl, mieltt szrnyait megbillentve visszafordult volna nyugat fel. Ez meg mi a fent keres itt? szalt meg Uscha Wirtz. Minek egy feldertgp, amikor Eisenhower mr megjtt? n nem lttam felelte Hans rvid tprengs utn. Ez meg mit jelentsen? Csak annyit, hogy egyiknk sem ltta, ki rkezett az elz replvel. Gondolod, hogy csak csali volt? szlt bele a beszlgetsbe Heinscher. Taln. Persze, lehet, hogy nem csak az amerikai seregek vezetje jn. Micsoda?! Gondoltam, msok is jelen lehetnek. Itt nyugodt krlmnyek kztt trgyalhatnak, s elg kzel vannak a fronthoz, hogy azonnal reaglni tudjanak a gyors vltozsokra. Akkor? krdezte a kezeit szttrva Uscha Wirtz. Hans nem jutott szhoz, hogy vlaszolhasson, mert a kvetkez pillanatban hrom, szoros alakzatban repl Tjfun vadszbombz hzott el a fejk felett, majd egy pillanattal ksbb egy jabb Dakota szlltgp ereszkedett a vlgybe a nyomukban. A Douglas C-47-est mg hrom Tjfun kvette, melyek mint a fikira vigyz vrcsk a leszllplya kzelben keringtek. Kvncsi vagyok, hogy mi lesz itt! szlalt meg Heinscher, miutn a motorok dbrgse ellt, s jra rtettk egyms szavt. n is. Mit csinljunk? Egyelre semmit. Amg nem derl, ki hogy mennyien rkeznek, maradunk a helynkn, s kivrunk mondta Hans. Nemsokra csrtets hallatszott nyugati irnybl, majd az egyik deszantos bukkant ki a fenyves gai kzl. A frfit a pnclos nlkl maradt harckocsizk egyike ksrte. Az rnl gppisztoly volt, s klns mdon a fegyver csvt mindig gy tartotta, hogy az ne kerljn tl messze a Klfldi Hrszerz Szolglat embertl. Otto Skorzeny alezredes zeni, hogy ne tmadjanak addig, amg biztosak nem lesznek, hogy tbb szlltgp mr nem rkezik mondta a katona fjtatva. Mondja meg az alezredes rnak, hogy maradunk felelte Hans, s elismeren figyelte, ahogy a deszantos tovbbi pihens nlkl elindul visszafel. Az llkpessgkre nem lehet panasz jegyezte meg magban, mikzben a gyorsan tvolod katont figyelte. Az utols gp alig hsz percen bell megrkezett. m a Dakott ezttal IL-2-es orosz vadszgpek ksrtk. Egyik meglepets a msik utn jegyezte meg Hans, amikor a bolsevikok gpei sorban egyms utn leereszkedtek a kifut betonjra. Utoljra a szlltgp maradt, ami csak akkor fogott neki a leszllsnak, amikor mr odalent minden pilta kiszllt a replbl, s az irnyttorony melletti tren gylekezett. Br ekkora tvolsgbl az Obersturm fhrer nem tudta pontosan kivenni, hogy milyen nemzetisgek a fegyveresek, sejtette, hogy ezttal oroszokkal van dolga. Ezt nem hiszem el! csattant fel Uscha Wirtz, amikor meghallotta, hogy IL-2-esekkel van dolguk. Mi a fent keresnek itt a bolsevikok? Azt hittem, vgleg megszabadultunk tlk hbrgtt tovbb, s ltszott rajta, hogy szve szerint most, azonnal megkezden a tmadst. Hans nem vlaszolt, helyette a leszllplyn zajl esemnyeket figyelte. Az amerikaiak megrkeztek a ngy Shermannel, s a kzttk vonul pnclkocsival. A kezelszemlyzet kiszllt a kt pnclosbl, s tadta helyt az oroszoknak. Az Obersturmfhrer a szemt erltette, de minl tovbb figyelte a lent zajl esemnyeket, annl inkbb biztos volt abban, hogy az imnt nem tvedett. A jenkik odaadjk a Shermaneket az oroszoknak! mondta elkpedve. Az lehetetlen! csattant fel Uscha Wirtz. Pedig a sajt szememmel ltom felelte Hans, aztn a messzeltt a leszll Dakota fel fordtotta. A szlltgp egszen mostanig a vlgy felett krztt, mintha a benne lk kivrtk volna, mg a csere lezajlik. Semmi rtelme! Ugyan mit tehetne kt pnclos a faluban sszevont hader ellen? tette fel magnak a krdst az Obersturm fhrer, s csak egy tizedmsodpercre volt szksge, hogy rgvest a sajt helyzetk jusson eszbe. s mi mit tehetnk? nzett krbe az t Tigrisen, s hideg fjdalom szortotta grcsbe a gyomrt. Nem hittem volna, hogy a jenkik ilyen mlyre sllyednek! robbant ki a feszltsg a tzrbl. Vakok ezek, hogy nem ltjk ki az igazi ellensg? Ha a kommunistk elznlik egsz Eurpt, akkor mihez kezdenek majd? Annyira ostobk nem lehetnek, hogy nekik adjk a fegyvereiket! Hans nmn hallgatta a msik kifakadst. Nem volt hozz ereje, hogy brmit is mondjon, mert egy gondolat olyan mlyen megrintette, hogy kptelen volt szabadulni tle. Egy ra mlva mind halottak lesznk! Mit szmt, hogy mit gondolunk, mit rznk? A Tigris kezelszemlyzete valsznleg megrezhetett valamit a hangulatvltozsbl, mert mg a nagyszj Uscha Wirtz is csendben maradt, s abbahagyta a dhngst. A biztonsg kedvrt jabb negyedrt vrtak az indulssal. Amikor az id letelt, s szemltomst a kifutn is megszntek az elkszletek, Hans rdbbent, hogy nincs rtelme tovbb vrni. Amikor aztn az addig a vlgy felett krz Tjfun vadszgpek sorban egyms utn megbillentettk a szrnyaikat, majd alakzatba rendezdtek, s egy les fordult kveten elviharzottak nyugat fel, tudta, hogy egyenesen hiba lenne kihasznlatlanul hagyni a knlkoz alkalmat. Kszljetek! szlt be a kzdtrbe, aztn megvrta, mg az len ll pnclos parancsnoka r figyel. Johan Mntzler a szembe nzett, s az Obersturmfhrer biccentett neki. A harckocsiparancsnok blintott, aztn lehajolva mondott valamit a Tigris legnysgnek, mire a pnclos motorja feldbrgtt. Kezdheted melegteni mondta Hans, s a vezrpnclos mlyn letre kelt a Maybach. Nhny perc mlva Heinscher jelezte, hogy a motor elrte zemi hmrsklett. Hans mg egyszer krbenzett a rbzott embereken, aztn intett Mntzlernek, hogy induljanak. A parancsnok eltnt a toronyban, a bvnylsfedl a helyre kerlt, s az len ll Tigris nekildult a lejtnek. Nmetorszgrt! gondolta az Obersturmfhrer, s jelzett a harckocsivezetnek, hogy kvessk a fk kzl kitr pnclost. Elindultak! mondta a szksgesnl jval hangosabban Krger, s a tlk tbb mint kt kilomterre, balra szguld Tigrisekre mutatott. Skorzeny odakapta a messzeltjt, vgignzte, ahogy az t harckocsi hatalmas hfelht hagyva maga utn kiront a fk kzl, aztn rgtn az amerikaiak fel fordult, hogy lssa, miknt reaglnak. A klyk pont a legjobbkor indult! gondolta az alezredes elismeren, s a tankolssal bajld IL-2-eseket figyelte, amelyeknek gy tnt, mg hossz percekre lesz szksge, hogy felszllsra ksz llapotba hozzk ket. Brmi is a tallka clja, a megbeszls mr biztosan elkezddtt. Az rk megnyugodtak, hogy ltszlag minden rendben ment a kezdsnl. Az els nehzpnclos mr majdnem megtette a tv egyharmadt, amikor az amerikai vdelem hirtelen meglnklt. Az els, kapkodva leadott lvs messze irnyt tvesztve csapdott a mezre, s robbans kzben aktivlt nhny kzelben lv aknt. Az egymst kvet detoncik hpermetet dobtak a levegbe, s a csillog felh egy pillanatra eltakarta a Tigriseket. Mg nhny ostobn elpazarolt lszer, s nem is ltjtok ket! remnykedett Skorzeny, de legbell sejtette, hogy ez csupn hi brnd. Az t Tigris egymst kveten sttte el az gyit. Az bls drrensek s az elementris erej robbansok hangjai bezengtk a hatalmas vlgyet. A detoncikat kveten t fekete fldlabda emelkedett fel a falu klnbz pontjain. Kt hz sszedlt a lkshullm kvetkeztben, msik ngy pedig olyan slyosan megsrlt, hogy szinte csak a falak maradtak llva. A szvetsgesek kzt tovbb ntt a fejetlensg, s az utckon szguldoz Shermanek kzl az egyik eltvesztette az irnyt, majd aknra futott. A kzjtk persze tovbb nvelte a zrzavart, s nhny gyalogos katona tzet nyitott egy kzeli plet nyitott spalettjra. Kt jabb lveg drrent, s a grntok ezttal jval kzelebb robbantak a nmet pnclosokhoz. Az gyk drrenseihez egy pillanattal ksbb nhny gppuska temes kattogsa csatlakozott. Idegesek llaptotta meg az alezredes, ahogy a harckocsik pnclzatrl rtalmatlanul lepattog golykat figyelte. Tapasztalt katonk meg sem prbltk volna automata fegyverekkel tz al venni a Tigriseket, mert pontosan tudjk, hogy minden kiltt lvedk elpazarolt hadianyag. Kt hatfontos grntnak kellett mg a mezn robbannia az t kzelben, mire tallat rte az len halad lnctalpast. A tltet a harckocsi frontpnclzatn robbant, s izz repeszdarabokkal szrta tele a krnyket. A detoncit kveten sztrepl trmelk olyan sr felht alkotott, hogy Skorzeny egy pillanatig azt hitte a Tigris megsrlt. m a tank rendletlenl folytatta tovbb tjt, mire rjtt, hogy csupn az elejre erstett lncszemek szakadtak le. A Tigrisek jfent viszonoztk a tzet, m a nagy sebessgnek ksznheten a pontos clzs lehetetlennek tnt. A nagy robbanerej grntok vletlenszeren csapdtak a hzak kz, s nem tettek krt a stratgiai fontossg ltestmnyekben. gy a robbansok csak a zavart fokoztk, de valdi vesztesgeket nem okoztak. Az len halad Tigrist jabb tallat rte, majd nhny pillanattal ksbb kvette a msodik, s szinte azzal egy idben a harmadik. A kt robbans kvetkeztben jabb darabok szakadtak le a harckocsi frontpnclzatrl, s a jrm egy pillanatnyi bizonytalansgot kveten kis hjn letrt az trl. A harckocsivezet azonban egy villmgyors manverrel rendbe szedte a rakonctlankod monstrumot, s sikeresen visszatallt vele a helyes irnyba. A kvetkez robbans a tornyot rte, s a detonci ereje olyan nagy volt, hogy a Tigris beleremegett. Mg az t felnl sem jrnak, s mris belttk ket! gondolta az alezredes elkeseredetten, s rettenetesen tehetetlennek rezte magt. Eszbe jutott, hogy nhny grntot a nmet harckocsik el lhetne, hogy zavarja az amerikaiakat a tiszta rltsban, de tl nagy volt a veszlye, hogy leleplezik magukat. Mg szinte be sem fejezhette a gondolatot, amikor az t Tigris lvegei megszlaltak, s a tltetek egytl egyig a mezbe csapdtak. A robbansok nyomn felemelked hfggny nhny msodpercre mg a teleplst is kpes volt eltakarni Skorzeny szeme ell. Remek stratga, s kivl rzke van hozz, hogy szorult helyzetben is meglssa a legjobb megoldsokat'. lelkesedett egy pillanat erejig az alezredes, aztn ahogy a vlgyben kavarg szell flresprte a csillog hkristlyokat, bosszankodva fjt egyet. Noha az idjrs szemltomst nem az oldalukon llt, a Tigrisek gy is llegzetvtelnyi sznethez jutottak. A kis sznet elegend volt, hogy tbb mint szz mterrel kerljenek kzelebb a teleplshez, s az len halad pnclos jra felvegye a lendletes tmadshoz szksges sebessget. Az amerikaiak tze ugyan egy msodpercre se hallgatott el, de a grntok csupn az t kzelben lv krterek szmt gyaraptottk. Az amerikaiak, ahogy meglttk, hogy a szoksos mdon aligha rnek el sikert, felhagytak a tankok tmadsval, s koncentrlt tzet zdtottak az tra. Egymst kveten legalbb hat grnt csapdott a Tigrisek el, s alig szz mterrel elttk mly krtert robbantottak a fagyos fldbe. Az len halad pnclosnak lasstania kellett, ha nem akart felborulni, amikor tkelt a mlyedsen, s ezzel kitette magt az amerikai lvegek sszpontostott erejnek. A harckocsi mg el sem rte a fstlg horpadst, amikor gyors egymsutnban ngy tallat is rte. A Tigris megrzkdott, mint egy sebzett fenevad, s felbdl motorral rontott neki az roknak. Skorzeny az optikn keresztl jl ltta, hogy a pnclos elejre erstett lnctalpdarabokbl mostanra mr csak mutatba maradt nhny. A tank orra lebillent, ahogy nekivgott az akadlynak, majd a tloldalon felkapaszkodva kiss megemelkedett, ahogy a lejt vget rt. A Tigris lelassult, s a motor hiba igyekezett az tvenhat tonns kolosszust feltolni az emelkedn. Egyszerre hrom grnt csapdott az orrba, s a sztrepl fm alkatrszek ezttal harckocsi pnclzathoz tartoztak. Eltalltk a hasi lemezt! dhngtt Skorzeny, s noha tisztban volt, hogy a tank nem kerlhette el a sorst, kptelen volt fellemelkedni az elvesztse felett rzett sajnlatn. A kiltt harckocsi nhny rngst kveten megllt a krter tloldaln, s eltorlaszolta az utat. Hans Kammerling Tigrise meg sem prblta kvetni az eltte halad pldjt. A fstlg lyuk eltt a pnclos meredeken letrt az trl, s alig lassulva belegzolt az olvad hba. Ha szerencsjk van, a krnyken lv grntok berobbantak gondolta Skorzeny elszorul torokkal, s mr bnta, hogy engedett az Obersturm fhrer krsnek, s hagyta msodikknt harcba vonulni a parancsnokot. Az alezredes ktelyei ellenre a pnclos egy rvid kerlt kveten baj nlkl visszatallt az tra, s a tbbi Tigris habozs nlkl a nyomba eredt. Skorzeny a kiltt harckocsira pillantott, s elgedetten ltta, hogy a szemlyzet a hts bvnylson keresztl menekl a fstlg roncsbl. A vezrpnclos idkzben kt tallatot is kapott egyms utn, s a futsa meglassult. A nmet lvegek jra elsltek, s ismt hfelht fakasztottak a hzak eltt becsapd robbansok. Az amerikaiak ugyangy vlaszoltak a prblkozsra, mint korbban, s jfent tz al vettk az utat. Kerlni fog, vagy tmegy rajta? Mi van, ha msodszorra mr nem lesz olyan szerencsje? tette fel magnak a krdseket Skorzeny, mikzben a reptr fel fordtotta a messzeltt. A kiszolgl-plet mellett felsorakozott IL-2-esek kzl az egyik pp nekifutott a felszllplynak, m a nagy kapkodsban gy tnt, a gppel nincs minden rendben. Mieltt a kerekek elemelkedhettek volna a fldrl, a vadsz enyhn billegni kezdett. A pilta ltszlag nem trdtt a rezonancival, s tovbb gyorstott, mire a repl s tovbb gyorstott, mire a repl es a levegbe emelkedett, az orrt meredeken az g fel emelte, m ugyanebben a pillanatban a gp ersen balra billent. A vezet kptelen volt megfogni a kitrni kszl szerkezetet, mire a vadsz hirtelen orsba fordult, majd a htra fekdt. A pilta minden bizonnyal sszezavarodott, mert ahelyett, hogy gp orrt a kerekek fel prselte volna, megprblta felhzni az elejt, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy alig tven mterre a Tigrisektl teljes sebessggel a fldnek csapdott. A repl abban a pillanatban felrobbant, s a roncs alig lassulva tovbbsiklott a hmezn, mikzben egyms utn hozta mkdsbe az aknkat. A vz maradka a levegbe emelkedett, majd jra a fldre hullott, hogy a kvetkez robbans ismt felemelje. Az IL-2-es vgl darabokra szakadt, s a visszazuhan alkatrszeknek mr nem volt elg erejk, hogy aktivljk a pnclosok slyra tervezett tlteteket. Nem is rossz, most mr senkinek se jut eszbe, hogy ez csupn elterel hadmvelet gondolta elgedetten Skorzeny. A detonci olyan ers volt, hogy Hansnak belesajdult a fle. A remegs vgigfutott a pncloson, hogy aztn a sorban kvetkez robbansok tovbb borzoljk az idegeit. A lezuhant vadszbombz leszakadt darabjai hangosan kopogtak a Tigrisen, de az Obersturm fhrer biztos volt abban, hogy nem tehetnek krt a harckocsiban. Kapaszkodjatok, ez rzs lesz! hallotta Heinscher hangjt a flhallgatjban, s mindkt kezvel megfogta a torony bels falba ptett fogantykat. A kvetkez pillanatban a motor hirtelen felbdlt, s Hansnak olyan rzse tmadt, mintha a Tigris egyik pillanatrl a msikra slytalann vlt volna. Mi a ... ? trt ki a krds akaratlanul Gotthar Feldbl, hogy a kvetkez msodpercben elakadjon a szava. A pnclos hatalmas ervel csapdott a talajnak, s az Obersturm fhrernek minden erejre szksge volt, hogy ne verje bele a fejt a harckocsi oldalba. A kt keze nekiszorult a fmnek, majd rgtn utna a feje htrabicsaklott, ahogy a hirtelen fkezst kveten a Tigris jra nekilendlt. Mi trtnt!? krdezte vltve, de senkitl sem kapott vlaszt, mert a szinte ugyanakkor a tank eleje az gnek emelkedett. Aknra futottunk! hastott a felismers Hansba, de ahogy a pnclos lassts nlkl tovbb emelkedett, rdbbent, hogy aligha ez trtnt. A hta az ls tmljnak prseldtt, rzse szerint a Tigris eleje mr a fgglegesen is tl emelkedett, s megrintette a pillanat, ahogy tank a holtponton egyenslyozva mr csak flig tmaszkodik a lnctalpain. jabb szvremegtet rngats kvetkezett, amibe az egsz belseje belesajdult, s a fejrl lesett a sapka a kzdtr belsejbe. Nhny alkatrsz szinte azonnal elszabadult, mire csrmplstl lett hangos a Tigris belseje. A motor bgse hirtelen mg a lnctalpak csrgst is tlharsogta, aztn a rzkdst jabb slytalan llapot kvette. Csak ezt ne! gondolta Hans, s kifehred btykkkel ktsgbeesetten szortotta a kapaszkodkat. A lerkezs ezttal zkkenmentesebb volt, mint korbban. Igaz, a pnclos gy csapdott a talajnak, hogy alig fkezte valami, de legalbb nem az orrval tkztt a fagyos fldnek, hanem a lnctalpaival. A szk megreccsent Hans alatt, a kzdtrbl fjdalmas nygsek rkeztek, de a pnclos mg mindig egyben volt, s a haladsa vgre ismt egyenletess vlt. Az Obersturm fhrer a fennakadt vezetk segtsgvel felhzta a mlybl a flhallgatjt, s a fejre tette. Mi volt ez? krdezte Gotthar Feld, mikzben vrt kpdstt a szjbl, s fjdalmas kifejezssel az arcn az llt tapogatta. tjutottunk a krteren! felelte Heinscher diadalittasan. A parancsnok belenzett a periszkp lencsibe, de a kis kzjtk dacra, mg mindig elrhetetlenl tvolinak ltta a telepls szlt. Tz! A grnt ezttal magnyosan csapdott a fldbe, de jabb hfggny emelkedett az amerikaiak s a tankok kz. Nyissatok tzet a gppuskkkal, prbljuk meg fedezni a tbbiek tkelst! szlalt meg jra, s most elszr bnta, hogy a parancsnoka volt a Tigrisnek nem pedig a lvsze. Megkzeltleg tszz mternyire jrhattak a falu els hzaitl, amikor szrevette a rjuk szegezd hatfontos csvt. Az amerikaiak gy helyeztk el a fegyvert, hogy az gy ne szembl tallja el az ton rkezket, hanem megkzeltleg harmincfokos szgben oldalrl lhessen. llj! kiltotta azonnal, mire Heinscher remek reflexeinek ksznheten rgvest le is fejelte a kupola bels oldalt. Ellensg kt rnl! mondta kbn, s abban bzott, hogy a tbbiek kpesek lesznek kihmozni a szavai rtelmt. Az idegborzol klangot s az azt kvet robbanst a nehzsgei ellenre is tisztn hallotta. Kinyitotta a szemt, s mert nem ltott fstt, megnyugodott valamelyest. A torony fordulni kezdett, a hidraulika elkeseredetten vonytott, mikzben Hans igyekezett visszanyerni az uralmt a ltsa felett. Cl bemrve! hallotta a recseg szavakat a flbe. Tz! vgta r azonnal, mire a Tigris megremegett. A szemt a periszkphoz erltette, s elgedetten vette tudomsul, hogy az ellensges tzrsgi lls helyn csak egy fstlg fldkupacot lt. Induls! A Tigris a hatalmas behemttl szokatlan gyorsasggal nekildult, majd kt fjdalmasan hangos klanggal ksbb elrte az els hzak szlt. Ropogjanak azok a gppuskk! utastotta a kt lvszt, s a szlesebb ltszg periszkpot forgatva eszeveszett gyorsasggal kutatta a felbukkan clpontokat. Lassts, s balra! mondta Heinschernek, mire a Tigris mersz fordulba kezdett, elsprve egy trkenynek tetsz ktkvt a hozz tartoz faitatval egytt. Nem hittem volna! gondolta Hans, s remeg kzzel figyelte, amint a mgttk sorjz harckocsik egyms utn elrik a telepls szlt. Mark, figyelmeztesd ket az emelked vgn lv tzrsgi llsra! adta ki a parancsot a rdisnak, mikzben mris a hzak kztt felbukkan ellensget figyelte. Az amerikaiak a vdgyr szlt a srbben beptett krnyk vonalban hztk meg, s ezzel adtak nmi eslyt a Tigriseknek, hogy a kintebb lv tanyk vdelmt kihasznlva kikerljenek a lvegek kzvetlen tzvonalbl. Hzdjanak fedezkbe, s prbljk meg belni az ellensges llsokat! mondta Hans Mark Schollnak, mikzben azon tprengett, hogyan tudnk ttrni az ellensges vdelmi gyrt anlkl, hogy belefutnnak az elre elksztett csapdkba. ttrtek egy korhad lcekbl sszeeszkblt kertsen, befutottak egy elhagyatott udvarra, majd a tanya oldalfalhoz lapulva a Tigris orrt kidugtk a sarok mgl. Uscha Wirtz a hz takarst kihasznlva irnyba fordtotta a pnclos tornyt, aztn lassan, flmterenknt araszolva elre addig haladtak, mg a lveg rltott az egyik szomszdos plet oldalban vrakoz Sherman Fireflyra. Ksz! sgta a tzr a ggemikrofonba, mintha csak az amerikaiak meghallhatnk a szavait. Mehet! Az amerikai harckocsit az oldaln rte a tallat. Mg a tltkezel a munkjt vgezte, Hans a fstlg roncsbl elmsz lngol alakokat figyelte. Csak lassan! utastotta Heinschert, mire a Tigris mozgsba lendlt. A harckocsi parancsnok minden idegszlval figyelt, mgis Uscha volt az, aki hamarabb vette szre a kzelkben feltn, bazokkkal felfegyverzett gyalogsgot. Tz, s gzoljuk le ket! adta ki a parancsot rgtn az utn, hogy a lvsz figyelmeztette. Grnt vgdott az amerikaiak kz, aztn egy pillanattal ksbb felkerepelt a kt gppuska. A Tigris elrelendlt, s rrontott a fejvesztve menekl katonkra. Kt rakta indult tnak ugyanannak a hznak a sarka fell, de mind a kett irnyt vltoztatott a harckocsi frontpnclzatn. Vlaszul Uscha sztltte az plet oldalt, s a tartsukat vesztett falak magukba rogytak. Grnt robbant a lnctalpas oldaln, s a kzdtrben egy pillanat alatt megfagyott a hangulat. Sherman kilenc rnl! kiltotta Hans, s mr rezte is, ahogy a torony megldul alatta. Ahogy az amerikaiak szrevettk a rjuk fordul lvegcsvet, belehajtottak az elttk lv pajtba, s a falat tszaktva igyekeztek elmeneklni ellk. Uscha, amint tudott, utnuk durrantott egyet, mire az plet rszakadt a harckocsira. A Sherman ennek ellenre kpes volt kitrni magt a romok all, m jcskn lelassult, s a Tigris idben elrte az udvart, hogy egy kzelrl leadott lvssel megadja neki a kegyelemdfst. Kt grnt csapdott be a vezrpnclos kzelbe, s a robbansok elsprtk mindazt, ami a mellkpletbl megmaradt. Elre! srgette Hans a harckocsivezett, s azon vette szre magt, hogy akaratlanul is lehzza a fejt. Mondja meg a ksrtankoknak, hogy tartsk az llsaikat, s kssk le az ellensg figyelmt, amg felszabadtjuk az utat! utastotta Schollt, mikzben a periszkp segtsgvel prblta az emlkei alapjn betjolni magukat. Egy kis tanya udvarn voltak, amin nhny pillanattal korbban mg kt kiszolgl-plet llt. A pajta mostanra ugyan a mlt lett, de az lak jellegzetes alakja mg mindig felismerhet maradt. A patakmeder! ismerte fel Hans az elttk hzd rkot. Ha sikerl felkapaszkodni az oldaln, elkaphatjuk ket! rgtnztt a megvltozott krlmnyeknek megfelelen. Egyenesen! Le a mederbe, aztn balra! kiltotta, s kitmasztotta magt arra az estre, ha Heinscher ezttal is tle megszokott nyaktr tempban teljestn a parancsot. vatossga azonban ezttal feleslegesnek bizonyult. A harckocsi a havas peremen enyhn megcsszva oldalt farolt, s sebessgbl alig vesztve egy lgy huppanssal sodrdni kezdett a mlyeds alja fel, mikzben lnctalpai mr elrehajtottk. Mi legyen a hddal? krdezte Heinscher nhny mterrel ksbb. Visszk felelte Hans, s mit sem laztott tartsn. Reccsens hallatszott a fejk fll, s a Tigris alig lassulva lebontotta a meder felett tvel faptmnyt. A parancsnok htranzett, s az rok kt oldaln rvlkod csonkokat ltva jfent rcsodlkozott a nehzpnclos hihetetlen erejre. Az Obersturm fhrer kivrt mg nhny pillanatot, majd amikor megltta a jellegzetes alak fatorony tetejt, utastotta Heinschert, hogy kapaszkodjanak vissza a bal oldali part tetejre. A harckocsiz elbb jobbra fordtotta a lnctalpast, majd amikor a Tigris bizonytalanul csszklni kezdett, lendletet vett az rok oldalrl, s tcsapott a horpads tls felre. A felgyorsult pnclos knnyszerrel felfutott az rok msik partjra. Az amerikaiak jobban meglepdtek, mint k. A hrom Sherman alig tvenmternyire llt tlk. Az elttk lv utat figyeltk, egymstl krlbell harminclpsnyire rejtzve a termszetes fedezkek mgtt. A pnclosok mind a htukat mutattk az rokbl felbukkan Tigrisnek, s jr motorjaik hangja elg volt ahhoz, hogy ne vegyk szre azonnal az idegen pnclost. Csapdt lltottak! ismerte fel Hans a helyzetet. A hrom amerikai lnctalpas tornya mind az tra szegezdtt, hogy az ott felbukkan ellensget minden oldalrl tz al vehessk. A bal szlst! utastotta Uscht a parancsnok, amint felmrte a helyzetet. A Tigris megllt, s ahogy az alvz libegse befejezdtt, a lveg eldrdlt. A Sherman felrobbant, a mellette ll hz oldala bedlt. A tett mintha csak egy knny sznyeg lenne valsggal feltekerte a lkshullm. A mellette lv faraks szrstl-brstl eltnt, s a tz lpssel tvolabb lv sufni egyszeren az oldalra dlt, s elfekdt a fldn. A kt Sherman nhny msodperces ksssel kitr manverbe kezdett. Az eddig kzpen ll a vele szemben lv t irnyba meneklt, mg a jobb oldalon vrakoz pnclos egy gyors fordult kveten berontott egy szk utcba, kt kplet kz. Balra kitrnk! Heinscher azonnal reaglt a parancsra. A Tigris elindult a fstlg roncs fel, s nemsokra elrte az idkzben lngra kapott hzat. Az ton menekl Sherman ekkorra kimeneklt a nylt tereprl, s meredeken balra fordulva eltnt egy plet takarsban. Tovbb! A nmet pnclos elhaladt a sr fekete fstt ereget roncs mellett, aztn elkerlte az ingatag lbon ll, lngol romot, s enyhn jobbra kanyarodott, ahogy a harckocsivezet szavak nlkl is rjtt, hogy mit vr el tle az Obersturm fhrer. tgzoltak egy emberderk magassg svnyen, m alig tehettek meg tz mtert, amikor robbans rzta meg a krnyket. A hang mglk rkezett, s amikor Hans a periszkp segtsgvel htranzett, mg ltta, amint a korbbi detonci erejtl megrokkant hz sszeomlik. Mg j, hogy a fst takart minket! gondolta megknnyebblve, s noha tudta, milyen veszlyes a helyzetben vannak, nem vltoztatott a parancsn. A leomlott hz all mg vastagabb csvban szllt felfel a fst, s az Obersturm fhrer remnykedett, hogy a fekete fggny kitakarja ket. Megvan! Tizenegy rnl! kiltotta Heinscher. Uscha Wirtz azonnal irnyba lltotta a tornyot. Cl, tz! A hidraulika felzgott mg egy pillanatra, aztn mris eldrdlt a nyolcvannyolcas. A hzak mgl kibukkan Shermannek mg arra sem volt ideje, hogy clba vegye ket. A grnt azonban a kapkodsnak ksznheten clt tvesztett, s ahelyett, hogy a pnclos oldalba csapdott volna, a torony tetejt kapta el, ahol gmbszer kikpzsnek ksznheten a legersebb volt a harckocsi pnclzata. A lvedk szikrzva irnyt tvesztett az aclon. A felemelked fldlabda betertette az amerikai pnclost, s az egy pillanatra eltnt a nmetek szeme ell. Tlts! Fmes csattans hallatszott a kzdtr mlye fell, ahogy a kirlt tltnyhvely a padlra zuhant, s nmi sistergst kveten vzpra szllt felfel a kupolba, ahogy a forr anyag elprologtatta a kzelbe kerlt folyadkot. Elvesztettk Legert Tigrist! hallotta Hans Mark Scholl hangjt a rdiban. Hogy a fszkes fene ...! dhngtt az Obersturm fhrer. Mi trtnt? Az IL-2-esek lecsaptak rjuk. Hans egy msodperc alatt dntst hozott. Azonnal kezdjk meg a tmadst a megerstett vdvonal ellen! Ljenek mindennel, amijk csak van! Azrt vagyunk itt, hogy harcoljunk! Ha szeretted volna megmenteni a haditechnikt, el sem kellett volna indulnod! figyelmeztette magt, amikor rezte, hogy kis hjn megingott. A Tigris frontpnclzata nagyot kondult, s a fmes zgst egyenletes kopogs kvette. A fldhnys fel menekl! kiltotta Heinscher. Gyernk mr, Uscha, mire vrsz! srgette Hans a tzrt. Csak egy pillanat felelte Wirtz koncentrcitl lettelen hangon, aztn mris eldrdlt a lveg. A lvedk a tlts fel menekl pnclos orrt kapta el a lnctalp magassgban. A robbans kitrtette a harckocsit a haladsi irnybl, s bevgta az t mterrel tvolabb lv hz oldalba. A Sherman a tornya vgig eltnt az pletben, s csak a fara ltszott ki az omladk kzl. Hansnak nagy kedve lett volna pontot tenni a harc vgre, de attl tartott, hogy a htuk mgtt lv lnctalpas legnysge idejekorn rr lesz a flelmn, s utnuk jn a fstn keresztl. Ha fenkbe durrantanak, mr nem lesz min tovbb aggdnod! figyelmeztette magt. Tovbb, egyenesen! Oldalba kell kapnunk a vdelmi zrat, hogy a tbbiek felkapaszkodhassanak az ton. Heinscher bevgott egy l mell, hogy minl nagyobb takarsban legyenek, aztn visszakanyarodott az tra, ahonnan a Sherman csak az imnt trt le, s amilyen gyorsan csak tudott, keresztlrohant rajta a kvetkez kplet vdelmbe. Hans jl hallotta, hogy pillanatnyit megksve lvs drrent mgttk, s ahogy visszanzett, szrks fstt ltott felfel szllni a hzak kztt. A harmadik Sherman nyugtzta a trtnteket, de mert tudta, hogy egyelre nem tehet semmit, jobbnak ltta, ha nem idegesti magt feleslegesen. A Tigris a hatalmas testtl kitel legnagyobb sebessggel szguldott vgig a szk utccskn, mikzben az oldala egyre msra horzsolta vgig a kzelben lv hzak falt. Most balra! A nehzpnclos blokkol lnctalpakkal fkezett, megcsszott a latyakos ton, s oldalt fordulva olyan knnyedn gzolt le egy palnkkertst, mintha az ott sem lett volna. Heinscher erlkdsnek ksznheten a harckocsi egy msodperccel ksbb irnyba llt, s ktelenl csattogva indult meg az enyhn felfel emelked jraton. Mg alig hagytk el a sarkot, amikor jabb robbans drrent mgttk, s Hansnak r kellett brednie, hogy ezttal makacs ellenflre akadt a harmadik Shermanben. Megllunk! Torony hat rra! rendelkezett bosszsan, s gy rezte magt, mint egy kutya, amelyik bolht tall a szrben, s knytelen levadszni a brn lskd vrszvt. A Tigris ezttal valamivel vatosabban fkezett, s Heinscher gyelt, hogy legyen elg hely a lvegcsnek megfordulni. A Shermannek fl perc sem kellett, hogy az orra felbukkanjon az tkeresztezds sarkn. Uscha ttovzs nlkl ltt, s ilyen kzelrl mg akkor sem tveszthette volna el, ha becsukott szemmel cloz. A grnt a jobb elejt rte az ellensges pnclosnak. A tank kigyulladt, a krnyez hzak ablakai betrtek, nhny helyen pedig leszakadt a tet. Hans lngol amerikai katonkat ltott kimszni a pnclosbl, mire felkerepelt egy gppuska. Az ellensges harckocsizk azonban tovbb oltottk magukat, s a parancsnoknak idre volt szksge, hogy felfogja: nem a toronyba ptett automata lvi a szvetsgeseket. Robbans rzta meg a pnclost, s Hans beverte fejt a torony oldalba. Gyalogsg tizenkt rnl! kiltotta nmikpp megksve Mark Scholl, mire Uscha Wirtz parancsra sem vrva, irnyba lltotta a lvegcsvet. Mg szerencsnk volt, hogy a Tigris eleje llt irnyba tudatosult Hansban, hogy tulajdonkppen mi is trtnt, amikor szrevette a tankelhrt fegyverekkel felszerelt katonkat a hzak fedezkben. Cl a bal oldali plet sarka! Tz! Gotthar Feld precz mozdulatainak ksznheten a Tigris nemsokra lvskpes volt, s a detoncit kveten a szanaszt repl trmelkdarabok kztt leszakadt emberi testrszek csapdtak a krnyez hzak falnak. Gppuskatz! Elre, csak lassan! Uscha, kszlj, nagy robbanerej lvedket a csbe! A Tigris megindult, mikzben a kt MG-34-es folyamatosan tz alatt tartotta az amerikaiakat. Tlts ksz! kiltotta Gotthar Feld. Kapd el a jobb oldali sarokhzat! Amint a toronyba ptett gppuska elhallgatott, kt alak lpett ki a golynyomoktl lukacsos hz sarka mgl, s az ell ll katona vlln fstlni kezdett a bazoka vge. A nmet tltet mg az eltt csapdott be melljk, hogy rakta elhagyhatta volna a vetcsvet. A felcsapd omladk egy pillanat alatt betemette a gyalogosokat. A porfelh elrasztotta a szk utct, s olyan sr fggnyt vont a nmetek el, amiben egy mtert sem lehetett ltni. Harckocsi, llj! Tltstek jra a gppuskkat mondta Hans annak ellenre, hogy a falu szaki oldala fell egyre hevesebb vlt a harci zaj. Csak folyamatos gppuskafedezet mellett mehetsz be oda gondolkodott, mikzben a kapkod mozdulatokkal dolgoz tzrt s a rdist figyelte. Ha szrevtlenl megkzeltenek minket, egyetlen tapad aknval elintzhetik a Tigrist. Ennyi tallat utn a zimmeritrtegnek mr nyoma sem maradt. A kt nmet katona vgzett a fegyverek zembe helyezsvel, s Hansnak mr nem maradt indoka, hogy ne adja ki az indulsi parancsot. Egy pillanatig mgis habozott, aztn minden rossz rzse ellenre intett Heinschernek, hogy mehetnek. Skorzeny gy rezte, nem hisz a szemnek, amikor a Tigris teljes sebessggel nekiszguldott az eltte lv krternek. Egy pillanatra gy tnt, hogy a majd' hatvantonns lnctalpas elemelkedik a fldrl, miutn elrte a horpads peremt, aztn a tank orra elre bukott, s egy hatalmas fldhnyst maga eltt tolva visszahuppant a talajra. Por s sr csapdott a magasba az tkzst kveten, de a pnclos alig valamit vesztett a lendletbl. A Tigris hevesen rzkdott elre-htra, ahogy az alvz rugzsa prblta kiegyenlteni a lnctalpakra nehezed terhelst, kzben a sofr, mintha mi sem trtnt volna, lassts nlkl nekivezette a harckocsit a krter tloldaln lv emelkednek. A tank orra ismt felakadt, m ezttal a levegbe kerlt fld a tredke sem volt a korbbinak. Hogy a francba nem trt el a felfggeszts? krdezte Skorzeny nmn, mikzben egyik mulatbl a msikba esett, ahogy a Tigris tretlen lendlettel szguldott felfel, s a horpads peremn egy jabb hatalmas zkkenssel dlt vissza a talajra. A klnleges attrakci az amerikaiakat is jcskn meglephette, mert a grntok rendre clt tvesztettek, s rtalmatlanul robbantak az t kt oldaln. A nmet harckocsi tzelt, s a robbans jabb hfggnyt emelt a pnclosok el. A kvetkez pillanatban ropogni kezdtek a Tigris gppuski, s a sorozatok vgigsepertek a falu szln ll hzak oldaln, mikzben a lnctalpas teljes sebessggel kzeledett a telepls fel. A kvetkez msodpercben a tank olyan hirtelen llt meg, hogy Skorzeny egy pillanatra szem ell tvesztette. Ahogy visszakapta a ltcsvet, mg ppen ltta, amint egy amerikai grnt szikrkat hnyva irnyt tveszt a lnctalpas frontpnclzatrl. Honnan a fenbl lttek? csodlkozott, m mieltt mg megtallhatta volna az lczott tzfszket, a Tigris lvege eldrdlt, s hatalmas fldlabda emelkedett fel a falu egyik szls pajtja mgtt. Az amerikaiak meglep gyessggel helyeztk el a lapos tzrsgi teget, hogy az ne frontlisan, hanem megkzeltleg harmincfokos szgbl tzelhessen a csapson kzeled ellensgre. A nmet pnclos a lvst kveten azonnal tovbbindult, s noha ktszer egyms utn is eltalltk, sikerlt elrnie a falu els hzait, s fedezkbe hzdnia a lvegek s a pnclosok ell. A gppuskk nyomjelz lvedkei egybefgg cskokat hztak az pletek vdelmbe rejtztt gyalogsg fel. A harckocsi hirtelen letrt az trl, mikzben magval sodort egy kutat s a mellette ll behavazott itatkat. A msik hrom Tigris ekkor rte el az els hzakat, s a tzrsgi tz ezttal rjuk koncentrldott. A ksr harckocsik az t msik oldalra hzdtak, mikzben folyamatosan lttk az emelked tetejn, a srbben beptett krnyken fellltott amerikai llsokat. A Vezrtigris berontott egy hz udvarba, kiltt egy vrakoz Sherman Fireflyt, aztn megtkztt a ltszlag a semmibl felbukkan, tankelhrt fegyverekkel felszerelt gyalogsggal s flelmetes tzerejt kihasznlva tgzolt rajtuk. Harc kzben tbb tallatot is kapott, de ltszlag meg sem kottyant a pnclzatnak. Egy amerikai tank az els lvst kveten meneklni kezdett ellk, de a Tigris kt grnttal elintzte, aztn egyik pillanatrl a msikra eltnt Skorzeny szeme ell. Az alezredes hitetlenkedve erltette a szemt, de kptelen volt felfedezni a kmforr vlt tankot. Hogy a francba? gondolta meglepve, de mert sehol sem ltta a kiltt roncsot, abban bzott, hogy Hans Kammerling ugyanolyan meglepetst okozott az amerikaiaknak, mint neki. Vissza akart fordulni a Martelange szln harcol Tigrisek fel, m ahogy elvette a messzeltt az arca ell, a szeme sarkbl szrevette a a est. Az els vadszbombzt tovbbi kett kvette, s amint elrtk a biztonsgos replsi magassgukat, rgvest a nmet pnclosok fel fordultak. Induls! adta ki azonnal a parancsot az alezredes, s attl tartott, hogy mris elksett. Az len halad talaktott Prducok azonnal nekildultak, hogy aztn egy kiss lemaradva tlk, a Shermanek is csatlakozzanak hozzjuk. Az Obersturmbann fhrer tovbbra is a kupola tornyban maradt, s messzeltt arra az pletre fkuszlta, ahol a reptrrl rkez pnclkocsi rendre kitette az utasait. A falu legnagyobb hza krl taln mg nagyobb volt a srgsforgs, mint az szaki oldalon lv vdelmi llsokban. A ksretl szolgl ngy Sherman tank egymst akadlyozva igyekezett megfordulni a pnclosok mreteihez kpest szk udvaron, mikzben a fmszrnyek kztt aprnak szmt szllt jrmvet, s az a krl sszezsfoldott embereket is kerlgetnik kellett. Minden azon mlik, hogy a Tigrisek mennyire tudjk lefoglalni a vdelmet merengett Skorzeny, mikzben a hullmos talajon ide-oda hintz pnclosban lve teljes sebessggel szguldott az ellensges vonalak irnyba. Vetett mg egy utols pillantst a falu szle fel, s elkeseredve ltta, hogy a vadszbombzk ldatlan tevkenysgnek mris megvan az eredmnye. A telepls szaki oldalt ostroml Tigrisek egyike narancsszn lngoktl vezve, mozdulatlanul llt. A msik kt pnclos rlt tempban igyekezett visszafordulni az t. fel, hogy nekirontson a vdelmi gyr szlnek, s az alezredes bors jslata szerint felmorzsoldjanak a kzdelemben. Skorzeny visszahzdott a parancsnoki kupolba, lecsukta a bvnyls fedelet, s maga el hzta a periszkp lencsit. Mg flton sem jrtak, amikor a flhallgatja recsegni kezdett, jelezve, hogy a vrost vd amerikai egysgek megprbljk felvenni vele a kapcsolatot. Nyissanak tzet a Tigrisekre! adta ki a parancsot angolul, s intett a sajt tzrnek, hogy j pldval jrjon ell. A pnclosok lvegei egyms utn drdltek el, s a grntok rendre a nmet harckocsik kzelben robbantak. Az tven millimteresek ekkora tvolsgbl nem tehettek krt a Tigrisekben. Ugyanakkor az alezredes remlte, hogy Martelange vdi rteni fognak a gesztusbl, s ktszer is meggondoljk, hogy rjuk ljenek. A recsegs tovbb ersdtt Skorzeny flhallgatjban, s az Obersturmbann fhrer rjtt, hogy nem halogathatja tovbb a kapcsolatfelvtelt az amerikaiakkal. ... azonostsk magukat! kapta el az utols mondatfoszlnyt, amikor intett rdisnak, hogy kapcsolja vtelre az advevt. Itt Alex Mc'Gregor harckocsiz szzados a harmadik amerikai hadseregtl mondta a korbban hasznlt hamis azonostjnak megfelelen. Tigris pnclosok tmadjk magukat szak fell! Biztonsgos a mez? igyekezett tvenni a beszlgets irnytst, mieltt az amerikaiak megprblhattk volna feltenni a knyelmetlen krdseiket. Nem, ismtlem a mez nem biztonsgos! Tankelhrt aknk ... rkezett a vlasz, m Skorzeny villmgyorsan belevgott, nehogy a msik a vgre rhessen. Nagyon rossz a vtel, alig hallom! Ismtelje meg! kiltotta, ahogy a torkn kifrt, mikzben jelzett a rdisnak, hogy nmi plusz mellkzajjal segtsen be neki a hihetsg kedvrt. A vtel hirtelen sercegss vlt, s Skorzeny alig rtette, ahogy az amerikai jra elmondta az imnti szavait. Ismtelje meg! darlta mg egyszer, s abban bzott, hogy ennyi bizonytalansg elegend lesz, hogy az ellensg egy ideig mg ne ljn rjuk. Az alezredes pnclosa a msodik helyen haladt a sorban. A dnttt frontpnclzattal rendelkez Prducok elmletileg hasonl vdettsget nyjtottak, mint a Tigrisek szz millimter vastag acllapokbl sszehegesztett lemezei, m a tapasztalat azt mutatta, hogy a nehzpnclosok jobban brtk a megterhelst, mint a knnyebb s frgbb testvreik. Ha tszz mterre megkzelthetjk ket, nyert gynk van. Onnan mr elintzhetjk a lvegeiket gondolta feszlten figyelve az Obersturmbann fhrer. Az els feljk irnyzott lvs azonban majd' ktszer ekkora tvolsgnl robbant a kzelkben. Szndkosan elhibzott tallat volt, amit minden ktsget kizran figyelmeztetsnek szntak. Az alezredes azonnal meglltotta a hadoszlopot, s rdin utastotta mind a hat tank parancsnokt, hogy clozzk meg a vdelmi llsokat. Az amerikaiak a pnclosok mozdulatlansgt valsznleg kedvezen tltk meg, mert az els lvst nem kvette jabb. Amikor mind az t pnclos szemlyzete jelentette, hogy a tzrek elkszltek, az Obersturmbann fhrer kiadta a tzparancsot. A kt hetvent millimteres, s a ngy tven millimteres lveg grntjai egy pillanat alatt trendeztk az amerikai llsok arculatt. Teljes sebessggel elre! Mindenki tlts, folyamatos tz! A Prduc megrndult, a motor felbgtt, ahogy a lnctalpak egyre hangosod zrgssel prgtek. Tbb lvs drrent egyms utn az ellensges vonalak irnybl, s a grntok a nmetek kz csapdtak. A porfelh jval hamarabb lt el, mint ahogyan azt Skorzeny szerette volna, s alig-alig zavarta az amerikai tzreket, m a viszonylagos kzelsgrl leadott nmet ellentz gy is reztette hatst. Az utat elzr vdelmi lls fell egyetlen lvs sem rkezett, s az egyik plet takarsbl kihzdott kommunikcis pnclkocsi helyn csak egy felismerhetetlensgig eltorzult roncs fstlgtt. A vesztesgek azonban mindkt oldalon megmutatkoztak. Az egyik nmet Sherman tank mr az els sorozatot kveten slyos tallatot kapott. Az alezredes a rdin keresztl hallani vlte a bent lk fjdalomkiltsait, a fejhang frfisikolyokat s a ktsgbeesett csapkodst, ahogy a benzinmotoros pnclos lngra kapott kzdterbl megprbltak kijutni az emberei. Skorzeny htranzett, s ltta, hogy a sorban utolsknt halad Sherman g. Legalbb a tbbiek nem futnak aknra gondolta elkeseredetten az Obersturmbann fhrer, s prblt nem figyelni a flhallgatba rkez zrejekre. A nmet kzen lv pnclosok jra tzeltek, s a grntok ismt porfelhbe burkoltk az amerikai llsokat. A kt prduc kivl clz optikjnak ksznheten szisztematikusan ltte az t lezrsra emelt vdelmi vonalat, mg a megmaradt Shermanek jobbra csak tallomra tzeltek menet kzben. A hats ennek ellenre is meglepen j volt, s az amerikaiaknak idre volt szksgk, hogy rendezzk soraikat. Ennek megfelelen a tankokra lecsap sortz mr korntsem volt olyan pusztt, mint az elz. Skorzeny tankja tallatot kapott, de a Prduc dnttt acllemezei brtk a megterhelst, s a grnt nem tudta ttni a nmetek vdelmt. Csak a mezrl tnjnk el vgre! Az els hzak mr csak alig szzmternyire lehettek az len halad Prductl, amikor mg egy Sherman tallatot kapott, s a hatfontos lvedk sztvetette az amerikai gyrtmny pnclost. Skorzeny szmtott r, hogy rik majd vesztesgek a csapatt, mgis fjdalmas volt szembeslnie az emberei elvesztsvel. Mind remekl kikpzett deszantos volt, aki ms krlmnyek kztt akr hsz katonval is felrt volna. Most, hogy az alezredes knytelen volt a sajt brn megtapasztalni a Shermanek gyengesgt, haragot rzett a szvetsgesekkel szemben, amirt engedtk ilyen krlmnyek kztt harcba szllni az embereiket. A nmet kzen lv pnclosok jfent tzeltek, s az utat elzr akadlybl mostanra alig maradt tbb mint egy fstlg fldhnys. A hrom harckocsi teljes sebessggel haladt t a vdelmi vonal maradkn, s Skorzeny elgedetten vette tudomsul, hogy a megrettent amerikai gyalogsg fejvesztetten menekl sajt" pnclosai ell. Most mr senki sem tud megklnbztetni minket a tbbi Shermantl! A kt MG-34-es folyamatosan ontotta magbl a golykat, s az ellensges gyalogsg hiba kzdtt nfelldoz btorsggal, kptelen volt meglltani az elretr pnclost. Gotthar Feld lland munkban volt, s Uscha csak annyi idre szaktotta meg a gppuskatzet, amg egy-egy jl irnyzott lvssel nem tiszttotta meg maguk eltt az utat. A nagy robbanerej grntok sorozatos becsapdsainak kvetkezmnyeknt lland porfelhben haladtak, s noha a lervidlt lttvolsg rontotta a tallati eslyeiket, elrejtette ket a fejk felett krz vadszbombzk ell. Alig szz mterre lehettek az utat lezr megerstett vdelmi llstl, amikor egyik pillanatrl a msikra kibukkantak az elz lvs utn maradt porfggny mgl. llj! kiltotta Hans abban a pillanatban, s ezttal hls volt, amirt Heinscher pillanatnyi ksedelem nlkl hajtotta vgre a parancst. Igaz, hogy a feje jfent nekikoccant a pnclos oldalnak, de a fjdalom aligha volt mrhet a lehetsges kvetkezmnyekkel. Az utca tl hirtelen rlt ki elttk, s ltszlag mg a gyalogsg is sztspriccelt a krnyez keresztutckban. Cl a dombtet! Uscha Wirtz kt gyors mozdulattal irnyba lltotta a lvegcsvet, s egy pillanattal ksbb mris eldrdlt a nyolcvannyolcas. Fekete fldlabda csapdott az gnek, m a nedves, fagyos fld utn maradt piszok jval hamarabb lelepedett, mint a hzakbl szrmaz trmelk. Csak a sncot kapta el! mordult fel bosszankodva Hans, amikor kitisztult a leveg. jratlts, htramenet! adta ki a parancsot, mert sejtette, hogy a krnyken llkod gyalogsg kzben bekertette ket. A tltkezel azonnal munkhoz ltott, s ahogy az jabb res hvely csilingelve hullott a padlra, a felcsapd gz miatt Hans rdbbent, hogy a sorozatos tallatok kvetkeztben valahol ereszt a Tigris htrendszere. A parancsnok csak most vette szre, hogy milyen hihetetlen meleg van a kzdtrben, s hogy a ruhja a teste minden pontjn csapzottan tapad a brre. A Tigris htramenetbe kapcsolt. Hans megfordtotta a periszkpot, s az utols pillanatban mg szrevette, ahogy egy lngszrval felszerelt amerikai katona kptelen elg gyorsan flrellni a pnclos tjbl. A lnctalp maga al gyrte a frfit, de az lland csattogs miatt a ltvny nmafilmm vltozott a parancsnok szmra. Ksz! jelentette Gotthar Feld. Tz! Uscha Wirtz ltt, s jabb grnt csapdott az elz robbanstl zillt fedezkbe. Gyalogsg hrom rnl! hallotta Hans Heinscher ktsgbeesett hangjt, s mris irnyba lltotta a periszkpot. Az amerikaiak kihasznlva a krnyez pletek romos llapott, a megmaradt falak takarsba hzdva nyomultak elre. A harckocsiz tbbknl tankelhrt fegyvereket ltott, s egy lomha mozgs frfinl mg egy lngszrt. Mark Scholl hiba tartotta tz alatt az egyes falszakaszokat, a Tigris ldsos tevkenysgnek ksznheten mostanra olyan sok lett a rom, hogy az ellensg brhol felbukkanhatott. Uscha, ldd ki a haldoklt! mondta egy hirtelen jtt tlettl hajtva Hans, s az idkzben a pnclos el kerlt lngszrs torzra mutatott. A tolat Tigris a fick mindkt lbt maga al gyrte, m a frfi agya szemmel lthatlag mg nem fogta fel, hogy tulajdonkppen mr meghalt, s az pen maradt felstest a romok fel kszott. A htn lv tartllyal egytt. A tzr megrtette, hogy Hans mire gondol, s egy msodperccel ksbb a toronyba ptett MG-34-es lvedkei mris a sebesltn csattantak. A gylkony anyaggal teli fegyvernek csak egy pillanatra volt szksge, hogy belobbanjon, s les lngokat spriccelve mindent felperzseljen a kzelben. A tz behatolt a leomlott falak kz, s sorban egymsutn gyjtotta lngra a mgttk rejtz katonk egyenruhjt. A gppuskknak knny dolguk volt. A fejvesztetten csapkod alakok egyms utn hullottak a fldre, mikzben a pnclos gyja jra s jra eldrdlt. A mind tvolabb kerl vdelmi vonal nemsokra gy nzett ki, akr egyetlen hatalmas bombatlcsr, s Hansnak nem kellett sokig vrnia, hogy meglthassa a romokon keresztlvonul diadalmas Tigriseket. A fejk felett hiba zgtak folyamatosan a vadszbombzk motorjai, az amerikai s nmet egysgek olyannyira sszekeveredtek a kzdelemben, hogy a piltk kptelenek lettek volna tiszta tallatot elrni. Gyorstani kell az elretrst. Az amerikaiak biztonsgban rzik Eisenhowert, klnben magasrl tennnek r, hogy lebombzzk a sajtjaikat vonta le a konzekvencit Hans. Utastsa a ksr pnclosokat, hogy folytassk az elrenyomulst! Gzoljanak le mindent s mindenkit! mondta Schollnak. A htrl Tigris az els alkalmas helyen irnyba llt, hogy nhny mterrel tvolabb a telepls kzpontja fel forduljon. Hans kpes volt felidzni emlkeibl a megfelel utckat, ahol dleltt mg amerikai pnclosok jrrztek, s magabiztosan irnytotta a harckocsit a cljuk fel. Lje ki a templomtornyot! mondta egy nyugodtabb pillanatban, amikor a kt gppuskbl az egyik clpont hinyban elhallgatott. Egy szk jratban haladtak, amit mindkt oldalrl egymsra pakolt termsk kerts szeglyezett. Az t viszonylag egyenletes volt, s olyan enyhe szgben emelkedett, ami nem okozhatott gondot a tapasztalt tzrnek. Tzparancsot adsz isten hza ellen? Ht idig sllyedtl? szlalt meg a lelkiismerete, de a lelke mlyn tudta, hogy a helyzet megkveteli a szlssges megoldsokat. Ha nyomst akartak helyezni az amerikaiakra, az ellensgnek reznie kellett, hogy Eisenhower veszlyben van. A hzak kzelsge miatt lehetetlen volt rlni az alacsonyan lv clpontokra, m a templomtorony messze a tbbi plet fl nylt. De amikor a grnt az plet oldalban robbant, valami Hans torkban mgiscsak sszeszorult. A nyolcvannyolcas lvedk kis hjn ketttrte a karcs felptmnyt. A robbans kiszaktotta a torony oldalt, a felsrsz megingott, egy hosszra nylt pillanatig mintha azon tprengett volna, hogy most mit tegyen, aztn lassan dlni kezdett, s vgl rborult a falura. Vajon volt rtelme? tette fel magnak a krdst Hans, de ahogy a kzdtrben lv nmet katonk dbbent arcra nzett, azonnal megkapta a vlaszt. Ha rjuk ilyen hatssal volt, az amerikaiakat mg jobban megdbbentette. Mire vrsz, tlts mr! frmedt r Gotthar Feldre, mire a tltkezel, mintha csak valami mly lombl bredne, azonnal munkhoz ltott. A padln csrmpl res tltnyhvely hangja a tbbieket is viszszarngatta az letbe. Egyedl a sokat tapasztalt Heinscheren nem ltszott nyoma a megilletdsnek. A harckocsivezet a tle megszokott precizitssal irnytotta a Tigrist a szk utcban, s csak akkor ltszott az arcn nmi bosszsg, ha elsodortak egy-egy vastagabb oszlopot. A pnclos rvid kzdelem utn felkapaszkodott az enyhe emelkedn, aztn kvetve a jrat elhajl vt, balra kanyarodott. Az t itt valamelyest kiszlesedett, s a kertsek tvben termetes gymlcsfk nttek. Heinscher gy irnytotta a lnctalpast, hogy a Tigris lehetleg csak az egyik oldalon ll nvnyek trzst trje derkba. Egymst kveten tbb kisebb robbans rzta meg a harckocsit. Nhny, kzelkben rejtz gyalogos katona megfelel fegyver hinyban a nmetektl eltanult kzigrnt-koszorval prblta megfkezni ket. A Wermacht-egysgek az orosz fronton rendszeresen alkalmaztk a drtkarikra erstett Steilhandgranateokat a T-34-esek ellen. Mivel a nmetek j katonk voltak, s kellkppen btrak is, meglepen j eredmnyeket mutattak fel, m a hallozsi statisztikk ezzel egy idben igen magasra emelkedtek. Persze, ami az orosz tankok dnttt pncllemezei ellen hatsosnak bizonyult, mit sem rt a Tigris ellen. A kerts mgtt, a verandn! Ismt Mark Scholl fedezte fel az ellensges gyalogsgot, s a harckocsi elejbe ptett MG-34-es mris tzelni kezdett. Fedezettzet a gppuskkkal! mondta Hans, mert egyrszt feleslegesnek rezte, hogy a lveggel ljenek a gyalogsgra, msrszt tl kzeli volt a clpont, hogy ilyen tvolsgbl prbt tegyenek vele. A nmet automatk sorozatai vgigvgtak az alig negyvenlpsnyire lv plet oldaln, s fedezkbe knyszertettk az amerikaiakat. Tl knnyen ment! hastott a felismers Hansba, s egy hirtelen tmadt sugallattl hajtva a pnclos hta mg nzett. A hetvent millimteres lveggel elltott Sherman nehzkesen evicklt felfel a Tigris szles lnctalpai ltal sztzillt emelkedn. A vezetnek lthatan komoly gondot okozott, hogy a nehzpnclosnl jval keskenyebb harckocsit elmanverezze a szk jratban. Csak nhny pillanat lehetett htra, amg az amerikaiak elrik a fordult, s a lvegcsvet rfordtjk a nmet tankra. Sherman hat rnl! Fordulunk, htramenet! Kari, sd ki a kertst! Uscha, ahogy van hely, fordtsd a tornyot! pattogtak a veznyszavak, s a behemt mozgsba lendlt. A Tigris htrlni kezdett, aztn amint elhagyta a mellette ll hz szlt, mit sem trdve a kvetkezmnyekkel, nagy sebessggel nekifordult az utca oldalnak. A pnclos fara nekicsattant a termsk kertsnek, s a harckocsi alig lassulva ttrte az ptmnyt. Amint a nyolcvannyolcas csve elrte a msik oldalon lv fk koronjt, s flresprte az tjbl az gakat, Hans rgvest fordtani kezdte a tornyot. A bnt erssg klangot ezttal azonnali robbans kvette, s a Tigris gy remegett, mintha a fld nylt volna meg alatta. Forr gz csapott a kzdtrbe, s a meleg egy szemvillans alatt elviselhetetlenn vlt. Uscha Wirtz fjdalmasan felvlttt, s azonnal kitpte magt a tzrlsbl. Mark Scholl otthagyta a rdit, s a kabtjt maga el tartva igyekezett tjt llni a gzsugrnak. Hans pillanatnyi ttovzst kveten leereszkedett a tzrlsbe, clra fordtotta a lveget. Most visszakapjtok! gondolta dhdten, s elsttte a fegyvert. A drrens, s az azt kvet erhats itt mg inkbb testkzeli volt, mint a parancsnoki kupolban. A visszacsapd slyos fm alkatrszek, s a robbansban rejl er csak ezen a helyen volt igazn rezhet. A clz optika lencsjben Hans elgedetten ltta, hogy a Sherman Firefly tornya a pncltr grnt robbanst kveten kiszakad a helyrl, s a harckocsi kigyullad. A tbbtonns kupola a kzelben lv hz udvarra zuhant, s kitve az plet ells falt, megllapodott a konyhban. Ezt senki sem lhette tl gondolta a parancsnok bosszszomjasan, s elgedettsg lett rra rajta. Megsrlt a motor htse! szlalt meg Mark Scholl, mieltt mg a robbans visszhangjai elltek volna. Heinscher? Elforrt a vz. Mi lesz? Nemsokra megszorul a motor. Utna mr nem megynk sehov. Mennyi id? Legfeljebb percek. Erltetett tempnl mg annyi sem. Hans csak most rtette meg, hogy Otto Skorzeny errl beszlt. Nincs mr hov tartalkolni, hasznlj el mindent! figyelmeztette magt. Indulunk! Teljes sebessg, irny a falu ftere! El kell rnnk a hzat, mieltt az amerikaiak kiteleptik Eisenhowert! Az amerikai Sherman az elttk ll facsoport takarsban rejtztt. A liget aljt bort bokrok csupasz gai elg srek voltak, hogy elrejtsk a pnclos alvzt, a szemben ll torony pedig alig tnt tbbnek, mint egy tereblyes cserje. A Shermant a nmetek szerencsjre mg a rgebbi tven millimteres lveggel lttk el, s noha a grnt becsapdst kvet csattans mindannyiuk idegeit felborzolta, a dnttt frontpnclzat kibrta az erprbt. A fk kztt van, a bokrok mgtt! figyelmeztette Skorzeny a tzrt. A Prduc tornya rfordult a clra, s a kvetkez pillanatban lngcsva csapott fel a cserjsben. Az akcok azonnal tzet fogtak, amibl az alezredes arra kvetkeztetett, hogy a tltet a harckocsi motortert tallta el, s sztvetette az zemanyagtartlyt. Tovbb, elre! A kvetkez pillanatban ers detonci rzta meg a pnclost, s porfelh homlyostotta el a kiltst. Mgttnk van! hallotta az Obersturmbann fhrer Rapowsky hangjt. Be a hzak kz! utastotta a harckocsivezett Skorzeny, s abban bzott, hogy a frge Prduc kpes lesz idben kimeneklni a kutyaszortbl. A tank nagyot zkkent, ahogy tvgott egy fldhnys tetejn, s tloldalon az orra a lefel dlt. Ahogy a lnctalpak csrgse egy pillanatra elhallgatott, az alezredes tisztn hallotta a harckocsi oldaln kopog gppuskalvedkek hangjt. A Prduc leszguldott a kitremkeds tls oldaln, aztn egy les balkanyarral befordult egy magnyos kplet mg. Nem engedhetjk, hogy a htunk mgtt maradjon! tudatosodott a tny az alezredesben. Miutn sikeresen beverekedtk magukat a faluba egy kemny amerikai rohamot kveten, knyszersgbl sztszrdtak. Ezttal senki sem fedezte a htukat. Visszafordulunk, s megtkznk vele! adta ki a parancsot az Obersturmbann fhrer. A harckocsi legzolt kt farakst, derkba trt egy kisebb ft, aztn a kplet sarkt elsodorva szembekerlt az t ldz amerikai tankokkal. A hrom Sherman egyms mellett haladva kvette ket. Az els ekkor rt fel a fldhnys tetejre, de a msik kett csupn nhny mterrel volt lemaradva mgtte. Cl az els! Tz! A lveg eldrdlt, a grnt a Sherman kupoljnak csapdott, s dgltten lepattant rla. Htrlunk! mondta Skorzeny, de magban sejtette, hogy ezttal tlsgosan nagy fba vgtk a fejszjket. Mg ha sikerl kilnik az len halad amerikait, akkor is nehz dolguk lett volna a msik kettvel, m gy a hrom ellensges pnclos knnyszerrel a bekerthette ket. Mr ha egyltaln kpesek lesznk kihzni addig gondolta magban, ahogy a hrom lvegcs egyszerre fordult rjuk. A kvetkez pillanatban a kzpen ll Sherman izz lnggolyv vlt, s a kicsapd lngnyelvek betertettk a mellette ll msik kt harckocsit. Mi a fene? nygte Rapowsky lmlkodva. Az IL-2-es piltja a kvetkez msodpercben felkapta a vadszbombz orrt, s merszen jobbra fordulva nekiltott, hogy jabb krt tegyen. k tmadtak a falu szle fell! dbbent r Skorzeny, hogy mi okozta az orosz pilta tvedst. A Prduc amerikai felsgjelzst viselt, akrcsak a tmad Shermanek, radsul az amerikaiak a htba kerltek, s a telepls kls rszeinek irnybl kzeltettek. Az orosz pilta bizonyra nem ismerte annyira a szvetsges tpusokat, hogy kpes legyen megklnbztetni ket egymstl. A kvetkeztetse logikusnak tnt, hogy a hrom tmad nmet prblja meg elpuszttani a falu kzpontja fel menekl amerikait. Skorzeny halvnyan elmosolyodott, amikor elkpzelte a hajukat tp szvetsges rdisokat, ahogy megprbljk elmagyarzni az angolul aligha beszl orosznak, hogy hagyja abba a bombzst. Most legalbb kaptatok egy kis zeltt a szvetsgeseitekbl! gondolta elgedetten az alezredes. A bombatallat utn mr csak egy Sherman bukkant fel a fld-hnys tetejn. A harckocsi pnclzatt megfeketedett gsnyomok bortottk. Az alvzn szrevehet volt egy nagyobb horpads, de ettl eltekintve pnek tnt. Skorzeny sejtette, hogy a msik szlen halad amerikai harckocsi sem semmislt meg, de rmmel vette, hogy lthatlag harckptelenn vlt. Harckocsi, llj! Cl, s tz! Minden nehzsge ellenre a Sherman volt a gyorsabb. A lvs a nagy kapkods miatt irnyt tvesztett, s a kztk lv szintklnbsgnek ksznheten a falu hatrn jcskn tl a fenyvesbe csapdott. Skorzeny tzre nem hagyott nekik mg egy eslyt, noha a robbans csak arra volt elegend, hogy leszaktsa a pnclos lnctalpt. A mozgskptelenn vlt tank mr nem jelentett veszlyt a Prducra. A nmetek egy gyors fordulval letaroltk az els, tjukba es deszkakertst, majd miutn irnyba lltak, a szk utck vdelmt kihasznlva tovbbi kitr nlkl a reptr fel indultak. A Prduc knnyedn boldogult a nehz tereppel. A h nhnyszor ugyan megtrflta Rapowskyt, de a harckocsivezet csak egyszer trt le komolyabban az trl. A pnclos egy enyhn oldalt lejt szakaszon megcsszott, mire a tank eleje kitrt, s letarolt egy deszkakertst. A Prduc beszaladt az udvarba, a fldbe taposott egy fbl plt kukoricagrt, majd Rapowsky korriglta az irnyt, s egy jabb lyukat tve a lcekbe, visszakormnyozta a harckocsit az tra. Az amerikai vdelem lthatlag elvesztette sszehangoltsgt. A Tigrisek tmadsa, s a velk egytt rkez lczott pnclosok jcskn megleptk ket. Skorzeny tankja tbb, ellenkez irnyba tart vdelmi csoport mellett haladt el, melyek gyet sem vetettek rjuk. Mi folyik itt? krdezte Rapowsky angolul. Eisenhowert a reptr fel menektik. Hznak egy vdelmi vonalat a Tigrisek el, hogy meglltsk ket. s mi? Velnk mirt nem foglalkoznak? Fogalmam sincs. Taln sztlttk a nyugati vdelmi vonal rdillomst, taln az orosz pilta mgiscsak beszl angolul, s jelentette, hogy megsemmistette mind a hrom tmad pnclost, vagy csak egyszeren akkora a fejetlensg, hogy ezek itt nem is tudnak rlunk felelte Skorzeny, br ltszlagos rdektelensge dacra t is izgatta a krds. Az ellensg sszezavarsa vrakozson fell sikerlt, de az alezredes pontosan tudta, hogy a stratgiai elnyk csak akkor rnek valamit, ha kpesek kihasznlni a bellk fakad lehetsgeket. Tovbb az ton! Kerlje ki ket! Manverezzen gy, hogy szre se vegyk! osztotta egyms utn a parancsokat Skorzeny, mikzben a szembl rkez amerikaiakat figyelte. A falu dli vgrl tveznyeltk az egysgeket tudatosodott benne a felismers, s sejtette, hogy a kialakul koszt Hans Kammerling ldsos kzremkdsnek ksznhetik. A harckocsiz remek munkt vgzett. Kitarts, elszntsg, felttlen hsg a hazval szemben, s kezdemnyezkszsg egyeslt a katonban. Kammerling igazi sz! Megrdemeln, hogy a neve ott szerepeljen a legnagyobb hsk mellett. Mr rg a nyakba kellett volna akasztani a lovagkeresztet! A szembejv katonk radata lassan cskkent, s annak ellenre, hogy Skorzeny Prduca helyenknt knytelen volt flrellni, sokkal gyorsabban, s jval knnyebben rtk el a telepls dli oldalt, mint ahogyan azt az alezredes remlte. Ott vannak! kiltotta Rapowsky, aztn valamivel tisztbb hangon hozztette. Az ton, tizenegy rnl. A ngy Sherman s a pnclkocsi. Odaprkljnk nekik egyet? krdezte azonnal a tzr. Skorzeny nhny pillanatot a helyzet felmrsnek szentelt. A clpont legalbb egy kilomternyi tvolsgban volt mg tlk. A ngy harckocsi teljes egszben kitakarta ellk a kzttk dcg jrmvet, s a tiszta tallatnak csak egszen halvny eslyei voltak. Nem. Hagyjuk ket, hadd higgyk csak, hogy biztonsgban vannak. Akkor nem kapkodnak annyira a gp elksztsvel felelte Skorzeny, holott szve szerint maga is megprblta volna kihasznlni az adand alkalmat. Prbld meg berni ket! Semmi ms nem szmt, csak az, elg kzel kerljnk hozzjuk! adta ki a parancsot, de hiba kapcsolt Rapowsky a legnagyobb sebessgfokozatba s trztatta maximlis fordulatszmon a motort, az alezredes szrnyen lassnak rezte a haladsukat. Sherman hrom rnl! kiltotta a tzr alig fl perccel ksbb, mire az Obersturmbann fhrer a Prduc tornynak mozgst kvetve rgtn irnyba lltotta a periszkpot. Eszedbe se jusson! figyelmeztette a lvegkezelt nhny pillanattal ksbb. Hov tetted a szemed, hogy nem ismered meg a sajt harckocsinkat! tette hozz flig komolyan megfeddve a msikat, de kptelen volt valjban haragudni. A hr, hogy a msik Prduc is kpes volt tverekedni magt a falun, rendkvl felvillanyozta. Ez a Krger olyan, akr egy buldog. Ha egyszer rharapott valamire, nem engedi el, amg ki nem szortotta belle a szuszt. A msik nmet harckocsi szz mterrel lehetett elttk, s Skorzeny pnclosval ellenttben k az ton haladtak. Prblja meg elrni ket! utastotta rdist az alezredes, s lassan egy terv kezdett megfogalmazdni benne. Idkzben az amerikai konvoj elrte a reptr bejratt, s a pnclkocsi ksretl szolgl Shermanek visszafordultak, hogy elzrjk az utat. Ha megtkznk velk, Eisenhower elmenekl rtette meg a helyzetet Skorzeny, s bnni kezdte, hogy mgsem prblkoztak meg a tvoli lvssel. Mit sem szmtott volna hessegette el magtl a gondolatot egy msodperccel ksbb. Megvan a kapcsolat jelentette a rdis. Mondja meg nekik, hogy lasstsanak! felelte az alezredes, aztn a tzrhez fordult. Maga pedig lje szt elttk a betonfalat! A prhuzamosan halad Prduc sebessge hirtelen cskkenni kezdett, mire eldrdlt a hetvents lveg, s mteres lyukat ttt a repltr falba. Folytassa! biztatta a tzrt Skorzeny. Mondja meg nekik, hogy nyissanak utat maguknak, s trjenek t az akadlyon! utastotta a rdist. A kt lvs szinte egyszerre drrent. A grntok a falba csapdtak, s hatalmas betondarabokat szaktottak ki az egszbl, de a kerts mgsem omlott ssze. Kt jabb tltet robbant a kzelkben, m ezttal a reptr kapujban ll Shermanek nyitottak tzet rjuk. A Firefly tpusok tzerben felvettk a versenyt a Prducokkal, s szmbeli flnyk nehz kzdelmet grt. A Sturmscharfhrer jelenti uram, hogy a fal vasbeton. Az aclrcs egybetartja a kertst, percekig is eltarthat, mire kpesek lesznk ttrni. A Skorzeny gy rezte magt, mint egy sarokba szortott patkny, s ahogy az llat sem adta meg magt, gy is az utols leheletig akart kzdeni. Beszlni akarok Krgerrel! mondta a rdisnak, s nagyot shajtott, mikzben megprblt ert venni magn. A hrom Sherman szinte egyszerre tzelt. A Tigris sszerzkdott a tallatok nyomn, a pnclzat illesztkei helyenknt engedtek, de az acllemezek mg mindig kitartottak. Hans a kabtja utn az ingt is a padlra dobta, s az iszonyatos forrsgban egyetlen trikba ltzve megclozta a keresztezds tls oldaln, kzpen ll pnclost. Az amerikai harckocsirl a kvetkez pillanatban hatalmas fmdarabok vltak le, s sztnylt az eleje. tvgunk kzttk! adta ki a parancsot, de mris j clpontot keresett. Gotthar Feld lzas sietsggel dolgozott a szk helyen. Az els hsz grnt kilvse utn a tltkezel knytelen volt ignybe venni a kzdtr oldalban utlag elhelyezett trolrekeszeket, m az egyenknt tizenngy kilogramm sly tltetek mozgatsa problmsnak bizonyult a harci krlmnyek kztt. Ennek ellenre Hansnak nem lehetett panasza a Hitler-bajusz ncira. A kis ember mintha teljesen elfeledte volna flelmt, rlt tempban vgezte a munkjt, s a szemben lobog fanatikus tz mg a parancsnokot is meglepte. A harckocsiz jobb vllnl vrsen lktet folt ltszott annak eredmnyeknt, hogy alig nhny perccel korbban egy les tltettel a kezben elvesztette az egyenslyt, s nekizuhant a tzforr motornak. Feld mg csak a grntot sem ejtette el, br az gett hs bze elteltette a kzdteret. Testvel ellkte magt a vastl, s mintha mi sem trtnt volna, betlttte a lveget. Ksz! jelentette az apr ember, s parancsra sem vrva, mris fordult az jabb grntrt. A Tigris tvgott a tren, amibe a mgttk maradt szk utca torkollott, s tszguldott a tltssel bajld kt Sherman kztt. Heinscher egy mesteri mozdulattal elkerlte a fstlg roncsot, s bemanverezte a nehzpnclost a kvetkez utcba. A leomlott templomtorony mr kzel egy vonalban volt velk, de a motor mg mindig brta a megprbltatsokat. A Tigris tetejn lv bvnyls fedelet kitrtk a ltez sszes szellzvel egytt, s Mark Scholl a nluk lv sszes ivvizet rlocsolta mr a Maybachra, aztn tovbbi htfolyadk hinyban visszalt a helyre, s az MG-34-essel ltte a felbukkan amerikaiakat. Hans kptelen lett volna megszmolni, hogy a nehzpnclos hny tallatot kapott. A gyalogsg minden elkpzelhet s elkpzelhetetlen szgbl ltte ket, s a parancsnok emlkei kztt lassan sszemosdtak a felbukkan Shermanek. A pnclzaton sztrobban grntok, a megrepedt eresztkeken keresztl rkez zrgs, s Uscha Wirtz folyamatos nygse egyetlen kibogozhatatlan kakofniban egyeslt, amely mind a Tigris kzelg hallt vettette elre. Tiszta rlts. Csak ennyi kell. Ha egyszer megltod, biztosan elkapod forgott a fejben a gondolat, mintha csak valamifle zsolozsma folyamatosan ismtld szavait mormolta volna. Halvnyan rezte, hogy mind , mind a pnclos eljutottak teljestkpessgk hatrig, s csak abban remnykedett, hogy mieltt mg valamelyikk felmondan a szolglatot, elg kzel juthatnak az plethez. Zavarta, hogy a tzr szkben lve nincs olyan szles rltsa a kinti vilgra, mint eddig. Biztos volt abban, hogy a fakpnl hagyott kt Sherman utnuk fordul a szk utcban. A krds mr csak az volt, hogy az amerikaiak kpesek lesznek-e elg gyorsan mozdulni, hogy farba lhessek a Tigrist. Heinscher egyszerre prblt meg vatosan vezetni, hogy a lehet legkevsb terhelje tl a motort, s elg gyorsan, hogy minl kevesebb tallat rje ket. Hans pontosan tudta, hogy mindezt lehetetlen hossz tvon mvelni, s hogy elbb-utbb valamelyik szempont szksgszeren srlni fog. Akkor pedig nincs tovbb ... Tiszta rlts. Csak ennyi kell. A nmet harckocsi lesen balra kanyarodott. Hans periszkpjban hirtelen megjelent egy csr kpe, hogy a kvetkez pillanatban a lencse el kerlt trtt deszka kpe minden mst kitakarjon. A falap a rzkdstl nhny pillanat mlva leesett, s a parancsnok egy amerikai katonkkal teli udvart ltott maga eltt. A lba sztnsen rtaposott az MG-34-es kioldpedljra, s gyilkos golyzport zdtott az ellensges gyalogsgra. A bakk sztfutottak a kzeled pnclos ell, de nhnyuknak volt elg llekjelenlte, hogy a raktavetjvel rljn a nmet harckocsira. Kt tltet robbant a Tigris elejn, s az orrba ptett gppuska elhallgatott. Hans flsikett spolst hallott fejhallgatjban, s oda sem kellett nznie, hogy tudja: a rdi megsrlt. Meghalt! kiltotta Heinscher. Hans a hatalmas csatazajban csak azrt tudta kisilabizlni, hogy mit mond a sofr, mert sejtette, mirl beszl. Mark Scholl. Az els. Indulj el toronyirnt! vlttte, ahogy a torkn kifrt, mikzben lankadatlanul ltte az amerikaiakat. Heinscher nem krdezett semmit. Mindketten pontosan tudtk, hogy mr nincs sok idejk htra. A pnclos keresztlvgott az udvaron, kitrt a msik oldalon, hogy aztn az ttal mit sem trdve nekihajtson a kvetkez kertsnek. Hans a nyolcvannyolcassal beleltt az udvar tloldalon lv termskvekbe, hogy megtiszttsa az utat a tank eltt. A detoncit kvet rezgshullmot kveten kt fmpatent hullott a nyakba a torony teteje fell. A Tigris tszguldott az ton, s a mgtte hallhat drrensekbl Hans arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a gyors manverrel sikerlt elkerlnik nhny nekik sznt grntot. Mg Gotthar Feld jabb tltnyt lktt a csbe, megfordtotta a tornyot, s amint a tltkezel vgzett, oldalba ltte a kertsrsben felbukkan Shermant. A parancsnok tovbb fordtotta a lvegcsvet, hogy az jbl menetirnyba nzzen. llj! mondta dbbenten. Aztn, ahogy rdbbent, hogy a rdi mr mkdskptelen, jra megszlalt: llj! kiltotta most mr, ahogy a torkn kifrt. Heinscher vgre meghallotta a parancsszt, s lefkezte a Tigrist. Igyekezz! srgette a parancsnok Gotthar Feldet, mikzben a lveg clzoptikjn keresztl megbabonzva bmulta a kt emelet magas, masszv khzat. Az udvar, ahol lltak valamelyest magasabban fekdt, mint a krnyez telkek, s a sors szeszlye folytn a kzepn llva, a kzelben lv hzak teteje kztt remek rlts nylt a clpletre. A kvetkez nagy robbanerej legyen! mondta a tltkezelnek valamivel halkabban, miutn a lnctalpak csrgse megsznt. Mr ha lesz kvetkez gondolta magban, mikzben minden idegszlval az optikra koncentrlt. Clra lltotta a lvegcsvet, kt apr mozdulattal pontostott a belltson, aztn kslekeds nlkl elsttte a fegyvert. A grnt szrke felht hagyva maga utn kilkdtt a csbl, s a ktemeletes hzba csapdott. A tallat nyomn a fal egy darabja kiszakadt a helybl, s a leoml trmelk fehr porsznyeget tertett az eltte lv utcra. Hans az els pillanatban nem is hitt a szemnek. A lezdul trmelk ltvnya hipnotikus ervel vonzotta tekintett. A clzoptika lencsjn keresztl kpes volt kivenni a strukturlisan srlt plet bels szobit, s szve hevesen dobogni kezdett, ahogy rdbbent: elrtk a cljukat. Te mindent megtettl, most mr Skorzenyn sor, hogy elvgezze a dolgt gondolta elgedetten, s elg volt felidznie magban az alezredes hrhedt hrnevt, hogy tudja, nem fog csaldni a frfiban. Aki kpes volt kiszabadtani a Duct a fogsghi, s aki merszsge rvn egsz Magyarorszgot bent tudta tartani a hborban, az sosem fog meghtrlni tudatosodott benne a tny, s mlysges nyugalom szllta meg egy pillanatra. gy rezte, rvbe rt, s minden erfeszts, kzdelem s ldozat hirtelen rtelmet nyert. Nmetorszg jutott eszbe, a faluja s a berlini lnyok, akiknek olyan sokat ksznhetett. Kpek villantak fel a szeme eltt, rgen elfeledettnek hitt pillanatok, amelyek gy visszatekintve sokkal fontosabbnak tntek, mint amikor meglte ket. Egyszerre ltta magt felnni a vidki teleplsen, killni a katonai kikpzs nehzsgeit, mikzben az orosz fronton harcolva egyms utn rte el a sikereket. A tank belseje nagyobb lett, a vilg hirtelen kisebb vlt, s vgre megrtette mindazokat az sszefggseket, melyek az lett idig vezettk. Ksz! szlalt meg mellette Gotthar Feld. Tudom vlaszolta Hans, s nem rzett fjdalmat, ahogy a Tigris srlt htuljba csapd grnt repeszei szttptk a testt. Krger azt hitte, nem hall jl. Ismtelje meg a parancsot! mondta a laringofonba. Szlljon ki a pnclosbl, s gyalogosan jusson t a kertsen rkezett Ott Skorzeny vlasza. Amg mi feltartjuk a Shermaneket, magnak lesz ideje nhny lvsre tette hozz az alezredes, s Krger hirtelen megrtette, mit akar tle a felettese. Harckocsi, llj! adta ki rgvest a parancsot, mikzben mris a kzdtr aljban lv mesterlvszpuskrt nylt. Mindenben segtsk az Obersturmbann fhrert! mondta utoljra, aztn letpte a fejrl a flhallgatt s fellkte a bvnylsfedelet. Amilyen gyorsan csak tudott, kimszott a szk nylson keresztl, majd maga utn rntotta a fegyvert, s kt nagy ugrssal mr lent is volt a fldn. A hban elcsszott, s az oldalra esett, de cseppet sem bnta a dolgot, mert a talajra lapulva kisebb eslye volt r, hogy a feje felett svt golyk s repeszdarabok eltalljk. Kszni kezdett, majd a Prduc takarst kihasznlva felllt, s nhny lpst futott a kerts fel. Egy hatalmas ugrssal jbl hasra vetette magt, hogy ezutn mit sem trdve a hasogat fjdalommal, keresztlverekedje magt a kertsbl kiszakadt trmelkdarabokon. Egyenruhja tbb helyen kiszakadt, a keze vrzett, s a lbszrn hatalmas vrsl folt ktelenkedett, mire elrte a vasbeton ptmnyen ttong lyukat, de gy rezte, mindez csekly r volt az eredmnyrt. Krltte olyan srn zmmgtek a golyk, mintha egy megvadult mhraj kzepben lenne, s a robbansok nyomn felemelked fldlabdk annyi havat dobtak a fejre, hogy gy rezte, menten megfagy a nyaka. Egy pillanatra meglapult, hogy a lbt szilrdan megvethesse a fagyos rgk kztt, aztn mly levegt vett, s egy villmgyors mozdulattal felpattant. tkzdtte magt a lyuk kzelben lv trmelkhalmon, s ha nincs nla a tvcsves puska, szve szerint egy hatalmas fejessel ugrott volna t a betonba ptett vasrudak kztt. gy azonban knytelen volt lasstani a lyuk eltt, s lbbal elre tprselni magt a rcsok kztt. Amint odat volt, visszanylt a fegyverrt, s rgvest lecsszott a tloldalon lv trmelkhalom aljra. Behzdott egy hatalmas betontmb vdelme mg, aztn lelkte a puska lencsit vd brkupakokat, s a kar-98-as mells gyt megtmasztotta a kvn. Irnyba lltotta a fegyvert, hogy a Douglas C-47-es fel nzzen, aztn a szemt a ltcs el illesztette. A pnclkocsi mg ton volt. Ezttal harckocsifedezet nlkl szguldott vgig a kifutn. A szllt replgp rotorjai mr jrtak, az ajtaja trva-nyitva llt. A kezelszemlyzet b tz mterrel tvolabb ttlenl vrakozott. Krger levette a kesztyjt, megnylazta az ujja vgt, hogy ellenrizze, merrl fj a szl, aztn elgedetten tapasztalta, hogy a magas betonfal megfogja a vlgyben kering lgramlatokat. Vett kt mly llegzetet, a puskatust a vllgdrbe szortotta, s gy helyezkedett, hogy a lehet legkisebb erfesztssel a lehet leghosszabb ideig tudjon mozdulatlan maradni. Mikzben a gyorsan halad pnclkocsit felidzni jsgokban ltott fnykpt. figyelte, magban igyekezett Eisenhower A jrm az utols mtereken nagyot fkezett, s egy mersz kanyarral megllt a kifutn. A nagy sebessgnek s a kapkodsnak ksznheten a sofr elmrte a tvolsgot, s legalbb t lpssel messzebb llt meg a repltl, mint ahogy lehetett volna. Nagyon j, gy egy kicsit tbb idd lesz clozni! gondolta elgedetten Krger. A kocsi ajtaja kipattant, s egy magas rang katonatiszt ugrott ki belle Thompson gppisztollyal a kezben. Csak nyugalom, ez nem ! figyelmeztette magt Krger, ahogy a lencse nagytsnak ksznheten egy frissen borotvlt, mgis markns arcot ltott. Nem rulhatod el magad. Csak egy lvsed van, biztosra kell menned! A msodik frfi orosz egyenruht viselt. Az orra egyenes volt, a sapkja all kiltsz rvidre nyrt haja sz. A szja enyhn elrell, az ajka pengevkony, ami erszakos benyomst klcsnztt megjelensnek. Nem tnt tipikus bolseviknak. A vonsaiban tbb volt az tlag szlv emberek kerekded arcnl. A szeme a veszly ellenre is higgadtan nzett krbe, s nem kvette el azt a hibt, hogy sietve elreinduljon a gp fel. Helyette a pnclkocsi takarsban maradt, s onnan nzett krbe, mintha csak a vrakoz orvlvszt keresn. Nyugalom, ez sem ! gondolta Krger, s noha a frfi furcsn ismersnek tnt, nem izgatta magt a dolog miatt. Prblt egyenletesen llegezni, hogy a keze minl magabiztosabban tartsa a fegyvert, s egy pillanatra sem vette le szemt a pnclkocsi nyitott ajtajrl. A kvetkez alak fekete szvetbl kszlt angol kemnykalapot viselt. Krger elszr nem ltta az arct, csupn a karima takarsbl kilg szivarcsonkot. A frfi alacsony volt, s lthatlag nehezen mozgott. Csapott vllai mellett kerek feje hatalmasnak tnt. A tarkja kopasz volt, a nyakn vastag redkben gylt meg a hj. A Sturmschar fhrernek jfent klns rzse tmadt, mintha mr ltta volna valahol ezt az alakot. A kemny kalapos lassan oldalvst fordult, s lthatv vlt az arcle. A zsros tarkhoz petyhdt arcbr tartozott, ami tbbrteg vastag tokban vgzdtt. A frfi feltnen fehr volt, amit mg inkbb kiemelt fekete ruhzata. Az orra kiss tmpnek tnt s kereknek. A szemei nagyok voltak s vizenysek, a tekintetbl mgis megingathatatlan elszntsg sugrzott. Br Krger mg mindig nem tudta hov tenni a frfit, az rzs, hogy ismeri valahonnan, mostanra bizonyossgg vlt benne. Ki ez? tette fel a krdst magnak, s szinte hipnotikus ervel vonzotta a pillantst a frfi alakja. Az alacsony, gmblyded ember kilpett a pnclkocsi takarsbl, s mintha csak a bkebeli London utcin stlgatna, sietsg nlkl megindult a Douglas C-47-es fel. Cskos zakt viselt, hozz val szvetnadrggal, ami tovbb hangslyozta kerekded alakjt. A nyakban egyszn, fekete csokornyakkendt viselt. Churchill! dbbent r Krger, hogy honnan volt olyan ismers szmra a frfi. Sir Winston Churchill. A szivar, a kemnykalap, a buldogszer megjelens s a jellegzetes jrs mind a felismerst erstettk meg. Anglia els szm embere flton jrt a Douglas fel. A pnclkocsi mellett ll amerikai katonatiszt zavarban volt, lthatlag nem tudta, mit tegyen. Krger hasonlkpp nem tudta, mit tegyen. Csak egy lvsed van! Ez Anglia els szm embere! vvdott, mikzben mindvgig a mesterlvszpuska lencsjben tartotta Winston Churchill fejt. A miniszterelnk elrte a Dakota lpcsjt, s elindult felfel. Krger mg mindig nem ltt. A dilemma megoldhatatlannak tnt szmra. Ha l, azzal felfedi az ittltt, s elveszti a lehetsget, hogy nyugodt krlmnyek kztt tzeljen Eisenhowerre, ugyanakkor sejtette, hogy Anglinak micsoda hatalmas vesztesg lenne Churchill elvesztse. Sem elszakadni nem tudott a lehetsgtl, sem pedig lni vele, aminek az lett a vge, hogy a buldogkp alak felment a Douglas lpcsjn, s eltnt a szeme ell. Krger visszakapta a tvcsves irnyzkot a pnclkocsihoz, s rezte, hogy az idegessgtl a szve dobogsa a dobhrtyjn lktet. Sejtette, hogy elmulasztott valami fontosat, s csak remnykedni tudott, hogy nem kvetett el hatalmas hibt. Amikor a messzelt megllapodott a pnclkocsi oldaln, meghlt benne a vr. Az optikban csak a kihalt betont ltta az aut krnykn. Elvette a szeme ell a tvcs lencsjt, s dermedten figyelte, hogy egy ngyfs csoport halad a gp fel a betonon. Alig nhny mterre jrtak a Dakota lpcsjtl, s Churchilltl eltren futottak. Krger a vllhoz kapta a fegyvert, a tust a testhez szortotta, s prblta minl gyorsabban megtallni a kis csoportot. A ngyes mr a felfel vezet fmszerkezeten jrt, amikor a lencsben megltta ket. A mesterlvsz rgtn szrevette Eisenhowert. A borotvlt arc, szles ll frfi kt amerikai katonatiszt kztt futott. A nmetnek mg egy msodperce sem volt tzelni. Krger meghzta a ravaszt. A puska a vllba rgott, az optika egy tizedmsodpercre elmozdult a clrl. Mire a Sturmscharfhrer jra rltott a lpcsre, az mr res volt, s semmi sem utalt arra, hogy az amerikaiak akrcsak szrevettk volna a lvst. Lj mr, mire vrsz?! vlttte Skorzeny, ahogy a torkn kifrt, de Rompelberg a hatalmas harci zajban nem hallhatta a hangjt. Ostoba barom, ht nem ltod, hogy az ott Winston Churchill?! folytatta tovbb a kiablst az alezredes teljesen feleslegesen. Skorzeny Krgerrel egytt szllt ki a sajt Prducbl, de egyelre kptelen volt tovbb menni. Az amerikai tankok tze olyannyira felersdtt, hogy ha kibjik a fedezkbl, azonnal elkaszlta volna egy repesz, vagy egy gppuskasorozat. Sajt harckocsijnak lemaradsa miatt pont olyan helyzetben volt, hogy a kerts rsn keresztl rlthatott a C-47-es krnykre. Krlbell tvenmternyire lehetett a lyuktl, de a trmelk miatt rtelmetlen lett volna lnie. Eleinte Krgerhez hasonlan futva indult a rs fel, de amikor a Shermanek megkzeltettk ket, mr kptelen volt tovbb haladni a flelmetes golyzpor miatt. Knytelen-kelletlen lehzdott egy horpads aljra, majd kszva indult tovbb a repltr fel. Egy hatalmas betontmbig jutott, aminek a szlbl ujjnyi vastag aclrudak lltak ki. Elrejtztt mgtte, leszerelte a tvcsves puska vgrl az optikt, s a rsen keresztl figyelte az esemnyeket. Elbb dbbenten ismerte fel Georgij Zsukovot a szovjet seregek marsalljt a pnclkocsibl kilp bolsevik tisztben, aztn az angol miniszterelnkt. Eddig a pillanatig brta. Htrahagyta a mesterlvszpuskt, kiugrott a betontmb vdelmbl, s a vakszerencsre bzva magt, rohanvst indult a rs fel. tst rzett a cspjn, de mert nem esett a fldre, nem trdtt vele. Fejjel elre vetette magt a betonbl kill vasrudak kz, s sszevissza zzta magt, amikor megrkezett a tloldalon. A fjdalommal mit sem trdve Krgerhez lpett, s kitpte a kezbl a puskt. Mi a francnak nem lttl, te barom?! vlttte magbl kikelve, s a Sturmschar fhrert lbbal flrelkve letrdelt a helyre. Elbb a Douglas piltaflkjre clzott, majd aztn, hogy a gp az oldalt mutatta neki, s mr nem lthatta a kabint, a motort vette clba. Kilenc lvst adott le a tvolod replgpre, mire beltta, hogy a pnclozott Dakota ellen nincs eslye. Amikor a msodik tr is resen kattant, a fldre ejtette a puskt, letpte a htrl a Thompson gppisztolyt, s a csodban remnykedve az egsz trat a C-47-esre ltte. Az amerikai fegyver vgl resen kattant. A repl zavartalanul a levegbe emelkedett, aztn a hegyeket elrve meredeken nyugat fel fordult, s nagy sebessggel tvolodni kezdett. Skorzeny gyilkos indulattal a szemben Krger fel fordult. Mirt nem lttl?! Megnyerhettk volna a hbort! vlttte bele minden csaldottsgt a kiltsba. Krger flelemtl elkerekedett szemmel nzett r, mintha csak vrta volna, hogy a msik megbntesse. Skorzeny a fldre dobta a kirlt gppisztolyt, s az oldaltokbl kihzta a nmet tiszti Lugert. Mirt nem lttl?! ordtotta, s a szjbl nyl freccsent a Sturmschar fhrer arcba. A megilletdtt Krger mg arra sem volt kpes, hogy letrlje a nedvessget a brrl. Hans Kammerling hiba halt meg, hiba vittk vgbe a lehetetlent, hiba trtnk t az ellensges vonalon! Annyi ldozat, s mindez hiba, mert egy ilyen tkkelttt barom nem hzta meg a ravaszt! vlttte Skorzeny, s egy cseppet sem zavarta, hogy imnti akcijnak ksznheten lvedkekkel telt meg krlttk a leveg. Mirt? tette fel a krdst, s a pisztolya csvt egyenesen Rompelberg homloknak nyomta. A Sturmschar fhrer mozdulatlanul, nmn figyelte a felette ll tisztet. Feleljen! Krger hipnotizlva figyelte a fegyver csvt, s kptelen volt megszlalni. Skorzeny dhe egyre ntt, s a msik nmasga csak olaj volt a tzre. Mirt?! Nem tudom felelte nagyon halkan a Sturmschar fhrer, s lecsukta megadan a szemt, mint aki bcszik. Az alezredes mutatujja automatikusan feszlt meg a ravaszon. A fegyver elslt, Krger feje htracsapdott. A teste akarat nlkli bbuknt dlt utna. Miutn elterlt a fldn, a keze s a lba nhny pillanatig remegett. Skorzeny a mozdulatlan katont nzte. rul! hozta meg az tletet fltte, aztn a Lugert a fldre dobta, mintha a fegyver getn a tenyert. Megnyerhettk volna a hbort! tette mg hozz, aztn sarkon fordult, s futva indult a kertsen ttong rs fel. A SZERZ MEGJEGYZSE: A trtnetben szerepl esemnyek a fantzia szlttei. Az ardenneki hadjrat lnyegi mozzanatai ugyan megegyeznek a korbban vzoltakkal, de sem Otto Skorzeny SS-Obersturmbann fhrer, sem pedig Dwight D. Eisenhower tbornok nem tartzkodott Martelange-ben huszonharmadikn. Ellenben feljegyzseiben tallunk utalsokat arra nzve, hogy az tlet a katonai vezetkben is felmerlt. A Malmdy-mszrls miatt vd al helyezett Josef Sepp" Dietrich 1944. december mindkt oldal vallattisztje hangslyozottan rdekldtt afell, hogy a nmet hadvezets tervezte-e magas beoszts katonai vezetk elfogst. Br a nmet vezrezredes tagadott, nem gyzte meg az amerikaiakat. A msik oldalrl Dwight D. Eisenhower tbornok december huszonharmadikn hatrozta el, hogy megltogatja Bemard Montgomery altbornagyot a nmet betrs szaki oldaln. A terv a biztonsgrt felels tisztek krse ellenre huszonhetedikn kerlt kivitelezsre. A szvetsges csapatok vezetje vonattal utazott, s hatrozott utastsa ellenre minden llomson riadztatott tbori csendrk felgyeltk biztonsgt. Tartalom I. II. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI. A SZERZ MEGJEGYZSE: