Aspidites melanocephalus

Le python à tête noire Aspidites melanocephalus est un grand serpent de 2 m avec la particularité de posséder une tête noire de jais. Serpent nocturne originaire d'Australie, l'espèce est plutôt rare.

Aspidites melanocephalus = Python à tête noire

Description

Les pythons à tête noire Aspidites melanocephalus ont un capuchon noir brillant distinctif qui couvre tout le crâne et s'étend sur 20 écailles le long du cou le long de la ligne dorsale. Chez les juvéniles, la pigmentation foncée peut s'étendre encore plus loin pour couvrir les écailles ventrales antérieures. Le reste du corps peut varier du brun sable au jaune en passant par un bronzage rougeâtre pâle, mais présente normalement des bandes irrégulières brun foncé qui peuvent se fondre le long de la ligne médio-dorsale, créant une apparence rayée. Il peut également y avoir de petites taches entre les rayures sur les côtés de certains spécimens.

À la naissance, les jeunes mesurent environ 50 à 60 cm. Le régime alimentaire dans la nature est presque uniquement à base d'autres reptiles, mais aussi de petits mammifères et d'oiseaux. En captivité, on le nourrira de rongeurs congelés ou vivants, mais aussi de reptiles si possible.

Durant la période de reproduction (juin a septembre, période chaude estivale), les mâles se bataillent plutôt violemment, la femelle pond environ 18 oeufs à l'automne (octobre à novembre), qui éclosent généralement en janvier.

Le ventre peut varier du blanc au rose, mais peut également présenter des taches sombres similaires à celles le long du dos. La coloration des pythons à tête noire peut varier considérablement en fonction de l'âge et de la situation géographique. Par exemple, Les spécimens d'Australie occidentale sont beaucoup plus clairs avec des nuances rougeâtres que ceux trouvés dans le territoire du Nord et le Queensland, qui présentent des motifs de rayures plus foncés et plus intenses. De plus, alors que les spécimens plus âgés ont tendance à être plus pâles avec des marques moins distinctives, les spécimens plus jeunes présentent des marques plus intenses.

La longueur du corps des pythons à tête noire varie de 1,5 à 2 m. Les adultes en captivité pèsent en moyenne 16 kg et les femelles peuvent atteindre près d'un pied de plus que les mâles. La forme du corps est cylindrique et mince, avec 315 à 359 écailles ventrales, ce qui est plus que la plupart des espèces australasiennes d'Aspidites. Les pythons à tête noire ont une tête réduite et une région rostrale renforcée qui les rendent bien adaptés pour creuser et capturer des proies.

La durée de vie d'Aspidites melanocephalus varie de 20 à 30 ans. Aucune différence entre la durée de vie des individus sauvages et captifs n'a été documentée.

Écologie

En terrarium, le python à tête noire est une espèce calme, bien que certains spécimens puissent monter des signes d'agressivité. Il se calme après la prise en main. Attention : même si les les morsures sont très rares, elles n'en sont pas moins très douloureuses.

Étant une grande espèce d'environ 250 cm, il faut privilégier la surface au sol, un terrarium de 180 × 100 × 80 cm suffira pour un individu. En substrat, le sable sera idéal, et on montera à 30 °C pour la température. Un terrier sera le bienvenu.

Peuplant le plus souvent les garrigues sèches et les savanes dans toute son aire de répartition géographique, Aspidites melanocephalus peut également être trouvé dans les forêts plus humides et les terres agricoles. Il évite les conditions environnementales les plus arides, mais peut autrement survivre dans un large éventail de climats et de conditions. La plupart du temps, ces pythons résident soit dans des terriers auto-creusés, soit dans des terriers abandonnés. Ses tendances fouisseuses lui permettent de maintenir une température corporelle plus constante, lui permettant ainsi d'occuper un large éventail de types d'habitats. Cette espèce est un grimpeur compétent et se trouve occasionnellement dans les arbres. Les altitudes habitées par cette espèce varient de 50 pieds au-dessus du niveau de la mer à 200 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Les pythons à tête noire sont nocturnes et sont bien adaptés pour survivre dans des conditions chaudes et sèches. Lorsque les températures sont plus fraîches, des preuves suggèrent que lorsque des nids de termites sont présents, ils ont tendance à s'enfouir dans ces habitats afin de maintenir une température corporelle stable. En l'absence de termitières, ils adoptaient des postures spécifiques et modifiaient leur comportement pour éviter un refroidissement extrême. La tête noire et brillante caractéristique de cette espèce aide également à réguler la température corporelle, permettant à la majorité du corps du serpent de rester cachée tandis qu'il ne sort que sa tête de son terrier. Afin de se rafraîchir, ils peuvent enfouir leur tête sombre dans le sable. Lorsqu'ils sont dérangés, les pythons à tête noire sifflent parfois, mais mordent rarement. Ils peuvent également frapper la bouche fermée lorsqu'ils sont menacés. Semblable à d'autres pythons, les pythons à tête noire contractent leur proie pour la tuer avant l'ingestion. Ce sont de bons nageurs; cependant, dans la nature, il n'est pas courant de les trouver dans l'eau.

Le régime alimentaire des pythons à tête noire se compose principalement d'autres reptiles. Les scinques sont la principale proie des pythons à tête noire. D'autres proies importantes comprennent les geckos, les dragons barbus, les lézards sans pattes et Perentie, le plus grand varan originaire d'Australie. Les petits serpents, y compris certains serpents venimeux, sont également consommés par les pythons à tête noire, qui sont complètement imperméables au venin trouvé même dans les serpents australiens les plus toxiques. Consommation de mammifères et de certains oiseaux est rare mais se produit dans la nature. Parce que les pythons à tête noire manquent de venin, ils utilisent la constriction pour maîtriser les grosses proies avant de les consommer.

Reproduction

Bien que les pythons à tête noire soient monogames de façon saisonnière, les mâles et les femelles peuvent rechercher des copulations hors couple. Les pythons mâles à tête noire ne sont pas aussi agressifs que la plupart des pythonidés, qui s'engagent fréquemment dans des combats entre hommes. Cependant, quelques cas de combat ont été enregistrés. Bien que cette espèce soit de grande taille et relativement commune dans une grande partie de son aire de répartition géographique, les individus sont rarement observés, ce qui conduit à un nombre limité d'études sur cette espèce.

Taxonomie

Suggestions

Python molurus bivittatus (Python molure, Python birman)

Antaresia childreni (Python de Children)

Morelia spilota variegata (Python diamant tapis)

Physignathus cocincinus (Dragon d'eau vert, dragon chinois, agame aquatique)

Iguana iguana (Iguane vert)

Thamnophis sirtalis (Serpent jarretière, Couleuvre rayée)

Compléments

Aspidites melanocephalus, également connu sous le nom de python à tête noire ou python des rochers à tête noire, est largement réparti dans tout le tiers nord de l'Australie, s'étendant d'est en ouest à travers le continent. Cette aire de répartition comprend la majorité du Territoire du Nord, les latitudes nord du Queensland et le tiers nord de l'Australie occidentale.

L'isolement modéré entre les populations de pythons à tête noire a abouti à des caractéristiques distinctives des populations mal définies. Les différences inter-populations incluent l'appariement des os pariétaux (une paire dans les populations occidentales et deux à trois dans les autres populations).